Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

– Эй, воины! – заорал он, выходя во двор. – Кто собирается на вылазку к дальней заставе, подходите сюда! У нас тут есть кое-что особенное!
Я метнулась к окну, с ужасом наблюдая за развитием событий. Во дворе общины уже собиралась группа орков-воинов в полном боевом снаряжении: массивные фигуры в кожаной броне, усеянной металлическими пластинами, с оружием за спинами и щитами на руках. Они собирались в какой-то поход, и теперь Гром предлагал им мою экспериментальную похлёбку.
  
– Что это, капитан? – спросил один из воинов, принюхавшись к содержимому котелка.
– Похлёбка Железной Воли, – гордо объявил Гром. – Только что приготовленная нашей новой кухаркой. Кто хочет почувствовать силу предков в своих жилах?
И началось нечто невероятное. Орки по очереди зачерпывали похлёбку своими походными кружками, пили, и с каждым глотком их поведение менялось разительным образом.
Сначала они морщились от непривычного вкуса – как и Зуба, некоторые даже сплёвывали и требовали воды. Но уже через несколько секунд их лица начинали светиться изнутри каким-то диким восторгом.
Один массивный орк с седеющей бородой отставил кружку и начал мурлыкать – да, именно мурлыкать, как огромный кот, получивший миску сливок. Его глаза полузакрылись от наслаждения, а в горле раздавалось низкое урчание удовольствия.
– О, предки, – простонал он. – Я чувствую их. Чувствую силу всех, кто сражался до нас.
Другой воин, попробовав похлёбку, внезапно подпрыгнул на месте, как молодой орчонок. Его тяжёлая броня звякнула от резкого движения.
– Силы хоть отбавляй! – воскликнул он, начиная подпрыгивать ещё активнее. – Кажется, могу снести гору голыми руками!
Третий воин после глотка похлёбки начал энергично размахивать руками, проверяя силу и скорость движений. Его мечи свистели в воздухе, рассекая невидимых противников.
– Ух ты, – бормотал он, нанося удар за ударом. – Никогда не чувствовал себя таким живым.
И так продолжалось со всеми. Серьёзные суровые воины превращались в восторженных детей, переполненных энергией и силой. Некоторые начинали спонтанные спарринги друг с другом, проверяя новоприобретённые ощущения. Другие просто стояли с блаженным выражением лиц, наслаждаясь чувством мощи, пульсирующей в их венах.
– Ну что, братья, – заревел Гром, допивая остатки похлёбки из котелка, – готовы к вылазке?
Ответный рёв одобрения был такой силы, что птицы на километр вокруг, наверное, попадали в обморок.
Воины начали строиться в колонну, и я с изумлением наблюдала, как они двигаются. Их шаги стали пружинистыми, почти танцующими. Тяжёлые доспехи больше не казались им обузой, они несли их легко, словно вторую кожу. А их лица… их лица светились предвкушением битвы и уверенностью в собственной силе.
– До встречи, капитан! – крикнул один из воинов Грому. – Благодари кухарку от нас! Такой силы мы не чувствовали со времён молодости!
– Передам! – отозвался Гром.
А я ошарашенно смотрела, как группа воинов быстрым шагом направляется к воротам общины. Их движения были полны энергии и грации, совершенно несоответствующих их массивным фигурам в тяжёлых доспехах. Они не шли – они почти плыли.
Когда последний воин скрылся за воротами, я наконец отошла от окна и обессиленно опустилась на табурет. Ноги подкашивались, руки дрожали, а в голове был полный сумбур.
Что только что произошло? Мой эксперимент с ускорением варки не только не провалился, он превзошёл все ожидания. Похлёбка Железной Воли получилась не просто съедобной, а невероятно эффективной. Настолько эффективной, что превратила группу серьёзных воинов в восторженных детей, переполненных боевым духом.
Грок и Зуба вошли в кухню, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. Зуба, хотя и выглядел потрёпанным после своего «дегустационного» опыта, светился от гордости.
– Эмма, – торжественно произнёс он, – это было потрясающе!
– Да, – согласился Грок, с уважением глядя на меня. – Никогда не видел, чтобы воины так реагировали на боевую пищу. Они были как… как…
– Как молодые орчата, получившие первый боевой топор, – закончил Зуба.
Я слабо улыбнулась, всё ещё не до конца веря в то, что всё обошлось.
– Значит, получилось хорошо? – неуверенно спросила я.
– Хорошо? – переспросил Грок с недоумением. – Эмма, это было великолепно! Такого эффекта от боевой пищи я не видел за всю свою жизнь!
– И запах! – добавил Зуба, принюхиваясь к остаточным ароматам в воздухе. – Пахло настоящей силой. Силой предков.
Постепенно до меня начало доходить, что случилось нечто важное. Не просто удачный эксперимент, а, возможно, прорыв. Моя способность ускорять магические процессы не испортила рецепт, она его улучшила. Сделала концентрированнее, мощнее, эффективнее.
– Кажется, – тихо сказала я, больше себе, чем оркам, – сегодня меня не сожрут.
Грок и Зуба рассмеялись – низким, рокочущим смехом, который показался мне самой прекрасной музыкой на свете.
– Не сожрут? – переспросил Грок. – Эмма, после сегодняшнего тебя скорее на руках носить будут!
– Да, – кивнул Зуба. – А теперь не могли бы мы… – он робко посмотрел на пустой котелок, – не могли бы мы помочь тебе приготовить завтрак? Я почему-то очень проголодался.
Глядя на их ожидающие лица, я не смогла сдержать смеха. Да, сегодня определённо был удачный день. Пока что.
 
Глава 7
 
Но прежде чем приступить к приготовлению завтрака, Грок и Зуба помогли мне убрать последствия утреннего хаоса: собрали осколки разбитой посуды, вытерли разлитую воду и сложили разбросанные овощи обратно в корзины. Несмотря на переполох, вызванный дегустацией похлёбки, завтрак никто не отменял.
– Что будем готовить? – спросил Грок, собрав последние куски разбитой миски. – Обычную кашу?
Я задумалась, разглядывая свои запасы. После утреннего успеха с боевым зельем мне хотелось поэкспериментировать дальше, но на этот раз нужно было быть осторожнее. К тому же готовить предстояло только для нас троих – до официального испытания мне не разрешалось кормить всю общину.
– Да, кашу, – кивнула я. – Но особенную. Для себя сделаю простую, а для вас – с добавками, которые помогут чувствовать себя бодрее весь день.
– Добавки? – заинтересовался Зуба. – Какие?
– Корень бодрости, листья утренней силы, семена ясности ума, – перечислила я, доставая небольшие мешочки с сушёными растениями. – Ничего сильного, просто чтобы весь день был лёгким.
И начала я с того, что поставила два котла на плиту. В первый налила воды для своей порции – небольшой, человеческой. Во второй – гораздо больше, рассчитывая на аппетиты орков, и насыпала в каждый котёл овсяную крупу, смешанную с ячменной.
«А теперь надо покрошить на мелкие кубики лук и морковь», – подумала я, посмотрев на овощи в миске. И ножи тотчас откликнулись на мою мысль, поднявшись в воздух с едва слышным звоном металла. Один нож завис над луковицей, другой – над морковью. Через секунду лук ложился аккуратными полупрозрачными кубиками, а морковь – ярко-оранжевыми квадратиками одинакового размера.
– Смотри, Грок, – ошеломленно прошептал Зуба, ткнув брата локтем. – Ножи сами режут.
– Вижу, – так же тихо ответил Грок.
Я, признаться, тоже на миг зависла, наблюдая как овощи словно сами подкатывались под лезвия, поворачиваясь нужной стороной.
Пока ножи работали, я сосредоточилась на огне в печи. «Пламя должно быть ровным, а жар равномерным», – подумала я. И огонь тут же послушно откликнулся, языки пламени потекли именно туда, куда нужно, обнимая дно котлов идеальным кольцом тепла. А дрова в очаге переместились сами, создавая оптимальную тягу.
  
– Даже огонь её слушается, – едва слышно пробормотал Зуба.
– Как в древних сказаниях о великих магах, – согласился Грок. – Помнишь, дедушка рассказывал про Кожезуба Пламенного? Говорил, что тот мог заставить огонь танцевать.
Когда овощи были готовы – идеальные кубики лежали на разделочной доске, – я поставила на соседнюю конфорку чугунную сковороду. «Немного масла, средний огонь», – подумала я. И бутылочка с маслом наклонилась сама, отмерив точно необходимое количество золотистой жидкости. Масло зашипело, разогреваясь.