Попала в принцессу толстушку? Исправим! (СИ)

– Вы ведь видели нас с Лексом. У вас еще остаются вопросы?
– Нет. Вопросов нет, – Лайрон усмехнулся. – Всего лишь хотел прояснить этот момент. Поставить точку, так сказать. Убедиться, что ваше сердце уже сделало выбор – в пользу Лекса. В этом случае я откажусь от вас и приму предложение Лекса.
Мы остановились под фонарем. Я посмотрела принцу в глаза.
– Лайрон, вы замечательный человек. Умный, благородный, привлекательный, что уж скрывать. Но как вы верно заметили, с Лексом мы провели гораздо больше времени. И за это время мое сердце сделало выбор. Ум еще противился, но сердце… да, оно сделало выбор давно.
  
– Я понял, ваше высочество. Благодарю за откровенность. И желаю вам счастья, – Лайрон улыбнулся, галантно поцеловав мою руку.
Вернувшись в гостиную, отметила, что Гойс уже вовсю общается с другими леди. Пресветлый лорд явно догадался, что на отборе ему ничего не светит, но, похоже, всерьез вознамерился жениться – и теперь искал новых кандидаток в жены. А вот Танар ко мне подошел, но вел себя неуверенно и выглядел расстроенным.
Тут я воспользовалась ситуацией. Поймав взгляд Лизанны, подмигнула ей. Танару могло показаться, что я повернулась, чтобы выбрать себе напиток.
– Что желаете? Чем вас угостить, ваше высочество? – тут же спохватился он.
– Ягодный лимонад, пожалуйста.
Пока Танар наливал из графина в бокал, отогнав прислугу, к нам подошла Лизанна.
– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? – спросила она.
– Прекрасно. Благодарю за беспокойство. Пресветлая леди, вы уже закончили читать книгу «Охота в ветренном Массоре»? Я не нашла у нас в библиотеке второго экземпляра, поэтому…
– Ох… да-да, как раз закончила на днях! В ближайшее время передам книгу вам.
Я успела почитать информацию о Танаре. Уловка оказалась совсем простая. «Охота в ветренном Массоре» – любимая книга Танара. Он, конечно же, это сразу заметил.
– Пресветлая леди, вы читаете «Охоту»?
Дальше разговор между этими двумя завязался сам собой. Я поспешила незаметно ускользнуть, чтобы не мешать им.
Потом мы гуляли по саду вместе с Лексом и целовались в темном уголке. Рисковать не хотели, скандал перед окончанием отбора никому не нужен, но все-таки не удержались. Каким-то чудом совладав с собой, после нескольких минут умопомрачительных поцелуев я взяла себя в руки и сбежала, оставив Лекса провожать меня мечтательным взглядом.
Ну а на следующий день планировалось объявить о результатах отбора – и это, как разъяснила Монесса, должно было быть торжественное мероприятие со сбором аристократических гостей и журналистов.
Я подбирала наряд, когда ко мне зашла Ванесса собственной персоной. Кто бы мог подумать! Не вызвала к себе – сама пришла.
– Ты победила, – обронила она.
– Что? – я обернулась к королеве, недоверчиво рассматривая непроницаемое лицо.
– Ты произвела на Лайрона достойное впечатление. Он решил сделать Алдании столь выгодное предложение, что отказаться мы не могли. Я ухватилась за это предложение, надавила на тебя. Дэбор же сделать аналогичное предложение не мог – для них, в отличие от Картэна, похожие условия все же были невыгодны. Не стану вдаваться в экономические подробности, – королева качнула головой, все так же непроницаемо глядя на меня. – Но вот удивительно – Лайрон внезапно отозвал выгоднейшее предложение, и переговоры пошли по новому витку. Да, мы все еще хотим сотрудничать с Картэном, но такие условия… они не стоят того, чтобы давить на тебя. К тому же, Лайрон заявил, что твое решение никоим образом не повлияет на условия нашего сотрудничества.
– А Дэбор? – не выдержала, полюбопытствовала я.
– Дэбор изначально предлагал неплохие условия для обеих сторон. Но, получив уникальное предложение от Картэна, я хотела добиться такого же от Дэбора.
– Им это было невыгодно?
– Да. И они на это не пошли. Лекс остался при своем – и именно такой договор мы подпишем. Независимо от твоего решения. Так что ты победила, Астелла. Можешь делать любой выбор, какой пожелаешь.
Я растерянно смотрела на королеву.
– Не подозревала я, что если ты начнешь решать поставленную задачу – это будет выглядеть именно так. Что ж… – она поджала губы, – такой дочерью я могу гордиться. Будь счастлива.
Это был наш последний разговор с Ванессой.
А в обед состоялось праздничное мероприятие. Все женихи, высшая аристократия и журналисты собрались в главном торжественном зале королевского дворца. Монесса огласила результаты испытаний, по итогу которых первое место занял Лекс, а Лайрон лишь немного ему уступал. Танар оказался на почетном третьем месте, Гойс – на последнем. О Клайдене не сказали ни слова, но, подозреваю, мне еще предстоит ответить на вопросы журналистов.
После выступления Монессы к центру зала вышла я и заговорила:
– Это были очень увлекательные дни, и я рада, что смогла провести их с вами – моими женихами. Вы прошли непростые испытания, на которых каждый из вас показал себя с лучшей стороны. Но помимо испытаний было общение, чтобы мы могли узнать друг друга, познакомиться ближе, понять, кто чего желает и сможет сделать друг друга счастливым. И сегодня я делаю выбор, не только исходя из результатов испытаний, но также сердцем и душой.
Я улыбалась. Меня слушали с любопытством, затаив дыхание.
– Я выбираю его высочество Лекса Намэллана.
Зал взорвался аплодисментами, но гости затихли сразу, как ко мне поднялся Лекс. Встав на одно колено, протянул бархатную коробочку и произнес:
– Счастлив, ваше высочество. Обещаю, вы не пожалеете о своем выборе. Выходите за меня замуж.
И хотя это было уже второе предложение от него, всего лишь дань традициям – если избранник принцессы по итогу отбора готов сделать предложение, он обязан сделать его на публике, – сердце все равно зашлось взволнованным стуком.
– Да, Лекс, я выйду за вас замуж, – выдохнула я.
Он поднялся, открыл коробочку и надел мне на палец еще одно колечко. Я удивленно воззрилась на красивейшее переплетение золотых нитей. Никто не мог знать, но это колечко идеально дополняло тонкий ободок, который Лекс подарил мне, когда делал предложение в первый раз. Значит, мое обручальное кольцо будет состоять из трех элементов? Удивительно! И, кажется, будет очень красиво.
А дальше было много поздравлений, вопросов от любопытных гостей и журналистов. У меня и Лекса взяли сразу несколько интервью, но немного внимания перепало и остальным женихам. Я порадовалась, увидев Танара и Лизанну вместе. Если Танар еще пока сомневается, то Лизанна уж точно свое счастье теперь не упустит – в настойчивости этой леди я уверена.
Андар и Торэл от души, искренне поздравляли меня. Ванесса ушла раньше всех, как только позволил этикет. Королева ко мне не подходила, но с гостями общалась и делала вид, будто тоже счастлива за дочку.
По местным традициям предполагалось, что невеста должна уехать к жениху – и свадьба будет проведена уже там. За счет жениха, что любопытно. Наверное, это связано, опять же, с тем, что мужчина целиком и полностью берет ответственность за свою будущую супругу. Но семья невесты, тем более когда речь заходит о семье королевской, делает на свадьбу роскошные подарки.
– Когда свадьба? Мы обязательно приедем, – Торэл мне подмигнул.
– Мы с Лексом договорились, что через две недели, – ответила я. – Этого времени хватит, чтобы все подготовить. Успеете?
– Конечно! Мы тоже закончим с делами и приедем за пару дней, думаю. Ни за что не пропущу свадьбу любимой сестренки, – Торэл обнял меня.
Я снова испытала укол совести. Все же жаль, что Торэл потерял настоящую сестру. Но, пожалуй, лучшее, что я могу для него сделать – это уехать и жить счастливо.
Я не стала задерживаться в королевском дворце. К тому же, Лекс и Андар в рекордные сроки пришли к итоговому соглашению. Пока они подписывали торговые договора, я собирала чемоданы.
Монесса решила отправиться со мной.
– Меня здесь ничего не держит, ваше высочество. Если вы не против, я могу остаться с вами в Дэборе. Отбор закончен, но, возможно, вам понадобится моя помощь в других вопросах?