Пепельная маска мести (СИ)

– Что, так сразу? – удивился Нейт. – Нет бы там предложить – ну я не знаю, отдых с дороги, прохладный душ, вкусный ужин… Но вы притащили с собой на вокзал… Работу?
– Вообще-то да, – сказал Эдвин, – но на самом деле, полагаю, что до завтрашнего вечера у нас хватит времени, чтобы ввести вас в курс дела, мак. Поэтому вечер будет… спокойным.
– Да неужто? – Нейтан устал от напряжённой поездки так, что с радостью рухнул бы в кровать немедленно. – Спокойный вечер – это просто мечта.
– Она станет явью, если вы дойдете несколько шагов до армобиля, – подсказал Магот. – Роу Квейн уже небось там вас заждался.
– Что за подвиг я не глядя совершил в поездке, что меня так встречают? – подозрительно сказал Нейтан. – Ну или что вы такого от меня ждёте?
– Ничего, мак. Мы просто вас ждали, – невозмутимо ответил Эд.
И посмотрел на Нейтана – прямо и спокойно. И Нейт увидел в серых глазах то, чего не ожидал и чего жаждал увидеть. Эдмунда никогда не смотрела на него с такой теплотой.
А вот старый друг, Дин Квейн, встретил коллегу похрапыванием. Он так ждал, что уснул прямо за рулём, откинувшись на подголовник своего кресла.
– У нас был непростой день, – сказал Эд.
– Неужто поймали мертвителя? – удивился и огорчился Нейт.
– Как можно, мак! Без вас – ни за что! Ждали, пока приедете! – проскрипел Магот.
Все рассмеялись и разбудили Квейна.
– Я не сплю, – сообщил он сонным голосом.
– Пересядьте на заднее сиденье, капитан Квейн, – сказал Магот. – Я поведу. Этой железяке не нужен сон.
– Как удобно, – заметил Дин, не просыпаясь.
С полузакрытыми глазами он почти наощупь выбрался из армобиля и был засунут внутрь. Эдвин, к сожалению, сел с ним рядом, оставив место рядом с Маготом Нейтану.
– Рассказывайте, мак, – добродушно прогудел Боб, трогая машину с места.
– Э, нет, – сказал Нейтан. – Чего это я буду рассказывать? Это уже считай что работа! При этом Дин уже спит, значит, завтра утром придётся рассказывать ещё раз!
– Да нет, – скрипнул, вроде как усмехнулся, автоматон. – Я говорю – рассказывайте, как съездили.
– Во всяком случае, в Льюдейле не было такой сердечной встречи, – признался Нейт. – Тамошняя Мастер, которая заступила после меня, похоже, не слишком компетентна. Да и погодка там не очень! Хотя от жары отдохнул, что есть – то есть!
– Тебе не терпится рассказать всё, что ты узнал, – сонным голосом заявил Дин с заднего сиденья.
– Мне кажется, мак Хэрриган прав: лучше устроить с утра совещание. Там мы оба выложим всё, что узнали. А пока ему лучше отдохнуть. Как и вам, роу Квейн.
– А с чего это он так устал? – на всякий случай спросил Нейтан. – Давно не видел его в таком размазанном состоянии.
Дин вместо ответа захрапел, а Эд пояснил:
– Во-первых, мы готовили ловушку для мертвителя. Во-вторых, у нас были напряжённые переговоры с представителями амшатов. Сами амши нас не приняли, – тут он негодующе фыркнул.
Ну что же. Если и были ещё какие-нибудь дела и трудности, то эти два сами по себе уже кого угодно могли утомить. Особенно бандиты. Можно только представить себе, как прошла встреча с ними – напряжение, наверно, было такое, что в воздухе сами собой создавались магические знаки.
Да и про ловушку на мертвителя было бы интересно послушать. Но у всех были на вечер совсем другие планы.
***
Магот повёз Дина домой, а Нейтана встретили в собственном доме, да так радушно, словно он был тут желанным гостем. Рава, облачённая в простой белый передник поверх яркого оранжевого в разноцветных узорах платья, вынесла на блюде сладости.
– Так положено встречать, – сообщила она строго.
– А что положено делать встречающему? – слабо улыбнулся Нейтан.
– Как что? Надеть домашние туфли, лечь на диван и открыть рот. А любимая женщина будет класть в него еду, – ответила Рава серьёзно.
Слишком серьёзно, пожалуй. Нейтан всмотрелся в глаза абавийки и увидел именно то, что ожидал: искорки смеха.
В просторной комнате, игравшей у Нейта роль и столовой, и гостиной, и баром, и даже танцзалом, за накрытым столом ждала ещё одна женщина. Возможно, нарочно приглашённая для того, чтобы закладывать еду в подставленный рот.
 
– Я её… тебя не ожидал тут увидеть, – сказал Нейтан.
– Это наша наживка, – сказал за Шалунью Эдвин.
– Ой нет, – Нейт поднял руки в протестующем жесте. – Нельзя использовать гражданских в качестве приманки, тем более для таких опасных магов.
– Нейт, – протянула девушка, – ты что, не узнаёшь меня?
И жеманно покачала ножкой, едва прикрытой полупрозрачным платьицем. Движения у Лотти были плавные, тело гибкое – залюбуешься!
Но у Нейтана было чутьё на всякого рода подставы. Без такого чутья ни один полицейский долго не протянет: даже на простых патрульных всегда найдутся охотнички. Он слегка прищурился. Вот оно! Над Шалуньей плыла легчайшая дымка. Нейтан протянул руку, словно приманивая девушку к себе, и тут же поймал за руку, чтобы удостовериться: это была не настоящая Лотти-Шалунья, а совершенно другой человек.
– Хорошая личина, – протянул Нейт. – Кто творил?
– Ещё бы не хорошая, – сказал Эдвин довольным тоном. – Мы с Маготом и творили.
– А… кто это? – спросил Нейтан. – Ричер, что ли? В жизни не поверю, что он такое может отмочить! Он же двигается чуть лучше автоматона!
– Угадай, милый, – протянула лже-Шалунья кокетливо. – Угадай!
– Ай, да хватит вам, – сказала Рава. –Это Лейм Туанг, знаете такого, да? Давайте-ка за стол! Ужин стынет.
– По такой жаре он скорее уж разогревается, – пошутил Эдвин с самым невозмутимым видом. – Кап Туанг, прошу вас переодеться. Присоединяйтесь к ужину, если желаете.
У Нейтана от удивления даже усталость пропала.
– Туанг? – выдавил он.
– Зарабатывает прощение, – проворчала Рава. – Оно ему нужно! На виноватых и муравьи плюются, так говорят.
– Но он же не маг, – провожая провинившегося сослуживца глазами, когда тот вышел, чтобы стереть магические знаки. – Как вам удалось? Я поражён!
– Он не маг, – подтвердил Эдвин. – Однако любой человек способен достаточно долго удерживать хотя бы пару знаков.
– Но чтобы сменить личину, их должно быть около двух десятков, – удивлённо сказал Нейт. – Ни один не-маг не удержит столько дольше получаса, да и потом… Ему будет плохо! Не то чтоб я жалел Туанга после всего, что про него теперь знаю. Но мы не должны с ним так поступать!
– Ай, – махнула рукой Рава. – Он сам так попросил. Не совсем, видно, пропащий человек.
– Половина знаков на самом деле нанесена на одежду, – сказал Эдвин. – Вот это как раз предложила Рава. Одежда тонкая, хорошо прилегает к телу… и придаёт ему видимость женского тела. Большего нам и не требуется!
Туанг вышел из соседней комнаты уже в своём облике, одетый в брюки и рубашку.
– Не буду вам мешать, – сказал он. – Встретимся завтра в участке.
И ушёл, не тратя время даже на церемонные прощания, на которые был мастером.
– Ничего себе, – проговорил Нейтан, усаживаясь за стол. – Ничего себе! Стоит оставить вас одних на неделю… Если б я на месяц уехал, вы бы уже город перестроили, да?
– Ай, пустяки, – сказала Рава. – Пойду я. Раз Туанг уже не девица и уже не здесь – мне тут быть неприлично.
– Ты теперь не абавийская гражданка, Рава, – сказал Эдвин. – У тебя документы эвройки.
– Приличия от этого никуда не делись, – улыбнулась женщина.
И вышла, оставив Нейта наедине с Эдвином. Стало немного неловко, и Нейтан поспешил спросить:
– Почему вы выбрали именно Туанга? Потому что его не жалко?
– Во всём участке больше никто не обладает такой пластикой, – сказал Эд спокойно. – Ему легче других изображать женщину.
– Но он предатель, – нахмурился Нейт. – Разве его не отстранили и не должны судить?
– У него слушание через три дня, – пожав плечами, ответил Эдвин. – Это не имеет значения. Кап Туанг сказал, что готов помочь. Думаю, он надеется, что ему выйдет поблажка. Или же хочет уйти достойно – во время операции.