Попала в принцессу толстушку? Исправим! (СИ)

Это, конечно, похвально, что Клайден столь подробно излагает свои желания. Научился еще с того дня, когда бедняжка Ния бегала туда-сюда за каждой его фразой. Но меня напрягает настойчивость Клайдена.
Припомнив, что меня уже несколько раз приглашали именно в эту гостиную, я заволновалась. А вдруг он догадается, где меня искать? Помешает вывести девчонок на нужную тему.
– К Клайдену можешь не возвращаться. И вообще… передавай остальным слугам, чтобы стороной обходили Солнечную гостиную. А то он так и будет вас гонять с поручениями.
  
Служанка, не скрывая удивления, скрылась за дверью. Аристократки смотрели на меня с не меньшим непониманием.
– Астелла, – решилась Мирэль, – ты же так радовалась каждой встрече с Клайденом. Что-то произошло?
Потребовалось все мое мастерство, которого, увы, не так много, чтобы глупо хихикнуть и заговорщическим шепотом сообщить:
– А я в одном женском романе вычитала, что это очень помогает! Изобразить, будто потеряла к мужчине интерес. Тогда у него включаются инстинкты, и он с удвоенным рвением начинает завоевывать девушку! Пойдемте прогуляемся? Сегодня такая чудесная погода. Совсем не хочется сидеть в четырех стенах.
Девушки удивились достаточно сильно, чтобы не начать спорить, а последовать за мной в сад. Что ж, теперь не только Клайден, но и прислуга не найдет. От Клайдена я, конечно, не планирую бегать постоянно. Нужно будет встретиться с ним и, как минимум, послушать, какие отговорки придумает. Но сейчас у меня другая задача.
– А я думаю, ничего уже не поможет, – заявила Марьяна. – Астелла, ты была слишком мягкотелой и много этому Клайдену позволяла. Он как вытирал об тебя ноги, так и будет вытирать.
Хм… откровенно.
Ладно, я ведь решила не притворяться.
– Если продолжит вести себя неподобающе – вполне может вылететь из претендентов в мои мужья.
– Ты не посмеешь!
– Ах, Астелла! Ты же так любила его, – искренне поразилась Мирэль.
– Астелла, ты что-то много о себе возомнила, – заметила Велана.
И если замечание Марьяны прозвучало грубо, но все-таки вполне справедливо, то Велана, кажется, просто хамит. Беспочвенно и очень зря.
– Разве? – я вздернула бровь. – Я принцесса. Он – лорд. Ты – леди.
Первое предупреждение.
Да-да, она пресветлая леди. Но кого это волнует?
– А я тут при чем? – не поняла Велана.
Остальные девушки растерянно переглянулись, оценив намек. Я не ошиблась. Марьяна присмотрелась ко мне внимательнее. Не глупа. В отличие от норовящей побольнее уколоть Веланы.
Я проигнорировала вопрос и напомнила девушкам об интересующей меня теме.
– В наших землях когда-то были очень засушливые месяцы, – заговорила Марьяна. – Урожай погибал. Это грозило если не голодом, то серьезным ударом по нашим финансам. Мы могли бы покупать пшено у лордов соседних земель, но это было слишком дорого и невыгодно. Родители так отчаялись, что взмолились Арае. Дождь пошел через неделю. И это спасло наше положение. Многие из посевов удалось спасти.
– А я как-то взмолилась Лоане, – сказала Мирэль. – Помните, три года назад я влюбилась в лорда Брэмиара. Но он не обращал на меня никакого внимания. И я начала молиться Лоане, чтобы Брэмиар мною заинтересовался.
– Помнится, у вас с Брэмиаром ничего не вышло. Он так и не обратил на тебя внимания, – заметила Маисса.
– Да, к сожалению, – Мирэль вздохнула. – Не зря говорят, что Лоана больше не откликается на просьбы.
– А как ты молилась? – Я тут же подкинула очередной вопрос. – Говорят, Лоана откликается, если очень-очень сильно захотеть. И если это желание идет из глубины души. – По крайней мере, именно таким ощущалось желание Астеллы.
– Я… просто по вечерам плакала в своей комнате, вздыхала, мечтала. И взывала к Лоане.
Выходит, чтобы обратиться к богине, ни в какой храм идти не нужно? Вот и произошедшее с Астеллой говорит о том же. Она просто очень сильно захотела исчезнуть. Ее сердце переполнило отчаяние. Но в книге не было и слова о том, что для исполнения желаний нужно испытывать отчаяние. Выходит, подойдут любые чувства, делающие желание достаточно сильным, чтобы Лоана услышала?
Но если я хочу с ней просто поговорить? Что тогда?
Удивительно, однако новая жизнь все сильнее захватывает меня. Да, в прежней остались мои друзья, коллеги. Отец умер в моем детстве. Мама – два года назад за считанные дни сгорела от болезни.
Близкие остались там, а здесь пока нет никого. Но… я ведь умерла. Вряд ли даже всемогущая богиня сумеет воссоздать мое тело, чтобы вернуть обратно. А здесь, пожалуй, может быть не так уж плохо. По крайней мере, я постараюсь, чтобы было интересно.
– Вот смотрю я на тебя, Астелла, смотрю, – не унималась Веана. – Вроде бы новое платье красивое. Но оно же тебе совершенно не идет. Только сильнее подчеркивает пышность фигуры. Мне кажется, оборки на талии гораздо лучше тебе шли и скрывали недостаточно тонкую талию…
– Тебе кажется, – резко оборвала я.
– Что?
– Все, что ты сейчас наговорила. Тебе кажется.
– Ну что ты, Веана, не нужно путать Астеллу. Новое платье ей очень идет, – вступилась Мирэль.
И Марьяна неожиданно проявила сообразительность:
– Геометрическое расположение украшений – находка. Да, Веана, тебе действительно кажется. Может, стоит протереть глаза? Такая форма украшений визуально делает талию тоньше.
Прекрасно, к Марьяне стоит еще присмотреться. Она явно издевалась над Астеллой, но весьма чутко отреагировала на изменения и быстро скорректировала свое поведение. В отличие от упорствующей Веаны. А я что? Я себе не враг, чтобы общаться с теми, кто обращается ко мне неподобающим образом.
– Веана, напомни, как давно ты живешь во дворце?
– Два с половиной года. С тех пор, как родители приехали в столицу заниматься делами…
– А по родным краям не скучаешь? Мне кажется, два с половиной года – достаточный срок, чтобы соскучиться по дому. Я бы на твоем месте соскучилась. И очень захотела бы навестить родных.
Веана вытаращила глаза. Остальные девушки уважительно переглянулись.
– Нет, не соскучилась, – с капелькой осторожности заметила Веана. Кажется, до нее наконец-то доходит. – Во дворце очень интересно. Такие перспективы… – и заткнулась.
– Вот я, например, именно здесь познакомилась со своим мужем, – заметила Маисса. – Королевский дворец – это огромные возможности для всех нас. Было бы глупо лишать себя таких прекрасных возможностей.
Веана закивала. До конца прогулки не проронила больше ни единого слова. Надеюсь, она задумается над предупреждением. А мне стоит узнать, имею ли я право выгнать кого-нибудь из дворца. Это ведь и мой дом тоже, верно? Дворец – дом королевской семьи. Все остальные аристократы – просто гости, и не следует гостям испытывать терпение хозяев.
Но, пожалуй, если Веана одумается, не буду настаивать на том, чтобы она уехала. Если одумается – это будет хорошим примером для всех остальных, жаждущих уколоть «мягкотелую» принцессу.
После прогулки я решила все-таки написать Клайдену.
«Твой поступок ранил меня до глубины души. Мне до сих пор неприятно видеть тебя, а та ужасная картина встает перед глазами. Но если ты настаиваешь – я согласна с тобой поговорить. Завтра. Во время обеда». Хотела написать, чтобы пригласил в город, а не кормил за счет королевской же семьи. Но я в городе ни разу не была. Наверное, не лучшая идея – отправляться туда с Клайденом, которому я не доверяю. Написала по-другому: «Буду рада, если ты закажешь из лучшего ресторана столицы мое любимое блюдо. Встретимся в Закатной гостиной». А вот пусть гадает, что там у меня за любимое блюдо. Вряд ли Клайден удосужился разузнать предпочтения принцессы.
Вызвала Нию, передала ей записку.
– Ваше высочество! Ее величество желает вас увидеть.
– Когда?
– Прямо сейчас.
Что ж. Почитать о Лексе опять не успеваю. Сделаю это после разговора с королевой.
– Веди.
  
Глава 7
 
– До меня дошла странная новость, – заявила королева. – Андар сообщил, что ты обзавелась еще одним женихом.