Месть. Под маской нежности (СИ)

- Неправда, - он наклонился чуть ближе, и я снова уловила аромат его парфюма - кедровый, с ноткой чего-то терпкого. - Ты не просто рисуешь. Ты создаёшь мир, в который верят дети. Это посложнее, чем мои алгоритмы и стартапы.
Его слова ударили точно в цель. Я почувствовала, как щёки слегка порозовели, и тут же разозлилась на себя за это. Он не должен был так легко пробивать мою защиту. Но его комплимент - если это вообще был комплимент, а не очередной ход - звучал неожиданно искренне. Я решила перехватить инициативу.
  
- Не думала, что ты умеешь говорить что-то приятное, - сказала я, приподняв бровь. - Или это просто твой способ загладить вину за то, что обозвал меня «ещё одной, которая хочет привлечь твоё внимание»?
- О, Маргарита, - он рассмеялся, и его смех был низким, заразительным. - Это не способ, это правда. Но, признаю, я умею подать правду так, чтобы она звучала... привлекательно.
- Самоуверенно, - я покачала головой, но не смогла сдержать лёгкую улыбку. - Ты всегда такой?
- Какой? Обаятельный? Проницательный? - Он сделал глоток виски, не сводя с меня глаз. - Или ты имеешь в виду мой талант замечать, когда кто-то играет по сценарию?
Моё сердце пропустило удар. Он был слишком близко к правде. Его взгляд, казалось, проникал под кожу, и я вдруг почувствовала себя уязвимой. 
- Ты опять намекаешь, что я здесь с каким-то коварным планом? - ответила я, стараясь говорить легко, хотя внутри всё сжалось. - Может, я просто хотела выпить вина в красивом месте, а ты решил, что всё крутится вокруг тебя?
Он снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе было меньше насмешки и больше искреннего удовольствия.
- Ты мне нравишься, Маргарита, - сказал он, и его глаза сверкнули. - Большинство людей уже бы пытались мне угодить или сбежали бы от моего «эго». А ты держишь удар.
Я стиснула зубы, чтобы не выдать, как сильно его слова меня зацепили. Они были одновременно комплиментом и вызовом.
- Может, я просто не люблю, когда меня недооценивают, - ответила я, посмотрев ему прямо в глаза. - А ты, Илья, похоже, привык, что все вокруг падают к твоим ногам от одного твоего взгляда.
- Виноват, - он развёл руками, и его улыбка стала шире, но в ней мелькнула тень самодовольства. - Но это не моя вина, что люди сами выстраиваются в очередь. Хотя ты... ты явно не из таких. И это, Маргарита, делает тебя интересной.
Я закатила глаза, но внутри всё кипело. Он был невыносим, но в то же время чертовски обаятелен. Его дерзкая уверенность, умение балансировать между цинизмом и искренностью - всё это впечатляло. И, что хуже, я чувствовала, что он мне нравится. Не только как игрок, который знает правила и не боится их нарушать, но и как человек, чья харизма пробивала мою защиту. Он был связан с Михаилом, а значит, был врагом. Но почему тогда я не могла отвести от него взгляд?
- Ты слишком много болтаешь, - сказала я, допивая виски. - Поработай над своим самомнением, оно зашкаливает. И мне пора. Завтра рано вставать.
- Уже убегаешь? - Он приподнял бровь, но в его голосе было больше интереса, чем насмешки. - А я только начал получать удовольствие.
- Рада, что смогла тебя развлечь, - ответила я, вставая и поправляя платье. - Спасибо за виски.
- Подожди, - он тоже поднялся, и в его движении была лёгкая грация хищника. - Дай свой номер. Или хотя бы возьми мой. Не хочу, чтобы наша история закончилась на одном бокале.
Я посмотрела на него, взвешивая варианты. План был завести знакомство, и я его выполнила. Но Илья был слишком проницательным, слишком опасным. Его стремительность и умение читать людей выбивали меня из колеи. Дать ему номер значило рисковать, но отказаться - упустить шанс подобраться ближе к нему и выяснить причины его связи с Михаилом...
- Я подумаю, - сказала я, направляясь к выходу.
- Маргарита! - Он догнал меня у дверей и вложил в мою руку визитку. Его пальцы на миг задержались на моих, и от этого прикосновения по коже пробежали мурашки. - Позвони, когда решишь, что я достоин продолжения. Или хотя бы расскажи, чем закончится история с лисёнком.
- Ничего не обещаю, Илья, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
Он рассмеялся, и в его смехе было что-то тёплое, почти искреннее.
- Уверен, Марго, мы ещё встретимся, - сказал он, глядя мне вслед.
Я вышла на улицу, чувствуя его взгляд спиной. В руке горела визитка: «Илья Старостин, Новые IT-технологии». Личный номер был написан от руки на обороте. В такси я откинулась на сиденье, пытаясь разобраться в своих ощущениях. План сработал - контакт установлен. Но Илья оказался не тем, кем я его представляла. Не пешкой в схеме Михаила, а игроком, который, возможно, играет в свою собственную игру. Его острый ум, дерзость, проклятая харизма - всё это будоражило. И, что хуже, он мне нравился - не только как противник, но и как мужчина, хотя я всеми силами пыталась отгонять эту мысль.
«Сосредоточься, Марго, - одёрнула я себя. - Он связан с Михаилом. Он враг».
Дома я переоделась в пижаму и открыла ноутбук. «Новые IT-технологии» оказалась компанией, разрабатывающей софт для финансового сектора - идеальное прикрытие для отмывания денег, если мои подозрения верны. Я отправила Ксении сообщение:
«Ксюш, контакт с Ильёй установлен. Он умён, харизматичен и, похоже, слишком проницателен. Илья - не просто пешка, он знает намного больше, возможно, сам, ключевая фигура во всей этой схеме».
Я легла в постель, но сон не шёл. В голове крутились слова Ильи, его взгляд, его улыбка. Он был опасен - не только как соучастник Михаила, но и как человек, который мог легко влезть мне в душу. Но я не собиралась сдаваться. Михаил думал, что я слабая. Илья думал, что я просто ещё одна из многих женщин, которую он может обаять. Они оба ошибались. И скоро они это поймут.
  
ГЛАВА 11.
 
Утро встретило меня серым светом, пробивающимся сквозь шторы. Я лежала в постели, глядя в потолок, и пыталась собрать мысли в кучу. Вчерашний вечер в «Гранд Паласе» всё ещё крутился в голове, как заевшая пластинка. Визитка Ильи Старостина, спрятанная в кармане сумки, жгла душу. «Позвони, когда решишь, что я достоин продолжения», - его слова эхом отдавались в памяти, и я злилась на себя за то, что снова и снова возвращаюсь к ним. Его уверенный, чуть размашистый почерк, дерзкая улыбка, проклятый взгляд, пробивающий мою защиту, - всё это выбивало меня из колеи. «Хватит, Марго, - одёрнула я себя, натягивая одеяло до подбородка. - Ты была не на романтическом свидании, а на разведке. И этот лисёнок, которого ты рисуешь, заблудился в лесу, как ты в этой истории. Только у него есть шанс найти дорогу домой без подвоха».
Я решила поработать дома, встала, заварила кофе и устроилась за кухонным столом. Передо мной лежали наброски иллюстраций к детской книге - лисёнок, окружённый лесными зверями, смотрел на меня с листа, будто спрашивая: «Ну и как ты выпутаешься, Марго?» Я провела пальцем по контуру рисунка, пытаясь сосредоточиться, но мысли упрямо возвращались к Илье. Почему он связался с Михаилом? У него своя IT-компания, деньги, статус - что ему не хватает? И почему его обаяние так сильно меня зацепило? Я покачала головой, отгоняя лишние мысли, и взялась за карандаш. Нужно было закончить хотя бы один эскиз, чтобы день не прошёл впустую.
В три часа дня телефон завибрировал. Сообщение от Михаила:
«Приземлился. Еду в офис. Задержусь. Увидимся вечером. Целую».
«Задержусь? Конечно, соскучился по своей Лене за два дня разлуки», - саркастически подумала я, но ответила с идеальной супружеской нежностью:
  
«Хорошо, дорогой. Жду».
Моя роль заботливой жены требовала выдержки, как у актрисы в мыльной опере - с улыбкой на лице и кинжалом в рукаве. Я вернулась к эскизам, но сосредоточиться было сложно. Каждый штрих карандаша напоминал о том, что я балансирую на краю пропасти, играя в игру, где один неверный шаг мог всё разрушить.
В шесть вечера позвонил отец. Его голос, обычно твёрдый, как гранит, был пропитан усталой яростью: