Запретный французский (ЛП)

Я едва сдерживаю улыбку.
— Хотел бы я его услышать.
— «Распутник», мой дорогой мальчик, и тебе лучше спрятать улыбку. Не стоит так гордиться этим.
— Забавно, что вы так неправильно меня оцениваете.
— Скажи, где я ошибаюсь.
— Я забочусь о вашей внучке.
Она закатывает глаза, будто не верит мне, и я решаю, что, возможно, добьюсь большего успеха, если применю другой подход.
— Вы вышли замуж за дедушку Лейни, потому что любили его или потому что этого от вас ожидали?
Ее плечи напрягаются.
— Было другое время…
Я сижу тихо, давая понять, что она не ответила на мой вопрос.
Она нетерпеливо продолжает.
— Мой брак был заключен по договоренности, и, честно говоря, это было последнее, чего я хотела, но я поставила долг выше личных интересов, и я ни о чем не жалею.
— Я уважаю ваш выбор, но не смог бы поступить так же.
— Жениться, если не любишь?
Я против этой идеи.
— Да.
— Так в этом и заключалась проблема помолвки с Лейни?
— Вовсе нет.
Затем она хмурится, на ее лице читается раздражение.
— Перестань скрывать правду, выкладывай.
— Думаю, будет лучше, если я сначала поговорю с Лейни. — Я встаю и извиняюсь за столь короткий визит.
Джейкобс даже не вернулся с кофе, но если Лейни нет, я не вижу причин оставаться.
— Пожалуйста, передайте ей, что я заходил.
Глава 31
Лейни
Сегодня канун Нового года, и Коллетт пригласила меня на вечеринку, в основном из жалости. Я весь день дулась, и она решила, что у нас с Эмметом возникли проблемы. Не решаюсь рассказать ей всю правду о том, что происходит, да это и неважно, ее догадка достаточно близка к истине. Мы определенно попали в трудную ситуацию. Бабушка рассказала о его утреннем визите, и это привело меня в еще большую ярость. За несколько месяцев у него было столько возможностей прийти и поговорить со мной.
— Ты собираешься сказать «нет», — говорит Коллетт, поднимая руку, чтобы не дать мне сразу ответить. — Но будет узкий круг, только друзья и еще несколько человек, которых ты наверняка узнаешь. Мы арендовали шикарный бар, и он будет забит до отказа, так что если там будет кто-то, кого ты пытаешься избежать, могу поспорить, ты его даже не увидишь. Там будет достаточно незнакомцев, чтобы ты могла остаться неизвестной, если захочешь, ну, знаешь, притвориться кем-то другим на ночь.
— Мне нечего надеть.
Она опускает голову, чтобы посмотреть на меня исподлобья, совершенно не впечатленная отсутствием креативности в моем оправдании.
— Мы живем в Бостоне. Только в этом квартале около десяти бутиков.
— И все же, не знаю, когда я…
— Сходим в обед.
Кладу руки на столешницу. Я планировала отсидеться дома, одетая в пижаму и тапочки, но это звучит гораздо веселее.
— Хорошо.
Она приподнимает брови.
— Что?
Я смеюсь.
— Хорошо, я пойду.
— Ты шутишь.
— Нет. Куплю платье на обеде.
— Я помогу!
Верная своему слову, Коллетт сопровождает меня во время обеденного перерыва в каждый бутик в радиусе мили от Моргана. В большинстве нет ничего подходящего для новогодней ночи, а именно: облегающего, сексуального, блестящего и веселого. Однако в последнем магазине нам повезло. У них есть убийственное белое мини-платье с блестками, которое я покупаю прямо с манекена, даже не примерив, потому что нам нужно успеть вернуться к Моргану на встречу в 13:00.
В конце рабочего дня Коллетт не дает мне сбежать.
— Я знаю тебя. Ты пойдешь домой и потеряешь запал, а потом я получу одно из этих дурацких сообщений типа «Извини, планы изменились. Остаюсь дома». Нет. Считай меня своей чертовой феей-крестной. Пойдем. Когда я должна была рассылать электронные письма сегодня, я на самом деле записывала нас на прическу и макияж, и если мы поторопимся, то можем сначала перекусить в маленьком суши-баре за углом.
Тогда ладно. Кто я такая, чтобы спорить?
Вечер проходит в точности так, как планировала Коллетт, и в 21:30 я запираюсь в ее ванной, чтобы переодеться для вечеринки. Снимаю свою рабочую одежду и аккуратно складываю ее, затем расстегиваю молнию на платье. В лиф встроены чашечки, что приятно, потому что я определенно надела неподходящий бюстгальтер. Надеваю платье и осторожно подтягиваю, слегка паникуя, когда чувствую, что подол задирается до верхней части бедер.
  
— Э-э-э… Коллетт, — говорю я дрожащим голосом. — Боюсь, оно мне не подходит.
Протягиваю руку, чтобы застегнуть молнию, надеясь, что каким-то чудом платье станет длиннее, когда правильно сядет. Но нет. Облегающий крой обнимает мои изгибы, вырез без бретелек подчеркивает грудь, а тонкие блестки переливаются на свету.
— Ну как?
— Ммм…
Я открываю дверь, чтобы она могла сама увидеть.
Ее глаза практически вылезают из орбит.
— Святое дерьмо!
— Слишком короткое?
— Да. Это непристойно. Мне нравится. Покрутись. — Я делаю, как она говорит, и она издает нелепый свист. — Идеально.
— Может быть, для маленького ребенка.
— Неважно. Я одержима. Вот. — Она протягивает пару серебристых туфель на каблуке с тонким ремешком на щиколотке. — Я порылась в шкафу. У тебя размер меньше, но эти должны подойти, если ты их хорошенько затянешь.
Вот и все. Пути назад нет.
Мы с Коллетт идем рука об руку через вестибюль ее жилого комплекса к ожидающему снаружи Uber. Водитель откашливается, когда мы садимся, его щеки слегка краснеют, когда он поворачивается к нам.
— Привет. Дамы, вы готовы ехать?
Коллетт улыбается и подмигивает мне.
— Готовы.
Бар «717» был полностью преобразован командой дизайнеров, нанятых Коллетт и ее друзьями. Рядом с входом плотная стена из живых белых цветов, создающая идеальный фон для фотографий. С потолка падает свет от диско-шаров, привычная мебель заменили современными белыми столами и серебряными стульями, а наполненные ведерки с шампанским гарантируют, что ни один фужер не останется пустым. Вокруг звучит громкая музыка, бар переполнен. Коллетт, не теряя времени, вталкивает меня в толпу людей.
— Давай выпьем!
Я рада, что она не бросила меня сразу. Как одна из ведущих вечеринки, она знает здесь всех и была достаточно любезна, чтобы представить меня окружающим, пока ее втягивают разговоры по пути к главному бару. Вскоре мы натыкаемся на лица, которые я узнаю по Сент-Джонсу.
Коллетт оживляется, когда видит своих друзей.
— Пиппа, Франческа, Хит, вы помните Лейни Дэвенпорт?
Пиппа и Франческа, похоже, не очень-то рады меня видеть. Они едва заметно улыбаются, но интерес Хита сразу же проявляется.
— Малышка Лейни Дэвенпорт, черт возьми. Не думал, что увижу тебя на такой вечеринке. Убийственное платье, — говорит он, подходя ближе. — Куда вы направляетесь? В бар? Я с вами.
Он кладет руку мне на плечо, направляя меня, и мы втроем пробираемся сквозь большую толпу.
Я помню Хита по Сент-Джонсу. Он принадлежал к группе Эммета, и, кажется, еще был в футбольной команде, но не точно. Когда речь заходила о других парнях в школе, мои глаза были закрыты. Вот как я была предана человеку, о котором хотела бы сейчас не думать.
Тем не менее я помню, что Хит был настоящим ловеласом, это было очевидно. Он встречался со старшеклассницей, когда учился на втором курсе, а потом изменил ей с ее лучшей подругой. Хуже того, первой девушке было все равно. Она приняла его обратно через месяц, и они встречались до ее выпускного, после чего он быстро бросил ее и ушел к какой-то другой.
Я окидываю его проницательным взглядом.
— Ты действительно помнишь меня?
Он смеется.
— Ну да. Ты была легендой в Сент-Джонсе. Девушка-призрак, верно? Не сочти за странность, но я вроде как был немного влюблен в тебя.
— Точно.
Он улыбается.
— Я серьезно. Конечно, ты была слишком молода для меня, но уже тогда было видно, какой ты станешь…
Я приподнимаю бровь.
— Что?
Он выглядит почти смущенным.