Знак зверя (СИ)

— Не в любом. Только в храме, где расположен мой алтарь. В святилище Корна ты сможешь позвать только самого Корна.
— Ясно. Значит, если я получу несколько Знаков Зверя…
— Если ты сможешь получить все десять Знаков… — поправила его Дэки.
— И если я найду Святилище…
— И если ты найдешь одно из главных Святилищ, в котором поклонялись всем десяти великим духам, и призовешь каждого из Десяти возле его священного алтаря, то все они (все мы!) придём на этот зов. И самое главное, после этого всем нам придется разговаривать, а не сражаться. Призванный в своем святилище великий дух не может нападать на призывателя и его союзников, а мы все окажемся временными союзниками, как призванные одним и тем же существом. Эти правила были установлены самими драконами-создателями. Даже я не могу их нарушить.
— Звучит… неплохо. — осторожно сказала Тая.
— Это гениальная идея. — с уважением сказала Дэки. — Я же говорила, этот грифон был одним из лучших. Долго он обдумывал этот план?
— Наверное, минут десять. — признался Серый. — Нас атаковал Коготь и…
— Впечатляет.
— Все десять Знаков… — медленно повторил Серый.
— Это невероятно сложно. — согласилась Дэки. — Я не поставлю тебе невыполнимую задачу. Если какой-то из Знаков получить невозможно, значит, так тому и быть. Но большинство Знаков необходимо получить и использовать, иначе наш план не имеет смысла.
Внимательно посмотрев на зачарованных рассказом слушателей, Дэки поднялась с места.
— А теперь, дети мои, вам предстоит решать — согласны вы принять это испытание или нет. Вы должны понимать, что дело это не простое и очень опасное. С Когтем Дзиры вы уже познакомились, и он далеко не самое страшное, что может встретиться на пути.
Девушка и конь переглянулись.
— Но если вы согласитесь и завершите испытание, то моя благодарность великих будет огромна. Помните об этом.
Серый молча кивнул.
— Вы имеете полное право отказаться. Дзира или Хагн никогда не дали бы такой привилегии, но я — не они. Вы можете отказаться, и никакой кары за это не последует. Я даже могу приютить вас в Озерном крае, где вы мирно проживёте свои смертные жизни. Но я надеюсь, что вы согласитесь.
— Нам нужно посоветоваться. — осторожно сказал Серый.
Божественная выдра демонстративно отвернулась, легла и начала болтать лапкой в воде.
— Ты всё это знал⁈ — возмущенно воскликнула Тая, потянув коня за гриву. Серый послушно пошел за ней следом, склонив голову, словно нашкодивший мальчишка. — И молчал?
— Грифон взял с меня обещание, никому не говорить. — смущенно признался Серый.
— Пф.
Девушка возмущенно взмахнула рукой.
— И что нам теперь с этим делать?
— Как ты считаешь — спросил Серый, стоило им устроиться в уголке. — Зачем мы всё это делаем? Какая наша цель?
— Эй, здесь я задаю вопросы!
— Ответь, пожалуйста.
Наверное, в голосе коня прозвучало что-то особенное, поскольку Тая замолчала и задумалась.
— Нам надо снять проклятие, превратить тебя и Макса в людей. — наконец, сказала девушка.
— Так.
— Потом найти способ вернуться домой. Портал давно закрылся, наверное, но должен быть другой выход.
— И всё?
— Всё. — уверенно сказала Тая. — И, конечно, выжить при этом.
— Вот в этом и проблема… — Серый топнул копытом.
— Странно. — девушка внимательно посмотрела на коня. — Тот грифон, Керрек, сказал то же самое.
— Да.
Серый не стал дожидаться, пока ему снова покажут кулак.
— Местный мир был расколот во время Разлома. Ты сама видела. Война закончилась, но вражда осталась — и мы видим лишь тени былого величия. Развалины. Остатки некогда великих народов. Взаимная ненависть. Помнишь, Хорис рассказывал, что на юге тринни убивают и снимают с них шкуры? Или повешенных кем-то волков на воротах?
Тая молча кивнула, ожидая продолжения.
— Грифон сказал мне, что я могу собрать мир обратно и вернуть ему процветание. — конь вздохнул, увидев, как покачала головой девушка. — Да, я сам офигел. Он считает… считал, что у нас есть шанс. Не знаю, можно ли ему верить. Но Дэки тоже подтвердила эти слова. Не знаю, как к этому относиться. Наверное, проще всего забыть об остальном и думать только о своём личном выживании. Принять предложение нашей хозяйки, снять проклятье, поселиться в каком-нибудь тихом городке. Но если вдруг действительно есть шанс, разве можно просто бросить всё и уйти? Ведь никак нельзя. Я думал об этом все эти дни.
 
Вместо ответа девушка молча поцеловала коня.
— Тая?
— Люблю тебя. — Тая поцеловала коня повторно. — Я знаю множество людей, которые бы просто бросили и ушли. Никто из них мне не нужен.
— Я тоже тебя люблю. — нежно сказал Серый. — Но заниматься этим опасно. Видимо, не все хотят, чтобы мир собрался обратно. Понимаешь, зачем за нами отправили двух Когтей? Опасно просто находиться со мной рядом.
— Наплевать. Я с тобой. Ты видел Пекин с высоты птичьего полета?
— Видел. Очень красиво. Но Москва ничуть не хуже. Только я не знаю, что ты этим хочешь сказать.
— Серый, ведь ты понимаешь, что мы, наверное, уже не вернемся обратно?
Конь молча кивнул. Не хотелось это признавать, но Тая права. Портал, скорее всего, уже закрылся.
— Да, пусть мы останемся здесь. — продолжила девушка — Но разве теперь нам закопаться в безопасности и так доживать? Мы сделали процветающим наш собственный мир. Да, пока не везде, но в моей стране давно уже нет голода, нищеты, насилия. Разве мы не должны помочь другим? Мы оба читали «Властелина Колец». Фродо не хотел и боялся, но понес кольцо, не так ли?
Гордо вытянув шею, конь произнес.
Гил-Гэлад, светлый государь,
Последний всеэльфийский царь,
Звонкий голос девушки вступил вслед за ним.
Хотел навеки превозмочь
Нависшую над миром ночь.
И двое продолжили напевную вязь слов.
Сиял, как солнце, щит в ночи,
Ломались черные мечи,
А светлый меч меж черных скал,
Разящей молнией сверкал.
— Мы вместе. — Тая обняла коня за шею. — Развеем ночь и вернем свет в этот мир. А потом найдем дорогу домой.
Они стояли так, обнявшись, и понимали друг друга без слов. Наконец, Серый поднял голову и увидел остальных, которые смотрели на них с молчаливым вопросом.
— Мы принимаем это испытание. — конь обвел взглядом спутников — Согласны ли вы идти дальше с нами?
— Вы спасли мне жизнь. И таково желание моей повелительницы. — кун низко поклонился до земли, взмахнув хвостом — Конечно, я с вами.
— Вы ж без меня пропадёте. — это Макс забрался коню на спину. Серый подозревал, что обезьян просто побаивается остаться в одиночестве. Но был рад, что и Макс тоже поддержал их своим словом.
— Мы все согласны! — громко объявила Тая.
Божественная выдра подняла лапку и небольшой храм заполнила влажная свежесть. Серый на мгновение ощутил себя, словно на берегу чистейшего озера посреди хвойного леса, когда каждый глоток воздуха пьянит и манит. В воздухе замерцали голубые искорки. Мгновение — и они закружились вокруг коня бойким светящимся водоворотом.
— Да будет так. — провозгласила Дэки. — Ты получаешь мое благословение лично из моих лап, белый конь! Прими его и неси с достоинством.
— Благодарю за оказанную честь. — Серый низко поклонился, касаясь гривой земли.
Надо будет вежливо расспросить Дэки, что может дать подаренный Знак. И на что вообще способны эти мистические благословения. После внезапного превращения в волка Серый понял, что Знак Зверя — не просто слово или метка, но настоящий, могущественный волшебный дар.
Сейчас, после благословения знаком выдры, он отмечен тремя различными Знаками Зверя. Если, конечно, великая кобылица не передумает и не отберёт потом свой обратно. Осталось ещё семь. Наверное, придётся пройти много тысяч километров по степям, джунглям, городам и пустыням, заполненным недобрыми чудесами. И потом заслужить благословение каждого из великих духов или их доверенных жрецов. Придется постараться.