Попала в принцессу толстушку? Исправим! (СИ)

– Пойдемте, ваше высочество. Идиотские у вас испытания, стоило все же взять охрану с собой. – Гойс схватил меня за руку и весьма грубовато вздернул на ноги. Вероятно, того требовала ситуация, но мне все равно не понравилось.
С еще двоими волками он так же разделался без проблем, не поднимая лишнего шума. По пути усадил меня в карету и приказал вознице отправляться, пока на нас целая стая не кинулась.
  
– Не стоило нам ехать без сопровождения, – припечатал снова, когда карета тронулась.
Я промолчала. Монесса с невозмутимым видом сделала пометочки в записях.
Мы встретились с помощницей на следующий день. До бала оставалось еще достаточно времени, чтобы успеть обсудить наши дела.
– Я так понимаю, Лекс лидирует?
– На данный момент да, – подтвердила Монесса. – На втором месте лорд Танар. На третьем Гойс – он все-таки вас защитил, в отличие от Клайдена. Что же касается Клайдена… я полагаю, больше нет причин держать его на отборе? Вы планируете сообщить общественности о результатах испытания?
Пожалуй, если все узнают, как Клайден себя повел, у него не останется ни шансов, ни глупых надежд. Он будет унижен достаточно. То, что он сделал, гораздо хуже, чем беспокойство исключительно о себе. Он вытолкнул меня, бросил на растерзание волку. Меня, принцессу! Это скандал. Определенно.
Осталось понять, нужен ли мне этот скандал.
Мелькнула мысль, что неплохо бы прощупать наши отношения с королевой.
Признаюсь, с прошлого бала боюсь ее до дрожи! И то, что Ванесса до сих пор никак не проявляет себя, пугает только сильнее.
Если я обращусь к ней за советом – как она это расценит? Посчитает, что мы можем стать союзницами? Или решит, что может давить на меня, указывать, что делать? Второй вариант мне не подходит. А значит, придется решать самой.
– Сообщим в конце бала. Это будет громкая и очень скандальная новость, – сказала я. – Насчет исключения с отбора подумаю. Вероятно, сделаем это в ближайшие дни.
– Вы правы, ваше высочество, – кивнула Монесса. – После того, как все узнают о поступке Клайдена, будет странно оставлять его подле себя.
– Он не останется, – заверила я.
 Не хочу терпеть Клайдена дольше необходимого. С этим и вправду пора заканчивать.
День перед бальным вечером удивил. Мне начали дарить подарки!
Вероятно, о подарке Лекса как-то узнали. Может, кто-то из женихов видел, может, кто-то из аристократов. Или слуги слишком много болтают. Но после подарка Лекса женихов словно прорвало. Мне начали приходить цветы от Танара, Гойса и даже Клайдена. Клайден особенно расстарался. Его цветы я отдала прислуге и потребовала, чтобы мне больше не приносили.
Вслед за цветами пошла более тяжелая артиллерия. Танар подарил роскошный шелковый шарф, который мне очень понравился. Клайден – премерзкое платье, которое, к тому же, на размерчик оказалось мне великовато. Я же похудела! И, рассматривая себя в зеркале, видела уже не толстушку дурнушку, а весьма элегантную полненькую девушку с хорошим вкусом.
Гойс подарил набор для рукоделия. Я хмыкнула и сдала его прислуге. А вдруг кому пригодится? Лично мне вышивать совершенно некогда, еще вон экономику нужно учить. Мы с наставником перешли к очень непростым разделам, между прочим.
И, наконец, незадолго до наступления вечера мне пришли цветы от его высочества Лайрона Эверса. Роскошный букет занял почетное место на столе в гостиной. На карточке аккуратным почерком было написано: «С нетерпением жду нашей сегодняшней встречи». Судя по столичной эмблеме, Лайрон как раз прибыл в город. Прежде чем отправиться во дворец, где его уже ждут гостевые покои, позаботился о заказе цветов. А он молодец. Если еще и приятным в общении окажется, то даже не знаю, как буду выбирать!
Хихикнув, поспешила открыть дверь – это модистка со своими помощницами пришла. Новое бальное платье едва успели пошить, потому как бал состоялся внезапно. Идти в чем-то, в чем меня уже видели, статус не позволял. А бальных платьев из новой коллекции пока в запасе не имелось – вот и приходилось шить их к каждому мероприятию.
– Ваше высочество, мы успели! Правда, кое-что нужно будет подогнать прямо на вас. Ох, вижу, вы похудели… Если вы не против, заберу старые платья, подошьем немного.
– Да, и костюмы для занятий. Чуть-чуть великоваты в талии, – призналась я.
– Поздравляю, ваше высочество! Вы прекрасно выглядите. С каждым днем становитесь все краше.
Приготовления завершили вовремя. На бал я отправилась в смешанных чувствах. С одной стороны, очень хотелось посмотреть на реакцию публики, пообщаться с приятными людьми, искупаться во внимании мужчин. А с другой стороны, я опасалась, как бы Ванесса не устроила крайне неприятный сюрприз с моим разоблачением. Впрочем, пока мы с ней не поговорили, остается только догадываться, какие мысли у королевы в голове. Предполагает ли она, что я – самозванка? Что вообще можно предположить, узнав, что твоя дочь подозрительно путает факты о своем прошлом и не знает названий цветов?
И все-таки я помню, как Ванесса дорожит репутацией королевской семьи. Надеюсь, на балу, на глазах аристократии Алдании и двух принцев дружественных королевств она не станет меня разоблачать. Если только в этом нет какого-нибудь смысла, чтобы получить выгоду? Но ума не приложу, какая выгода может быть в моем разоблачении.
Успокоив себя такими мыслями, отправилась на бал.
Мое новое платье с перьями в цвет основной ткани произвело настоящий фурор. Молодые свободные девушки и замужние дамы устремились ко мне со всех концов зала, чтобы выказать свое восхищение и поинтересоваться, где можно заказать такое же.
С вежливой улыбкой я принимала их восторги, но непреклонно сообщала, что пока такие платья носить могу только я.
– Через два месяца вы сможете обратиться к моей модистке за похожими моделями, – заверяла я, чувствуя, как возрастает ажиотаж. Этим точно нужно пользоваться! Хватит откладывать – пора зарабатывать.
– Астелла, как насчет первого танца? – Я и не заметила, как Лекс ко мне подобрался. Но когда он очутился передо мной и с улыбкой протянул руку в приглашающем жесте, все остальное как-то отступило на второй план. И мои мысли о деньгах, и восхищенные взгляды, направленные на мое платье, и чуточку – на меня саму, эти уже от лордов, не от леди.
В очередной раз утонув в зеленых глазах, я приняла приглашение.
Сейчас все было как-то иначе. С прошлого бала прошло всего несколько дней, но теперь я ловила каждое прикосновение Лекса, наслаждалась его улыбкой, чувствовала, как замирает дыхание и колотится сердце от ловких движений. Принц как будто помогал мне, не давая совершать ошибок. Поддерживал, оберегал. И каждое касание его ладони горело огнем на моей коже даже через ткань.
Пора признаться хотя бы самой себе: он мне нравится!
– Вы подумали над моим вопросом? – спросил Лекс.
Я так увлеклась ощущениями, что не сразу сообразила, о чем принц говорит.
– На пикнике я спрашивал, чего вы ищете, как представляете свою будущую супружескую жизнь, – с улыбкой напомнил Лекс, заметив на моем лице растерянность.
– Ах да… Мне все еще сложно ответить на этот вопрос. Боюсь, мое мнение несколько разнится с общепринятым.
– А вы не бойтесь. Ведь именно для этого проводите отбор? Чтобы найти того, кто подойдет вам по ценностям.
– Вы поэтому сказали, что не знаете, кто меня достоин? – догадалась я.
– Да. Я мог бы гордо выпалить, что я, принц Дэбора, совершенно точно достоин. И это однозначно будет правдой. Но на самом деле вопрос гораздо глубже, чем могло бы показаться. Подхожу ли я вам? Подходите ли вы мне? Иногда симпатий и даже сильных чувств бывает недостаточно. А когда выясняется, что ценности слишком расходятся, не помогает уже ничего.
Боюсь, наши ценности действительно расходятся. Но бояться мне нечего, Лекс прав. Лучше уж сразу выяснить, подходим мы друг другу или нет. Потому что потом, когда чувства станут глубже, будет больнее.
А впрочем… я понятия не имею, что Лекс ко мне чувствует! Замечаю, как изменился его взгляд. Вижу, что даже улыбки стали другими. Он говорит мягче, обращается со мной более внимательно. И все же я не понимаю, чем вызваны такие перемены. Можно ли ему верить? Или все эти мысли «подойдет, не подойдет» – просто глупости в моей голове?