Тень Закуула (СИ)

* * *
Орбитальная бомбардировка не прекращаясь ни на мгновение, выписывала все новые и новые кровавые разводы на поверхности Корусанта, сводя на нет прекрасную застройку верхних уровней столичного мира Галактической Республики. Сменившие мятежные силы Падших джедаев, корабли Конфедерации Независимых Систем, вновь ушли на задний план, освобождая небо и следуя незримому приказу своего командующего, покинули орбиту. Но свято место пусто не может быть и прибывшие от Явина флотские вновь заполонили весь горизонт, стремясь пробиться к поверхности отчаянно защищаюшегося экуменополиса.
Мир содрогался от постоянных энергетических всплесков, конструкции ходили ходуном, разваливалась на глазах… превращая жемчужину галактики в прах.
С громким ревом над головами немногочисленных выживших разумных пронесся остов республиканского крейсера «Аккламатор», чья задняя часть была раскуроченна от многочисленных попаданий торпед своих же собратьев. Земля в очередной раз вздрогнула, норовя уйти из-под ног, когда многотонная махина столкнулась с преградой на своем пути, чью роль выполняло высотное здание, принадлежащее филии Межгалактического Банковского Клана. Окутывающее здание защитное поле не смогло выдержать такого издевательства и схлопнулось, озарив окружающее пространство яркой вспышкой. И уже мгновением спустя в многоуровневом комплексе образовалась зияющая пробоина, через которую виднелись останки десантного корабля.
Воздух наполнился клубами осколков, пыли и… кредитов. Вскрытые от громогласного взрыва хранилища выбросили наружу огромное множество банкнот, которые несмотря на то что были выполнены в металле, с легкостью взмыли в воздух.
Но наслаждаться денежным осадкам не было кому. Последовавший за столкновением взрыв реактора «Аккламатора» произвел выброс топлива и охлаждающих элементов, выжигая сотни метров вокруг себя, превращая любые живые существа в куски испепеленой плоти.
Новая волна смерти разошлась жгучей болью по Силе, добавив и в не без того кровоточащую рану еще более глубокий надрез. Предводитель Ордена Джедаев сжался в клубок, пытаясь побороть нахлынувшие на него чувства, но щиты уже не могли выдержать столь сильный напор. В тоже время как противник магистра, по всей видимости, не особо переживал над подобным.
Фиолетовый клинок слишком резко сокращал дистанцию, слишком быстро реагировал на изменения своего зеленого собрата, слишком уверенно тот играл витиеватый танец вокруг престарелого учителя учителей. Йода ощущал, как Сила уходит из его костлявых рук, неуклонно исчезая за горизонтом событий.
Да, безусловно, он был великим мастером и опытным фехтовальщиком. Он прекрасно владел всеми известными Формами Боя, пусть и пользовался по большей части пользовался только Атару, знал и умел применять множество техник Силы и являлся одним из немногих живых практиков целого ряда сложных манипуляций Великой. Но и противник был под стать магистру.
Опытная, побитая жизнью разумная, прошедшая через огонь, воду и пылающие Тьмой остовы сознания, мастер Куро представляла реальную опасность даже для него. Более того, это было хорошо ощутимо именно сейчас — когда мир вокруг наполнялся эманациями смерти, а как следствие, и питательной энергией Тьмы, создавая благоприятную почву для всех тех практиков, которые используют ее в своих целях.
И если остальные Одаренные были постольку-поскольку, то вот Темной Женщине в мастерстве владения пылающим столбом дикого, черного огня, конкурента было найти действительно сложно. Вполне возможно, что она превысила мастерство его собственного ученика — Яна Дуку, который принял ситское имя и встал на путь служения Сидиусу.
Ян Дуку.
Бывший ученик вызывал в сердце старого мастера жгучую боль. Пусть он и должен был декларировать отсутствие привязанностей, чем и занимался в публичном поле, рассказывая об этом многочисленным юнлингам и падаванам, воспитанием которых он занимался, но на деле он сам испытывал эти самые привязанности. К каждому своему ученику. И падший во Тьму наследный граф Сирено не был исключением из этого.
 
Пусть их сотрудничество как учителя и ученика давно скрылось на страницах истории Ордена, но тонкая связь в Силе продолжала держаться в закромах сознания гранд-мастера. Пусть и Ян скрыл ее, обрушив все мосты, но Йода продолжал держаться за эту тоненькую нить разумно полагая что возможно, когда-то, блудный ученик все же одумается и вернется к Свету. И тогда он сможет нащупать эту нить, воспользоваться ею, и возвратиться в лоно заботы своего мастера.
Но события последних дней все больше и больше подталкивали к мысли, что это ложная надежда, которой не найдется шанса стать реальностью.
Мир, ставший столь привычным и обыденным, рушился на глазах, превращаясь в пылающий остов былого величия стоящего незыблемой защитной демократии и свободы в галактике, Ордена Джедаев.
Сначала, не дав отойти от факта предательства Яном и начала новой войны, охватившую большую часть известного звездного пространства, миру явили себя таинственные посланники Вечной Империи. После, те совершили целую канонада кровавых операций, венцом которых стала диверсия в самом Храме… Далее ей следовал пробирающий до фундаментальных основ сознания, окруженный бесчисленным количеством невинных жертв, ритуал на четвертом спутнике Явина…
И казалось бы, что этих испытаний уже предостаточно, но Сила решила преподнести еще один «сюрприз» — вероломная атака магистров Пло Куна и Ки-Ади-Мунди, сменивших окрас своей Силы из Света на Тьму. Возглавляемая отступниками атака низверглась на Корусант, разрушая планету-город, стирая в пыль множество прекрасных памятников давно ушедших эпох.
Вместе с атакой на собственный дом. Воспитавший их дом, давший кров, окруживший заботой и отчески делящийся знаниями. Место, где каждый джедай смог стать на ноги и занять свое место в огромной семье сторонников Света.
И возвращаться сюда, с мечом в руке, жажду разрушения того места, которое воспитало его… Йоде это было не понять. И пусть умы Падших были захвачены восставшим из прошлого духом давно умершего Повелителя ситов… Это мало успокаивало метающуюся душу старого мастера.
Ведь может же быть вполне и так, что никакого Куна нет. И все они — ведают что творят. Как это делал Дуку. Пусть и граф работал более тонко, не демонстрируя наружу свое Темное нутро, но от этого светлее он не становился. Эти же двое магистров решили не усложнять себе жизнь попытками скрыть свое истинное лицо, сразу продемонстрировав то, кем они стали.
А дальше… Дальше сущий кошмар. То, что даже представить себе не мог, Йода увидел собственными глазами. Пылающий Храм, сотни погибших собратьев, поверженные магистры, рушащаяся как под атаками мятежников, так и нагрянувших Сепаратистов, застройка планеты-города, миллионы смертей, раскрывающихся брызгами оплавленного металла, пробирая до самых основной мироздания.
И последним гвоздем в крышку его векового гроба стала оборванная связь со своим нерадивым учеником. Ян, мостик с которым гранд-мастер старался удержать как можно дольше, скрылся во Тьме окончательно. Оставив осиротевшим зеленому магистру лишь последний крик своей души, перед тем как она была окутана рассекающим зловонием смерти одеялом неизвестного могущественного Темного Одаренного.
Впрочем, кем был этот неизвестный не приходилось долго разгадывать. Сейчас, будучи на пороге собственной смерти, Йода все прекрасно понимал. Сложный, состоящий из множества частей пазл наконец-то сложился воедино, формируя общую картину.
И пусть изображение на ней не радовало, совсем не радовало, но и продолжать борьбу он не мог. Уже не мог.
Ему противостояли такие силы, чью природу и возможности уже было не побороть теми ресурсами, которые из без того иссекали, ускользая сквозь старческие, покрываются морщинами, руки.
— Ты ослаб, Йода, — Темная Женщина правильно истолковала действия своего противника. — Тебе уже давно нужно было отойти от дел, передав власть другому джедаю, и отправиться в последний путь. Но ты продолжал хвататься за бразды правления, не желая выпускать их из своих когтистых лап.