Знак зверя (СИ)

Серый быстро догнал остальную компанию и вломился в проход первый. Возле самого входа в подземелье горел факел, освещая дорогу. В иное время конь упирался бы всеми ногами, прежде чем лезть в тесный мрачный коридор. Сейчас его подгонял страх, на грани паники. Остальные благоразумно рассыпались, чтобы не попасть под копыта, пропустили, и влетели внутрь следом за разогнавшимся жеребцом.
Остатки света быстро пропали, и даже для сумеречного лошадиного зрения скоро стало слишком темно. Серый проскакал еще немного и постепенно остановился в темноте. Посмотрел назад. Лаз превратился в крохотное светлое пятнышко. К удивлению коня, они с перепугу отбежали довольно далеко от входа.
— Все здесь? — нервно спросил Серый.
— Да. — ответила Тая. — Это кто сказал?
— Йир. — после короткой паузы подтвердил Хорис.
Макс дернул коня за ногу и возмущенно заворчал.
— Наверное… — закончить Серому не дали.
Своды коридора с грохотом обрушились за их спиной. Серый от неожиданности встал на дыбы, и задел ушами низкий потолок. Блин, так и голову разбить себе можно… Вот же дрянь. Со слабой надеждой конь посмотрел назад, но маленький светлый кружок исчез окончательно. Похоже, путь обратно закрыт. Они стояли в полной темноте посреди подземелья, и единственная дорога вела в неизвестность.
— Серый… — неуверенно сказала Тая. — Ты что, научился говорить⁈
Куница завозился в своем мешке, и тесный тоннель на несколько шагов осветило слабое сияние его волшебной палочки.
— Типа да. — вздохнул конь. — Ну что же. Вперёд.
От автора: в этой главе случайно получился рекорд — целых три рисунка. Интересно узнать мнение читателей, выигрывает ли книга от иллюстраций, которые я делаю, или нет разницы?
 Глава 25 
 Подземелье 
Привал разбила Тая своим единоличным решением.
— Остановимся здесь до утра. — твердо сказала девушка. — А то меня ноги не держат. После всего этого…
Девушка сделала несколько энергичных жестов, поясняющих, что она подразумевает и где она всё это видела. Серый аж фыркнул от неожиданности. Такая экспрессия… Прямо как у нашего Максика.
Обезьяна не стеснялась в выражениях, пока они спешили прочь от разбомбленного входа. К счастью, понимал его возмущенные вопли один только конь, пока Макс держался за зачарованный гребень. Наконец Серый не выдержал и заявил: либо обезьян прекращает орать и матюгаться, либо слезает с шеи и идёт дальше пешком. Макс немного подумал и выбрал первый вариант.
Лучше бы взял пример с Хориса. Тринни помалкивал, словно ничего не произошло, и неведомая хтонь не загнала их только что в подземелье. Отличная выдержка. Как знать: может, в тамошних лесах такое каждую неделю из чащобы вылазит, и кун привычный? Надо спросить на привале.
Этот странный тоннель, со стенами и полом из множества корней, тянулся под землей на много километров. Неизвестно насколько, в общем. Они двигались по нему больше часа, но не было видно ни конца, ни края, ни дверей, ни ответвлений. В слабом свете «фонарика» Хориса проявлялись лишь стены, уходящие спереди и сзади в бесконечность. За пределами маленького круга света — сплошная темнота. Даже сумеречное зрение коня не могло различить в ней абсолютно ничего. Серый нервно косил глазом вперёд и назад, опасаясь появления врагов из темноты.
Узенький проход позволял идти только цепочкой. Первым шёл Хорис со своим «фонариком», как самый чуткий, шустрый и внимательный. Следом Тая, с приказом нырять под коня и прятаться при появлении опасности. Замыкал маленький отряд Серый, с развернутым назад главным калибром. Один Макс, по причине мелкости и общей бесполезности, ехал пассажиром на спине.
Место давило на нервы. Темно, тесно… Мощный жеребец еле умещался в коридор, задевая то стены боками, то ушами потолок. Лишь иногда тоннель немного расширялся в стороны. В одном из таких расширений они и устроились на ночлег.
 
Девушка с удовольствием уселась и прижалась спиной к стене, сплетенной из толстых переплетающихся корней. Серый виновато посмотрел на неё. Коню не сложно нести седока, и он с удовольствием бы взял Таю на спину, но потолки здесь настолько низкие, что ему самому порой приходится нагибаться. Что уж говорить о всаднике.
— Серый.
— Да? — конь вопросительно посмотрел на Таю.
— Что это было, как думаешь? Там, в Святилище?
— Откуда мне знать… — конь нервно повёл ушами. — Хтонь какая-то. Подозреваю, что по наши души. Если встретим такое ещё раз — сразу бежать, не раздумывая.
— Странно, что Дэки нас прогнала. Неужели она не могла нас защитить?
— Не знаю. Может, и не могла. Или не хотела. Или боялась за нас. Я не понял.
— Всё может быть. — Тая вздохнула. — Хорис, как ты думаешь?
— Я думаю. — серьезно ответил кун. — Что мы едва не умерли.
— Ты видел такое раньше? — спросил Серый.
— Нет.
В голосе куницы Серому послышались какие-то странные нотки, но когда он посмотрел на пушистика, тот выглядел вполне нормально. Хм. Любопытно.
— Давай спать, Серый. — попросила девушка. — Я не выспалась и устала.
Тая завернулась в одеяло с головой и замолчала. Серый посмотрел на неё с сочувствием. Конь явно выносливее, но и он ощущал усталость. Девушке должно быть еще тяжелее. Только они собрались спокойно отдохнуть в безопасности — и на тебе.
Осторожно подогнув под себя ноги, Серый со второй попытки медленно улегся на бок. Очень тесно и очень неудобно. Копыта стену задевают. А что делать? Спать стоя он терпеть не мог.
Куница просто привалился к стене. Конь посмотрел на него с легкой завистью. Вон какая пушистая шкурка. Такому просто лечь и прикрыться хвостом, вот и вся постель. Но тринни не засыпал, и как-то странно посматривал на коня. Серому тоже сон не шёл. После благословения Знаком он ощущал не естественную бодрость, словно выспался на несколько дней вперёд.
— Хорис. — тихо позвал его Серый.
—?
— Иди сюда. Я же тебя почти не понимаю.
— Да? — спросил куница, держась за волшебный гребень.
— Ты чего такой смурной? — прямо спросил Серый. — Из за Дэки? Расстроился, что она не стала нас защищать и прогнала?
— Нет, конечно. — тринни удивленно посмотрел на коня — Великая Дэки очень мудрая. Если она что-то делает, значит, так нужно.
— Тогда что?
— Ну… — куница вздохнул совсем по человечески. — Я сегодня был в её святилище. И молился о даровании мне сил. И получил дар, о котором мечтал всю жизнь: волшебные стрелы, которые убивают даже доракса.
— Тогда отчего ты не рад? — Серый решил не уточнять, кто такой доракс. Видимо, что-то трудно убиваемое.
— Великая Дэки сказала, что у меня не скоро получится их создать. А у меня получилось. Сразу. В первый же день! И… ничего. Ожившая гора словно не заметила, что я по ней выстрелил.
Тринни потеребил гриву коня. Его уши поникли.
— Я поклялся самой Великой Дэки, что буду тебя… буду вас защищать всеми силами. Но всё равно не получилось. И от волков я не смог тебя спасти… Какая от меня польза?
— Огромная. — возмущенно сказал Серый. — Ты же выручил нас в городе, помнишь?
— Ну…
— А кто нас ведёт через эти дебри? Сам я заблудился бы в лесах в первый же час. Кто по вечерам ловит рыбу, собирает грибы, разводит костёр на привале? Ухаживает за мной? Кто разговаривает с другими людьми?
— Я. — уже более уверенно ответил куница.
— Ты. — заключил конь. — Ты молодец. Без тебя мы бы не справились.
— Правда?
— Конечно. А твои стрелы нам еще обязательно пригодятся, вот увидишь.
Хороший он парень всё-таки, подумал Серый. Уверенности немного не хватает, после долгой жизни в рабском ошейнике, но это дело наживное. Без него мы бы действительно пропали. А вот теперь еще и зачарованные стрелы — надо же. Похоже, кун медитацию прошел более чем успешно, и свой Знак активировал, а ведь это далеко не всем даётся. Кстати… Как мы там не столкнулись?