Попала в принцессу толстушку? Исправим! (СИ)

Подошла к столику с закусками, где я выбирала бутербродик, стоя перед сложным выбором: творожный сыр с помидоркой или морской коктейль. Неловко взмахнув рукой, Тэллина повернулась ко мне. Рука, конечно же, абсолютно «нечаянно» смахнула со стола графин с лимонадом. Не знаю, может, аристократки где-то проходили тайные курсы по метанию еды в принцессу, но получилось весьма прицельно. Желтоватые брызги должны были угодить аккурат мне на юбку, но в следующие несколько секунд произошло сразу два события, которые Тэллина предвидеть не могла.
  
Это принцесса была неповоротливой и только в танцах, где все было отрепетировано от и до, где каждое движение знакомо, превосходила меня, вероятно, за счет упорных занятий. А вот я много тренировалась и наловчилась реагировать быстро. Мне удалось уйти из-под лимонадного снаряда. К тому же, как-то очень быстро Лекс оказался рядом и поджег летящие капельки прямо в воздухе. Нет, сладкая жидкость не загорелась, а попросту испарилась прямо на глазах.
– Астелла, вы не пострадали? – Лекс обнял меня за талию. И тут же шепнул на ухо: – Ваша ловкость восхищает.
Я не удержалась от улыбки.
Тэллине ничего не оставалось, кроме как неискренне проблеять:
– Ах, я такая неловкая! Прошу прощения, ваше высочество.
Судя по злобному выражению лица, когда она смахивала графин, леди Тэллина хотела ляпнуть какую-нибудь гадость. Ну, например, что на мне давненько еда не оказывалась, что-то дворцовые гости подрастеряли хватку. Но, конечно же, намекнуть, что она сделала это специально, при Лексе леди не решилась. Даже прощения попросила, ну надо же. А смотреть продолжала со злостью. Как будто это я жениха у нее увела!
К слову, графин-то никто не поймал. Он с грохотом упал на пол и разбился. Остатки лимонада лишь чудом, опять же, не угодили на меня. А из-за громкого звука к нам уже оборачивались аристократы, ожидая любопытное представление.
– Все в порядке, Лекс. Благодарю за помощь, – с достоинством кивнула я.
Всего несколько секунд я размышляла, как поступить в этой ситуации. Тэллина сама решила свою судьбу, позволив себе еще одно высказывание:
– Не держите на меня зла, ваше высочество. Я вовсе не виновата, что приглянулась вашему жениху…
Аристократы, и лорды, и леди, затаили дыхание, не зная, чего теперь ожидать от нас обеих. Лекс стоял со спокойным видом и продолжал обнимать меня за талию, оберегая и поддерживая. Ни один мускул не дрогнул на его лице – он как будто не удивился от слов Тэллины. Зато удивилась я! Намекать на то, что я застукала ее с Клайденом – крайне смело. Вероятно, Тэллина не дурочка и уже смекнула, что раз Клайдена не выгнали взашей сразу после его некрасивого поступка, я буду хранить втайне их развлечения. Я бы, к слову, не хранила эту тайну, если бы не давление королевы.
А все-таки смело! Потому что Тэллина подставила саму себя.
Я сдержанно улыбнулась и спокойно сказала:
– Это в меня сейчас летел лимонад, а не в вас, так что о моей злости говорить не приходится. Вы же, леди Тэллина, повели себя крайне неуважительно. Неужели не заметили, что нынче во дворце запрещено разбрасываться едой, тем более в венценосных особ? Что же касается моих женихов… вы уверены, что ничего не путаете? Вы действительно воспользовались благосклонностью кого-то из них?
Аристократы смотрели на нас во все глаза. Но даже не шептались. Рядом с принцем, да и со мной теперь особо не пошушукаешься. Кажется, это понимало большинство из присутствующих, в отличие от Тэллины. Похоже, отсиживалась она с закрытыми ушами и глазами. Не удивлюсь, если отлеживалась в постели у Клайдена за пределами дворца.
Я давно размышляла, что надо все-таки кого-нибудь выгнать. Показательно. Чтобы остальным сомневающимся неповадно было даже смотреть на меня как-то не так. Что ж, вот и представился случай. Теперь только от сообразительности Тэллины зависит, как это будет. Я уже достаточно подняла свою репутацию, а Клайден скоро будет унижен и растоптан. Если все узнают о том, что я застукала Тэллину вместе с Клайденом – моя репутация это как-нибудь переживет. Королева, конечно, будет недовольна. Но и она переживет. Зато леди Тэллина, если продолжит гнуть свою линию, опозорится на весь двор, а затем и на всю Алданию. Опороченную девушку уже никто замуж не позовет.
Наши взгляды встретились. Несколько напряженных секунд я читала в глазах леди сомнение и даже вызов. Она не верила, что я решусь сказать о них с Клайденом. Но затем Тэллина перевела взгляд на Лекса. На других аристократов, с затаенным дыханием наблюдающих за происходящим. И поняла, что на ее сторону не встанет никто. Желающих поиздеваться над принцессой больше нет.
– Прошу прощения, ваше высочество, – наконец сказала она. – Вероятно, у меня помутился рассудок. Несу какую-то чушь. Это от волнения из-за собственной неловкости. Надеюсь, вы меня все-таки простите. – Тэллина опустила злобный взгляд к полу.
Я холодно улыбнулась.
– Конечно, я вас прощаю. Но о психическом здоровье стоит заботиться. Вероятно, дворцовая суета не идет вам на пользу. Желаю вам прекрасного отдыха в дальнем поместье вашей семьи.
Щеки Тэллины вспыхнули. Она снова подняла на меня горящий ненавистью взгляд.
Аристократы затаились. Лекс задумчиво улыбнулся.
Еще несколько секунд напряжение между нами искрило. Я твердо и вместе с тем непринужденно смотрела на Тэллину. И она сдалась.
– Да, ваше высочество. Вы правы, мне стоит отдохнуть вдали от дворца, – сказала она. После чего развернулась и направилась прочь.
На самом деле после смелого, но очень рискованного выпада ей ничего иного не оставалось.
Тут же подбежали слуги, убирая разбитое стекло и затирая разлитый лимонад.
Зрители торопливо расходились, делая вид, что задержались рядом с нами случайно. Но в нескольких взглядах, которые мимолетно поймала, я прочитала настороженность и уважение.
Да, я не ошиблась. Риска для моей репутации больше нет. Даже если все узнают, что Клайден ходил налево. Тем более теперь у меня много женихов, и недостойное поведение одного из них не значит ничего.
– Выходит, слухи не врали, – задумчиво хмыкнул Лекс.
– Вы о летающих пирожных? – предположила я.
Встретившись со мной глазами, принц смущенно отодвинулся, убирая руки за спину. А жаль. Мне очень даже нравилось ощущать его объятия. Впрочем, одно дело – защитить меня от капель лимонада, и совсем другое – просто стоять и продолжать обнимать. Да, неловко как-то вышло. Но до чего же приятно!
– Да, о них. Но вы, Астелла, восхищаете твердостью духа и умением дать отпор.
– Вы так меня совсем захвалите, зазнаюсь еще, – я смущенно рассмеялась.
– Вы же принцесса. Вам можно и даже нужно зазнаваться, – Лекс подхватил мой смех.
И тут внезапно музыка стихла. Впрочем, это для гостей внезапно. Я-то знала, что все запланировано. В центр зала вышла Монесса. Чтобы ее хорошо видели и слышали, дворцовый маг воспользовался силой, слегка приподнимая мою помощницу над полом.
– Прошу минуту внимания! – заговорила Монесса. – У нас есть несколько важных объявлений по поводу отбора ее высочества Астеллы. Во-первых, как многие из вас уже догадались, в рядах женихов пополнение. Его высочество Лайрон Эверс, кронпринц Картэна, прибыл в Алданию, чтобы также участвовать в отборе. На этом балу мы с почтением приветствуем его высочество.
Гости оборачивались, безошибочно находя взглядом Лайрона. Тот стоял неподалеку, общаясь, к слову, с Торэлом. Очевидно, все уже заприметили его и даже присматривались потихоньку – вот и знали, где его искать.
Лайрон приветливо улыбнулся, обводя взглядом собравшихся, как будто хотел поприветствовать каждого.
– Совсем скоро его высочеству Лайрону представится случай себя показать. Ну а сейчас мы хотим объявить о результатах последнего испытания. Ее высочество Астелла выезжала с каждым из женихов на пикник в Западный лес.
Монесса сделала паузу, давая присутствующим сообразить, что Западный лес – вообще-то, не место для пикников. Я отмечала на лицах аристократов разгорающийся интерес. Ко мне теперь тоже оборачивались.