Знак зверя (СИ)

Серый только наддал еще сильнее, выкладываясь полностью. Мимо оживающих статуй конь пролетел вихрем. Ящеры только успели повернуть головы, а копыта уже выбивали дробь по каменным плитам моста. Серый заметил краем глаза, как правый ящер спрыгнул с постамента и развернулся, но конь был уже далеко.
Врешь, не возьмешь, рассмеялся про себя Серый. Судя по мелькающим мимо блокам моста, белый конь выдавал минимум шестьдесят, или даже все восемьдесят, а ящеры только начали преследование.
Пригнув голову, Серый летел вперед, с силой отталкиваясь ногами от дороги. Коню понадобились считанные секунды, чтобы добраться до середины моста. Но, подняв взгляд вперёд, Серый увидел страшное — каменный грифон изящным движением спрыгнул со своего постамента и преградил дорогу. Его хищная птичья голова с длинными ушами поднялась и внимательно посмотрела на нарушителя.
Вот дерьмо… Конь продолжил бежать вперед. Пассажиры заняты только тем, чтобы не свалиться, их не спросить, да и времени нет — остались секунды. Поэтому Серый не придумал ничего умнее, чем просто обскакать препятствие, если это получится на мосту. Или, может, попробовать снести его всей массой с разгона? Человек бы точно отскочил в сторону от бешеного коня… Хотя, если грифон действительно каменный, врезаться в него — плохая идея. Да и не каменный — тоже плохая… Остановиться и попробовать драться? Сзади два преследователя, и они втроем разорвут всех на части. Перепрыгнуть? Серый не знал, насколько хорошо он умеет это делать. Могут вообще лошади так высоко прыгать? И зверюга может запросто распороть коню брюхо, пока конь будет пролетать над ней. Черт, черт! Ничего он так и не придумал!
А грифон просто взял и отошел в сторону. Не испуганно отскочил, а отошел — неторопливо так, с чувством собственного достоинства. Серому даже показалось, что он слегка кивнул им, когда конь пронесся галопом мимо. И только на той стороне, оказавшись на обычной земле, Серый с облегчением понял, что остался жив, и что погоня отстала — и начал тормозить. Фух.
Ящеры остановились, не доходя до противоположного конца моста, развернулись, и неторопливо потрусили обратно на свою сторону. Грифон проводил их взглядом и привстал на задние лапы, словно разглядывая проезжих. Стоя, он оказался довольно высокий, явно повыше человека. Серый остановился, повернулся и неожиданно для себя низко поклонился, коснувшись гривой земли. Крылатый зверь снова — теперь уже однозначно — кивнул в ответ и приподнял одно крыло. Затем он посмотрел на обезглавленного напарника и уши его поникли. Более не делая жестов, грифон запрыгнул обратно на постамент, сел, уложив львиный хвост, и замер — каменной, полностью неподвижной статуей.
— Он что, пропустил нас?
Конь старался отдышаться.
— Похоже на то… Ох. Ну и перепугался же я.
— Я тоже. — неожиданно тихо сказала Тая. — Ты ведь видел, что там внизу?
— Какое там! — замотал головой конь. — Не до этого, да и низковато мне… А что там? Река?
— Ничего. — сдавленно ответила девушка. — Там не было дна.
Серый не нашелся, что на это ответить.
— Ты прав. — шепнул Макс ему в ухо. — Страшно.
Даже очень. Если бы конь подошел к мосту обычным шагом или неторопливой рысью, то попал бы вместе с всадницей прямо в лапы к каменным ящерам. Мда. Вряд ли они гнались затем, чтобы взять автографы.
— Не нравится мне всё это. — наконец сказал Серый, потихоньку удаляясь от проклятого моста. Дыхание коня почти успокоилось.
— Что? — Тая погладила гребешок в его гриве.
— Я сбился со счета, сколько раз мы оказались на волоске. Нам не может бесконечно везти — рано или поздно волосок оборвется.
— Ну и что?
— И тогда мы умрём. А я вчера внезапно понял, что не хочу умирать. Мне даже конём хочется жить.
— А мне не хочется, что ли? Что ты вообще предлагаешь?
 
— Не знаю. — конь фыркнул. — Нам надо прибиться к кому-нибудь. Вдвоем нас тут сожрут.
— Это да… — Тая вздохнула и сменила тему. — Знаешь, жаль мне этого зверя. Ну, того, который нас пропустил, что с крыльями.
— Типа грифона, что ли?
— Угу. Он выглядел таким грустным перед тем, как снова окаменел.
— Вот только не надо. — недовольно сказал Серый. — Он мог запросто свернуть тебе шею.
— Но не свернул же.
Помолчав немного, Тая решительно сказала.
— Давай назад.
— Это еще зачем?
— Я попробую с ним поговорить. И вообще хочу что-нибудь для него сделать.
— Жить надоело? Никуда я назад не пойду.
Макс только вертел головой, пытаясь уследить за спором, в котором он слышал только одного собеседника
— Тогда я спрыгну с тебя, чтобы пойти назад пешком, сломаю ногу, скончаюсь здесь, и моя смерть будет на твоей совести. Хватит уже меня держать, я не ребенок!
— Грр… — Серый недовольно ударил копытом, но остановился и оглянулся. Мост стоял неподвижно, каменные стражи сидели на местах, словно и не оживали совсем недавно.
— И что ты хочешь сделать?
— Ну… — Тая задумалась. — Если подойти к нему или дотронуться, вдруг он снова оживет? И пойдет с нами?
— Или откусит тебе голову.
— Да ну тебя.
— Или ты дотронешься и превратишься в грифона. Один потрогал уже.
— Ну и превращусь, подумаешь!
— И сожрешь меня на обед, потому что голодная.
— Ну и… да ну тебя!
Не придумав ответа, девушка насупилась и замолчала. Серый воспользовался паузой и пересказал спор обезьяне. Макс почесал в затылке и задумался.
— А я видел… — сообщил хвостатый. — Видел!
— Что видел?
— Он уронил… ну… фиговину. — Макс задумался, подбирая слова — Она валяется. Вон там!
Серый передал новость всаднице.
— Вернемся за максовой фиговиной?
— Ни за что!
Неизвестно, сколько бы они препирались, но закрыл вопрос Макс. Обезьяна ловко соскочила с коня и побежала назад по дороге.
— Куда⁈ — заржал Серый.
— Давай за ним?
— Нет уж… Давай подождем. Это не так глупо — мы приметные, а зверька могут просто пропустить, мало ли кто здесь бегает.
Обезьянка — не лошадь, но и Макс пробежал расстояние до каньона довольно быстро. Застыв на мгновение на дороге, обезьяна подбежал к постаменту с неповрежденным стражем, и начала ловко карабкаться на него. Серый нервно заржал — куда тебя понесло… Когда обезьяна дотронулась до хищной лапы зверя с длинными орлиными когтями, наблюдатели замерли. Первое мгновение показалось, что никакого эффекта не будет, но потом грифон поднял голову. Тая ахнула, вцепившись коню в гриву.
— Вот же блин… — Серый затанцевал на месте от волнения. Макс дурак, конечно, но если его сейчас прикончат, то будет жалко. И ничего не поделать.
Когда грифон пошевелился, Макс издал пронзительный вопль, спрыгнул вниз и испуганно прижался к земле. Серый видел, как дергается его длинный хвост. Вероятно, обезьян попробовал бы дать дёру, но вновь оживший грифон поразительно быстро оказался на земле и накрыл Макса своей массивной лапой. Серый затаил дыхание, но, как потом выяснилось, огромный зверь лишь медленно и очень осторожно погладил дрожащую обезьяну по спине. Та робко подняла голову. Грифон внимательно посмотрел на пленника и протянул что-то обезьяне, которая робко взяла это передними лапами. Затем он освободил дорогу. Макс мгновение сидел неподвижно, словно не веря свободе, а потом опрометью бросился бежать. Делал он это, впрочем, неуклюже, на трех лапах, четвертой он прижимал к телу некий массивный предмет.
Взгляд ожившего зверя поднялся и встретился с наблюдателями. Серый коротко заржал, а Тая робко помахала рукой. Грифон снова ответил взмахом крыла и коротким кивком. Теперь не оставалось сомнений, что это существо, кем бы или чем бы оно не было, обладает разумом. Подумав, конь сделал несколько шагов вперед, но каменный страж резко поднял лапу в предупреждающем жесте. Серый остановился. Грифон снова поднялся на пьедестал и застыл, молча и неподвижно.