Знак зверя (СИ)

Кажется, выбрались.
— Ты это видел? — спросила Тая. Её глаза были испуганными. — Что это за жуть⁈
— Ещё как. Понятия не имею.
Девушка мелко дрожала. Серый смотрел на неё с сочувствием. Тая обхватила себя руками, чтобы успокоиться.
— Мало нам было прошлой ночи! Когда вернёмся, я американские ужасы буду смотреть, как комедии. Хихикая и показывая пальцем.
— Если вернёмся. — мрачно сказал Серый.
— Никаких если!
Конь нервно всхрапнул и топнул копытом.
— Я вот думаю, когда же мы сдохнем. Не может же нам везти до бесконечности.
А ведь Корн его предупреждал, запоздало подумал Серый. Беседа с волком словно отпечаталась в его памяти. «Если ты прошел через пустыню, то и дорога в Святилище, возможно, тебе по силам». Блин. Мог бы догадаться, что великий волк не говорит пустых слов, и дорога здесь непростая.
— Не говори так. — серьёзно сказала Тая.
— Почему?
— Мы выжили не потому, что нам везёт. То есть, конечно, отчасти и поэтому, но не только.
— И почему же?
Хорис с любопытством вертел головой, наблюдая за спорщиками.
— Вспомни ночной кошмар. Почему мы выжили?
— Потому что мне было предвидение?
— Потому что ты сообразил встать возле идола.
— Хм.
— Вспомни мост с каменными стражами. Почему мы выжили? Потому что кое-кто сообразил перебежать через него галопом. А сейчас? Почему нас не прикончили в городе? Потому что кое-кто сообразил и оставил страховать куницу с луком на крыше?
— Не думал об этом.
— А стоило бы! — палец Тая гневно ткнул коня между ушами. — Мы выжили потому, что ты умный, Серый! Умный, осторожный, сообразительный. Не стоит недооценивать себя!
— Не думал об этом… — растерянно повторил конь.
— Так подумай. Если бы на твоем месте оказался Макс, мы бы померли в первый же день.
Протестующий вопль обезьяны остался без внимания.
— Вы так интересно ссоритесь — лапка Хориса коснулась волшебного гребешка — Но нам лучше не задерживаться.
Серый передал Тае сообщение куницы, и конь с девушкой, не удержавшись, дружно расхохотались. Одна звонким смехом, а второй громким заливистым ржанием. Хорис и Макс дружно смотрели на них с недоумением, и Серый еще сильнее рассмеялся при виде их озадаченных мордочек.
— Мне это напоминает Толкиена — наконец, сказал конь, оторжавшись. — Шли они, шли, шли… а вокруг всякая дрянь. Только там хоббитов было двое.
— И кто из нас Фродо? — поинтересовалась Тая. — Кому кольцо нести?
— Чур я Фродо! — фыркнул Серый. — У меня даже кольцо есть.
Белый конь изящно приподнял переднюю ногу, показывая подаренный золотой браслет.
— Не пойдет! — весело сказала девушка — Давай лучше я буду Фродо. А ты будешь Сэмом, поскольку тащишь меня на своей спине. А Макса запишем Горлумом. Потому что мелкий и вредный.
— Тебе тоже нравится Властелин Колец? Я его десять раз перечитывал.
— И тебе тоже? — улыбнулась Тая. — Здорово! Я прочитала книги, и оба фильма пересмотрела, и американский Джексона, и наше «Сказание о кольцах» от Чжана Имоу. Ты их видел?
— Конечно. Джексона скачал, а на Чжана в кино ходил. А ты помнишь?
Конь со всадницей оживленно принялись сравнивать и вспоминать любимые моменты. Пока Хорис, наконец, не выдержал, и не попросил ему объяснить, о чем вообще идет разговор и что такое фильм.
Изящная арка возвышалась совсем недалеко от дороги. Высокая и почти целая. Под ней проходила вымощенная дорожка. Как ни странно, она тоже сохранилась относительно неплохо.
— Похоже, нам сюда. — с некоторым сомнением сказала девушка
Серый почти не колебался. Элегантная арка с орнаментом в виде лошадиных голов, красивая, обвитая плющом, выложенная из белоснежного камня, хоть и потемневшего со временем. Если это не вход в святилище кобылицы, то он китайский император.
Один только недостаток. С красотой врат жутко контрастировали два волка, повешенные за шею по обеим сторонам от входа. Звериные тела безжизненно свисали вниз, из оскаленных пастей вывалились языки. Такая инсталляция Серому совсем не понравилась.
 
— Весело здесь живут… Дружно.
— Гринписа на них нет. — неловко пошутила Тая и осеклась.
— Считаю. — передал Серый через гребень — О встрече с Корном и прочих последствиях здесь лучше помалкивать. И вообще сделать вид, что ничего не было.
— Думаю, ты прав.
Загривок коня отозвался слабой вспышкой боли. Серый споткнулся.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила всадница.
— Вроде да.
Копыта коня звонко цокали по шестиугольным каменным плитам, пока команда дружно смотрела по сторонам. В этих местах не ощущалось древней жути, но лежала невидимая печать запустения. Некогда здесь, видимо, был дворец или большой обширный храм, застроенный красивыми каменными строениями, но сейчас всё пришло в негодность. Заросли наступали на дома и почти поглотили их под собой. Из зелени выступали стройные мраморные колонны, заросшие, обвитые длинными лианами.
Только вымощенная дорога оставалась почти нетронутой, но по сторонам к ней тянулись густые заросли. Однажды конь решился сойти с дорожки, чтобы подойти поближе к развалинам, и услышал отчетливый хруст под копытами. Замер. Посмотрел вниз. Под ногами в высокой траве лежали, разбросанные во множестве и беспорядке, хрупкие белые кости. Показалось, что они были как человеческими, так и звериными. Дела… Плохой признак. Серый нервно заржал, попятился и вернулся обратно, осторожно переступая копытами.
— Ну вот… Никого мы здесь не найдем. — расстроенно сказала Тая.
— Не спеши. — возразил Серый. — Кто-то же повесил тех волчар?
— Может, тут народный мститель завелся… — мрачно сказала девушка. — Так не любит волков, аж кушать не может. Я, кстати, вполне его понимаю после вчерашнего. Хорис, а ты что скажешь?
— Я не чую здесь смерти. — ответил тринни — Все эти кости, они очень, очень старые.
— Хм.
— Тихо. — куница поднял лапу, призывая к вниманию — Я кое-что слышу.
— Вода. — Серый навострил уши. — Это плеск воды.
Покосившись на спутников, конь решительно пошел по направлению к воде. Не просто же так она шумит?
Этот небольшой дворец казался почти целым. Поблизости не было ни залежей человеческих костей, что оставались где-то позади, ни слоя пыли. Но и признаков жизни тоже не было. Серый остановился у дверей, из которых слышался плеск. Скромный портик с мраморными колоннами обвили лианы. Конь подумал, что это подходящее место для местных жителей, но будут ли рады им хозяева?
— Проверь. — конь мотнул гривой по направлению к двери.
Хорис соскочил со спины и прокрался на разведку. Серый повернул уши, внимательно вслушиваясь, не донесется ли шум драки? Но Хорис быстро вернулся обратно и приглашающе махнул лапой. Конь последовал за куницей.
Большой светлый атриум, открытый центральный дворик без крыши, занимал добрую половину дома. В его центре располагался красивый мраморный бассейн с прозрачной водой, наполняющийся из трубы. Этот крохотный водопадик и производил услышанный издали шум. Крытые галереи окружали атриум по сторонам. Каменные шестиугольные плиты покрывали пол. Местами на них лежали сухие листья, но в целом дворик был на удивление чист и симпатичен.
К разочарованию всей четверки, вокруг не было абсолютно никого. Ни души. Только несколько птиц снялись с крыши и улетели подальше.
— Ты никого не чуешь? — грустно спросила Тая.
Хорис влез Серому на спину и встал столбиком, принюхиваясь. Серый огляделся по сторонам, прядая ушами. Тишина. На древних каменных стенах лежала печать времени и запустения. Видимо, хозяева этого места покинули его давным-давно. В дальнем конце атриума, возле бассейна, конь заметил возвышение, похожее на маленький постамент. По логике, там могло быть изваяние местной богини. И действительно, поблизости Серый заметил обломки. Но от самого памятника осталось только одно, чудом уцелевшее, изящное каменное копытце.