Виктория Железная леди Запада

– Вельмир, сколько вам надо времени на составление списков? Пары дней хватит? Я понимаю, что многое просто невозможно упомнить, так что для начала самое необходимое. Для возведения домов, для жизни. Одежда, кухонная утварь, обувь. И, раз уж всё равно будем отправлять караван, то можете что-то на продажу отправить, или что-то закупить?
– Всё сделаем, миледи, – серьёзно кивнул Вельмир. – Составим и вам лично через замковую стражу передадим. Ваше Сиятельство, можно спросить?
  
– Конечно, – кивнула я.
– А кто виной этому пожару? Что мне сказать людям?
– Ищем, Вельмир, – вздохнула я, мысленно прося прощения. – Капитан делает всё для этого.
– И ещё… Ваша Милость, не можем найти Клариссу, – мужчина развёл руками. – Как сквозь землю провалилась. Дом открыт, вещи все на местах, а её нет. Вот на пожаре последний раз её и видели. Может, она это и сделала, раз сбежала? Или попёрлась, как Васятка, тушить пожар, да сгинула.
– Я передам капитану. Всё равно будет объезжать деревни, заодно порасспрашивает.
Посетить поминальный обед я отказалась. Не думаю, что меня за это осудят. Обычно, знать могла только серебра или меди деревенским подкинуть, если какая-то беда произошла. О присутствии на погребении не могло быть и речи.
Так что я легко запрыгнула в седло и тронула бока лошади.
– Ваше Сиятельство, куда? – тихо спросил Бертан, подъезжая ближе, когда мы выехали из деревни.
– Надо посмотреть мельницу и амбар, – глухо произнесла я. – Бертан, подумай, кого можно отправить с караваном для охраны.
– Когда? – уточнил мужчина, прищурившись.
– Два, может три дня, – протянула я. – Вельмир должен написать список. Ещё бы в остальные деревни съездить, пусть тоже списки составят, всё скопом закупим.
– Через два-три дня? – переспросил капитан и задумался. – Я снаряжу отряд. Но по количеству смогу сказать только после посещения мельницы. Или восстанавливать её будем позже?
– Позже? Нет, позже нельзя, – я качнула головой и прикусила губу. – Надо скорее. Как и амбар. Остальной урожай надо собрать, переработать и где-то хранить.
– Это будет непросто, – глухо обронил Бертан, глядя вперёд с грустью.
Я подняла голову и ахнула.
От амбара практически ничего не осталось. Пепелище и одна стена, которую удалось потушить.
И где теперь хранить зерно?
– Надо всё расчистить и отстраивать заново, – вздохнула я. – Долго…
– А что, если всё зерно раздать людям? – спросил капитан, похлопывая кобылу по шее. Лошадям не нравился запах, витающий в воздухе. – А что на продажу, так в замке сохранить, в погребах?
– Так и придётся делать, – кивнула я. – А что с мельницей?
Возле мельницы стояли стражники, о чём-то переговариваясь. Они активно взмахивали руками и что-то обсуждали.
– Сейчас узнаю, минуту, – капитан спешился и направился к стражникам.
Я же медленно объезжала участок, пытаясь понять, что делать. Успеем ли мы до первых ливней всё сделать? Нет, конечно. Построить амбар заново – это работы не на один месяц. Я даже не уверена, что мы успеем людям дома поставить. Но это пол беды, можно забрать людей в замок, пристроив на работу. Можно оплатить их проживание в таверне. Уж на улице точно не останутся.
– Ваше Сиятельство, у меня хорошие новости, – окликнул меня капитан. – Мельница практически не пострадала. Вышел из строя один из механизмов, задетый огнём. Но починить его не сложно.
– Бертан, это действительно отличная новость, – я радостно улыбнулась.
У нас будет хлеб…
Теперь надо будет понять, у кого купить пшеницу. В амбарной книге, в моём столе, есть список соседей и просто знакомых землевладельцев.
Да, год будет невероятно сложный. Но мы не в отчаянном положении, выкрутиться можно.
 
Глава 5
 
Подъехав к первому полю, я, словно зомбированная, спустилась на землю и покачнулась от переполняющего душу ужаса.
До тла…
Чёрная, выжженная земля простиралась далеко вперёд, к горизонту.
– Ваше Сиятельство, вам нехорошо? – Бертан вовремя подхватил меня под руку, не давая рухнуть на колени. – Не надо было ехать сюда верхом, как же вы теперь.
– Всё нормально, капитан, – тихо отозвалась, качнув головой. – Всё нормально, насколько это возможно в нашей ситуации.
Эта пшеница должна была нас кормить весь следующий год, до нового урожая. Не замок, нет. Простолюдин.
И теперь я понимаю, почему они в ужасе и отчаянии. Люди поставили всё на своего милорда, а он их подвёл.
В других землевладениях простолюдины брали у милорда землю в аренду. Обрабатывали, засевали, присматривали, собирали урожай. И только после этого, оставляя часть себе, остальное продавали и платили налоги.
Мой свёкр предложил новую, для этого мира, схему. Никаких сборов налогов с людей, зерно выдаётся каждому дому пропорционально живёщих в нём людей. Остальное продавалось и с этих денег уже шла оплата налогов короне и содержание замка.
Эта схема понравилась всем. Наконец-то не надо было думать, как бы выгоднее продать, не надо было искать серебро на аренду земли. Но самое главное, людей не волновала урожайность, эти риски брал на себя мой свёкр.
Я понимаю панику и ужас простых людей. Мы – относительно новые владельцы, я так вообще только полгода как в люди вышла. Они не представляют, что теперь будет.
А вдруг мы потребуем выплаты налогов, отменив соглашение? Вдруг, мы не закупим зерно, оставив людей самим разбираться. А ведь надо кормить себя, кормить скотину.
И самое главное…
Что, если поджигатель решит поджечь и другие поля?
Постояв ещё пару минут и запечатлев в памяти вид сожженного поля, я решительно запрыгнула в седло и поскакала в сторону замка.
Проезжая мимо поля с рожью, грустно улыбнулась. Двое мужиков с граблями ходили вдоль поля, внимательно всматриваясь вдаль.
Переживают, как я и думала.
– Ваше Сиятельство, остальные… – обратился капитан.
Но я упрямо качнула головой. Домой. Ехать к оставшимся просто нет смысла.
Отдавая поводья Лэрсу, окликнула капитана. Чуть не забыла о вдовствующей графине. Вот было бы смешно, ведь иначе выгнать её нельзя. А если она таки не попадёт к королю, да ещё и по моей вине, то мне придётся искать другой дом. С ума сведёт нытьём и жалобами.
– Бертан, необходимо выделить Её Сиятельству отряд для сопровождения в столицу.
– Выделю, – серьёзно кивнул мужчина, хотя я понимала, что ему отпускать довольно большое количество стражей с капризной графиней ой как не хочется. – Назад отзывать или они должны остаться в столице?
– Нет, пусть возвращаются, – немного подумав, решила я. – Там есть своя стража.
Я поморщилась, вспоминая про столичный дом. Содержать штат прислуги там, где мы появляемся от силы раз в год, довольно накладно. Но пустующий дом мигом обнесут воришки. Да и не искать же прислугу всякий раз, когда нам необходимо посетить Его Величество.
  
Вернувшись, я первым делом отправилась к себе. Сняла влажную одежду, залезла в бадью с теплой водой и устало откинула голову на бортик. Мне уж точно повезло, что здесь было не странным часто мыться. Более того, даже в деревнях было принято раз в неделю посещать баню, а по вечерам мыться дома, в тазах.