Ренегат (СИ)
Тогги все-таки осуществил задуманное нами. Пока Стальной король вместе с Альраком и его воинством пытались взять приступом подземелья Стенборга, ушлый гном хозяйничал в тылу у врага, во главе по меньшей мере двухтысячного отряда големов. Почему я был уверен в том, что именно Тогги командир? Да потому что в свои Каменные тропы он никого кроме своих родичей не пустил бы.
По следам мы добрались до конца Каменной тропы, выход из которой был запечатан. Матриарх снова провернула свой фокус и вызвала меня на поверхность. Лишний раз дав мне понять, что, по сути, никаких особенных лазеек не существует ― она просто может выбраться в любой точке тоннеля. Таким образом она сообщала мне, что усвоила предыдущий урок.
Уже на поверхности я открыл портал в храм и разрешил Лу-Тари покинуть нас. Теперь я в любой момент мог проникнуть на Каменную тропу без ее участия.
Гномов мы нашли быстро. Зарево от магических вспышек было видно издалека. А по мере того, как мы приближались к местонахождению отряда гномов, к мощным магическим эманациям, которые я ощущал буквально кожей, примешались шум боя, запах крови и смерти.
― Впереди битва, ― произнес дух, вернувшийся из разведки. ― Гномы в ущелье устроили ловушку большому отряду людей. Кстати, твоих сородичей в два раза больше, чем големов.
Уже спустя четверть часа я смог убедиться во всем собственными глазами. Устроившись на вершине скалы, надежно укрытый пологом, я наблюдал за развернувшейся битвой в ущелье.
На дне этого самого ущелья тянулась прямая, как стрела, довольно широкая дорога.
― Если верить карте, изученной мной в цитадели магов, это королевский тракт, ― шепотом сообщил мне дух. ― Главный торговый путь к Стенборгу и самый безопасный. Кхм… Был когда-то…
Я помню наши беседы с Мади Белвокрутом. Мой частный поверенный любил повторять о репутации. Она ценилась гномами выше золота. Отсюда и прямые дороги посреди скал и многочисленные вооруженные до зубов патрули. Репутация! Торговля с гномами должна быть безопасной!
Но и на случай войны здесь похоже тоже все продумано. Вон как гномы ловко зажали с двух сторон многотысячный отряд людей. К слову, судя по штандартам, что я наблюдаю ― в западню попали иверийцы и мои соотечественники ― тарийцы.
По сути, мы попали на тот этап боя, когда от дистанционных атак противники перешли в ближний бой.
― Похоже разведчики твоих сородичей прозевали ловушку, ― произнес дух. ― Смотри сколько людей полегло. Если у них и было в самом начале численное превосходство, то теперь…
― Против големов? ― усмехнулся я. ― Взгляни на людей.
― Да уж, ― согласился дух. ― Бардак… Ты извини, конечно, но твои сородичи, похоже, ничего не знают о дисциплине. Вот кто им мешал поместить в кольцо копейщиков всех стрелков и магов? Их даже нельзя назвать единым отрядом!
Дух плевался ядом. И было из-за чего. В отличие от големов, атаковавших противника единым кулаком, люди разбились на несколько десятков отрядов, похожих на островки среди бушующего моря. И над каждым таким островком гордо развивались разноцветные штандарты.
Правда, постепенно эти штандарты один за другим исчезали, накрываемые бронзовой волной, состоящей из королевских големов-легионеров.
Простые солдаты гибли по вине своих напыщенных командиров. Бароны и графы, видимо, за все время так и не договорившиеся о едином командовании, не желавшие уступать эту честь кому-то другому, кроме себя, пожинали плоды своей гордыни и глупости.
Были и те, кто сумели все-таки организоваться. Например, мои земляки. Два отряда под штандартами барона Беренса и графа Боарга держались вместе. Да и то только потому, что они заключили союз между собой задолго до нападения барона Корвина. Сын нашего Медведя женился на дочери Вепря.
Я никогда не видел в деле войска моей родной страны, но то, что мне открылось сейчас, повергло в уныние. Нет. Я не принял сторону союзников Стального короля. Они сами виноваты. Пришли на чужую землю, чтобы поживиться богатствами подгорного народа, легенды о котором слышал каждый житель империи, а взамен напоили собственной кровью чужие скалы.
Скажу больше, гномам я тоже не спешил помогать. С момента нападения Альрака на Лесоград прошло несколько месяцев. За это время у меня было время о многом подумать. И я пришел к выводу, что больше не считаю гномов союзниками. Нашему союзу пришел конец, не тогда, когда Галлия отказалась от моей дружбы. Все произошло намного раньше. Когда в Лесоград во время атаки некроманта не пришел ни один гном. Она даже не прислала достаточное количество големов. Хотя мне было обещано пять сотен машин.
Те несколько десятков мечников не в счет. Королева гномов отговаривалась тем, что ее мастера не успевают собрать все машины. И что я вижу сейчас? Две тысячи бронзовых големов. Явно улучшенных. Дух мне об этом ясно дал понять.
Кстати, еще один момент. Может я наговариваю, но все-таки… Со слов Галлии, в ее подземельях было шесть тысяч машин. А что если их было намного больше? Искренна ли она была со мной в тот раз? Мне тогда пришлось просто поверить ей на слово.
В общем, не я был инициатором разрыва. Поэтому происходящее сейчас в ущелье меня, по сути, уже вроде бы и не касалось. Будь на месте людей мертвяки, я бы обязательно помог гномам. А вот сражаться против соотечественников мне не хотелось.
Галлия, отказавшись от меня, по сути, расторгла наш союз. И я сейчас не об ордене охотников, а лично обо мне.
Тем временем, сеча в ущелье пошла на убыль. Големы из Бронзового легиона не уставали. Не испытывали боль. Им был неведом страх. Даже теряя конечности, они продолжали сражаться. А вот люди… В общем, уже спустя некоторое время, когда маги людей окончательно выдохлись, посреди бронзового моря остался лишь один островок, над которым развивалось два штандарта. Первый с оскалившимся медведем и второй ― с клыкастым черным вепрем.
Я нахмурился и тяжело выдохнул.
― Что ты задумал? ― тут же спросил дух.
― Я неожиданно осознал, что не хочу смотреть, как погибают мои земляки, ― пожал плечами я.
― Ты ведь знаешь, что вмешиваться не самая хорошая идея? ― дух уже догадался куда дует ветер. ― Гномы расценят твой шаг, как агрессию.
― Плевать, ― спокойно ответил я. ― Скажу больше, я уже давно мог одним заклинанием умертвить и тех, и других, но не сделал этого.
― Достойный ответ, мой мальчик! ― весело воскликнула Кера. ― Ты сильнее всех этих смертных вместе взятых ― а значит, ты ― прав!
Я почувствовал, как у меня внутри что-то колыхнулось. Я понимал, что чем больше чужой крови я пролью, тем лучше для темной богини, но я не мог с ней не согласиться. Отчасти она права. Сила на моей стороне. И я хочу воспользоваться этим преимуществом.
― Сколько големов у гномов осталось в строю? ― обратился я к духу.
― Чуть больше тысячи, ― ответил он.
― А скольких из них ты сможешь взять под контроль?
― Сразу ― сотню, ― не задумываясь, ответил дух. ― Затем пять сотен в течении десяти минут.
― А всех сможешь? ― поднял я бровь.
― Да, ― чуть помедлив, ответил он. ― Но понадобиться около получаса и тысяча искр.
― Силен! ― поджав губы, похвалил его я. ― Уважаю!
― Так это все благодаря твоей «воле», ― скромно ответил дух, но, судя по всплеску эмоций, похвала пришлась ему по душе.
― Мы же почти одно целое, ― хмыкнул я. ― Так что не скромничай. И приготовься. Я дам тебе полчаса.
Сказав это, я призвал всех питомцев, а потом начал спуск со скалы. Спустя мгновение Уголек плавно изогнул шею, и я одним прыжком переместился на его плоскую башку. С амулетом, которым одарила меня Кера, показатели всех моих характеристик выросли в два раза. Так что такие трюки я мог легко проделывать без активации аватара.
Появление двух огромных полозов заметили, как гномы, так и люди. Битва тут же сошла на нет. Обозначился новый, более опасный противник. Големы дружно перегруппировались и отступили к серой скале, где засели Тогги Йожель и маги гномов, руководившие бронзовыми легионерами.