Попала в принцессу толстушку? Исправим! (СИ)

– Его величество вызывал?
Я замерла под странным взглядом Лекса. Не знаю, что именно показалось мне странным, но смотрел он как-то необычно. По-другому. Не так, как всегда. А что именно не так – я понять не могла.
– Вы на удивление хорошо осведомлены. У вас есть шпионы в нашем дворце? – не удержалась от шпильки, начиная вместе с Лексом разминку. Упражнения все знакомые, так что указания не требовались – оставалось только повторять.
  
– Случайно увидел, как прислуга разносила почту. На двух письмах были гербы Картэна.
Мне срочно нужно почитать о моем новом женихе! Судя по разговору с Андаром, принять его на отбор все-таки придется. А вот выбор останется за мной. По крайней мере, пока мне не скажут иного.
– И вы полагаете, что папочка вызвал меня по этому поводу на разговор?
– Вы же опоздали. До сих пор никогда не опаздывали. Слишком очевидное совпадение.
Что ж… рано или поздно Лекс узнает. Детали еще предстоит обговорить с моей помощницей, не сомневаюсь, в скором времени нам поступят указания, но в любом случае от участия наследного принца теперь не отделаться.
– Как вы отнесетесь к появлению на отборе еще одного жениха? – полюбопытствовала я.
– Решу, что мне нужно бороться за вас лучше, раз уж вы становитесь столь популярны среди других принцев.
Я изумленно вздохнула и оступилась, но равновесие не потеряла. Впрочем, Лекс все равно придержал меня за талию. Я утонула в зеленых глазах, смотревших на меня как-то уж слишком горячо и проникновенно. Щеки запылали, но это от физических упражнений, да-да, совершенно точно!
А дальше было уже не до разговоров и не до объятий, пусть даже случайных – тренировка стала еще интенсивнее. Запыхавшись во время пробежки, я предпочла следовать указаниям Лекса молча.
После тренировки он поспешил по своим делам, а я – к себе в комнату, чтобы взять тетради для предстоящего занятия политикой.
До библиотеки добралась уже во второй половине дня. Никаких объяснений придумывать не стала, просто попросила то, что нужно – и поспешила к себе. Читать о наследном принце Картэна!
Итак, Лайрон Эверс – единственный ребенок в семье, молодой мужчина двадцати пяти лет весьма приятной наружности. Светловолосый, с умными серыми глазами. На портрете изображен очень серьезным и сосредоточенным.
Из лука не стреляет – в Картэне не принято. Зато прекрасно владеет мечами, хорошо сложен, силен. Магические способности тоже имеются. С пятнадцати лет до двадцати жил вдали от столицы, учился в мужской академии. Но как только вернулся – активно начал участвовать в политических решениях вместе с отцом. Так… отец болен и в скором времени планирует отойти от власти. Можно сказать, Лайрон – уже почти состоявшийся король.
Хороший кандидат для принцессы, если задуматься. И вдвойне странно, с чего вдруг решил изъявить желание поучаствовать в отборе. Обо мне-то вряд ли пишут что-то хорошее. Или все-таки?.. За этим же королевская чета следит, а иначе отец и брат Астеллы знали бы, как плохи у нее дела.
Ладно, посмотрим. От еще одного жениха уже не отделаться – король ясно дал понять. Познакомимся поближе – решу, насколько он хорош. Тогда же выясню, с чего вдруг заинтересовался моим отбором.
Увы, времени на более подробное чтение не осталось. Ко мне зашла Монесса. Как я и предполагала, она получила распоряжения от работников короля.
– У нас пополнение, – сообщила помощница. – На отбор прибудет его высочество наследный принц Картэна Лайрон Эверс.
– Когда прибудет? Нам придется приостановить отбор? И как быть с Лексом? Он, помнится, не собирался задерживаться в Алдании надолго.
– Лайрон все понимает, поэтому собирается прибыть через два дня – полетит на игранах.
Я прикусила язык, сделав пометку: посмотреть, что такое играны. Или кто такие… Может, в этом мире, помимо ездовых животных, есть летающие.
– Мы собирались устроить пикник. По два пикника в день – итого второе испытание продлится как раз до прибытия Лайрона, а затем вы сможете отправиться на пикник вместе с ним.
– Может, он даже отдохнуть с дороги не успеет, – задумчиво заметила я.
– Планируете от него избавиться?
– Вовсе нет. Я ведь с ним пока не знакома. Думаю, что наследный принц способен выдержать суровое испытание. А если не способен, то зачем мне такой жених? Что думаешь насчет всего этого?
– Думаю, его высочество Лайрон – отличный кандидат, достойная партия для принцессы Алдании. Но вы правы, конечно же, сначала стоит на него посмотреть и познакомиться поближе. К слову, его высочество Лекс уже сообщил, что задержится в Алдании до конца отбора. Сходить с дистанции он не собирается. Я бы присмотрелась к принцам. К обоим, – Монесса улыбнулась.
– Начнем с Клайдена. Первый пикник будет с Клайденом, – я кивнула собственным мыслям. В конце концов, я обещала ему эту встречу. – Как думаешь, может, нам все-таки напустить на поляну волков?
Монесса поперхнулась.
– Это невозможно, ваше высочество! Никто не позволит вам рисковать своим здоровьем.
– Но за нами будут присматривать.
– Исключено. Слишком опасно. Я уверена, что ваши родители запретят, как только узнают.
– А если не узнают? Может, хотя бы на Клайдена напустить волков, а потом пусть ругаются?
– Для этого нужна подготовка. Вашим родителям доложат, – Монесса качнула головой. – Но знаете что? Можно ведь использовать иллюзию. Сильный маг покажет, что распознал иллюзию. А кто послабее – тот пусть демонстрирует смелость и самоотверженность.
– Решено! Пусть будут иллюзорные волки.
Как и планировалось, на следующий день мы выехали на пикник.
– А где слуги? – Клайден растерянно оглядывался. – Почему только одна карета и охрана верхом? Слуги выедут чуть позже, они задержались с приготовлениями?
Я решила, что утешать мне его незачем, поэтому сразу сообщила максимально нейтральным голосом:
– Слуги с нами не поедут.
Монесса – единственная сопровождающая, не считая охраны, посматривала на нас исподтишка и прятала улыбку за кипой бумаг. Этого требовали правила – незамужняя девушка не могла отправиться в лес в компании жениха и мужчин из охраны. Обязательно вместе со мной должна быть компаньонка. Ну или помощница по отбору. Конечно, полагалось и прислугу взять с собой, но от этого удалось отказаться, объяснив суть испытания.
– Как так? А как же мы без прислуги? – поразился Клайден.
– Справимся, – заверила я.
Уж не знаю, что подумал Клайден, может, решил, что я собираюсь за ним поухаживать, но постепенно усилием воли успокоился и вспомнил, зачем напросился на свидание со мной.
– Астелла… – покосившись на Монессу, чуть нахмурился. Да, при моей помощнице лишнего не скажешь. Да и за руками приходится следить. Я заметила, как поползшая в мою сторону конечность вернулась на место. – Ты так изменилась, – внезапно выдал он.
Я вздернула бровь.
– Разве? Мне казалось, все такая же… – Кокетливо поправив волосы, поинтересовалась: – И в чем же мои изменения?
Клайден присмотрелся ко мне и чуть ли не покраснел от напряженной думы. Мне даже показалось, что на лбу у бедолаги выступила испарина, но, наверное, все-таки показалось.
– Ты… у тебя волосы лучше стали лежать.
– О…
– Очень красиво, – добавил Клайден.
– Спасибо. Что-то еще? – я похлопала ресничками.
– Ну…
– Неужели ты больше ничего не замечаешь?!
Почуяв грядущее недовольство, Клайден поднатужился.
– Хм… хм… а где твои оборки?
– Мои оборки? – Всерьез удивилась. И не удержалась от подкола: – Все при мне.
– Я имею в виду одежду, – тут же поправился Клайден.
– Новый стиль. Может быть, ты заметил, что одежда меня стройнит? – я чуть-чуть покрутилась, демонстрируя себя с разных сторон.
По случаю пикника я надела костюм для верховой езды. Новый, пошитый буквально на днях, радовал глаз отсутствием уже привычных оборок и наличием весьма интересно поигрывающих в общем образе перьев на концах рукавов и штанин. Чтобы все-таки далеко не отходить от традиций, мы сделали парочку кружевных вставок, но в остальном костюм смотрелся сдержанно и элегантно.