Ренегат (СИ)

Я усмехнулся и, ничего не ответив, двинулся дальше. Кажется, я услышал ее легкий облегченный выдох. Она не играла со мной. Это я точно знал. Рядом с алтарем она словно спятила. Она как маленький ребенок, увидевший леденец на прилавке, очень старалась примерно вести себя. Только бы ей купили заветный леденец.
Я остановился возле алтаря на расстоянии вытянутой руки и начал внимательно его рассматривать. Первое, что мне бросилось в глаза, его гладкая плоская поверхность. Странное дело, повсюду, куда ни брось взгляд, лежала многовековая пыль. Кроме алтаря. Он словно только что был вычищен заботливыми руками до блеска. 
Я осторожно провел ладонью по поверхности жертвенника и ощутил плавные изгибы. Сперва не понял, что это, но потом до меня дошло. Каменная «столешница» повторяла человеческий силуэт. А еще от камня шло тепло. Но не приятное, как от печки или стенки камина, а жгучее, норовящее укусить, оставить ожог.
Я отдернул руку.
― Ну, чего же ждешь?! ― снова Кера. ― Посвяти его мне! И я поделюсь с тобой силой! Стань моим жрецом!
Она явно была не в себе, но нужно отдать ей должное ― давить ментально не пыталась. Все-таки осторожничает.
― Мне нужно подумать, ― буркнул я и сделал шаг по направлению к порталу. Туда, куда меня вела стрелка, которая появилась после активации метки.
Кажется, я услышал скрип зубов. Кера была в бешенстве, но держала себя в руках. Я был нужен ей.
А вот дух облегченно выдохнул. Я усмехнулся. Испугался. Понимаю. Любопытно, как ты отреагируешь, когда я сделаю то, что задумал? Но еще не время. Надо проверить портал. Я должен выполнить обещание, данное Лу-Моа.
Питомцы уже закончили свою трапезу. Змеи по своему обыкновению свернулись клубками, а Обжора занимался «умыванием». Проходя мимо этого лежбища, я активировал амулеты призыва. Проводить разведку тайного города Древних в одиночку я не решился.
По-хорошему, стоило дать питомцам передохнуть, но время не ждет. Мы и так задержались в этих проклятых подземельях. Кстати, я так и не провел испытания…
Остановившись в трех шагах от гигантского булыжника, на который падал тусклый свет от вездесущего гномьего мха, я склонился над его длинной тенью. Коснулся пальцами каменного пола и активировал заклинание «Проклятие Тени». В следующий миг булыжник резко дернулся и разлетелся на мелкие кусочки. Я даже прикрыл лицо левой рукой от мелкой крошки, что обдала меня с ног до головы.
― Ох! ― восхищенно воскликнул дух.
Я поднялся во весь рост и, отряхнув пыль и песок с одежды, улыбнулся. Отлично!
Под искусно выбитым из камня узором я увидел небольшое углубление, внутри которого угадывались знакомые линии ― огненная звезда. Любопытно, что она обозначает? На той стороне уже разберусь.
Привычно протянул руку. Знак не подвел — принял «кровавую дань» и, спустя мгновение, сообщил о положительном анализе.
По стене прошла магическая волна, и на ее каменном теле проступил светящийся силуэт портала. Камень будто растворился. Стал прозрачным. Я медленно протянул вперед правую руку и прикоснуться к светящейся поверхности. Пальцы, не почувствовав преграды, исчезли в сиянии. 
Я усмехнулся. Знакомое чувство. Когда-то примерно таким же образом я попал в Камнеград. Надеюсь, на той стороне я не встречу еще одного духа, который возжелает решить свои проблемы за мой счет?
― Уверен? ― дрожащим голосом спросил дух.
― Назад пути нет, ― твердо ответил я и шагнул вперед.
Как только я оказался за дверью, сияние исчезло, и арка портала снова стала каменной. Огненная звезда была на месте, как и канавка с жалом. Нормально ― выйти сможем.
Я огляделся. Небольшая пещера. Вездесущий светящийся мох на стенах. Я набрал полные легкие воздуха. И громко выдохнул. Дышится отлично. Вентиляция в порядке. Принюхался. Посторонних запахов не было. Отлично.
Активировал амулет призыва Обжоры.
― Хрн? ― недовольно спросил он.
― Прости, что пришлось оторвать тебя от важного дела, ― пожал плечами я. ― Мне нужны твои глаза, уши и нос.
― Хрн, ― простил меня Обжора и плавно метнулся к выходу из пещеры.
 
― Дух? ― спросил я. ― Ты здесь?
― Да, ― отозвался тот. ― Пока ничего не чувствую. Угрозы нет.
― Помоги Обжоре, ― приказал я и проводил взглядом тусклый силуэт, растворившийся в каменной стене.
Не медля ни секунды я последовал за моими разведчиками.
Каменный тоннель, в котором я оказался, был вытесан в теле скалы просто и без изысков. Скажу больше ― такое ощущение будто камень просто расплавили. По крайней мере, следов кирок или другого инструмента на стенах я не заметил.
Первое, что я почувствовал, это свежий воздух, бьющий мне прямо в лицо. А потом я услышал удивленный голос духа, донесшийся откуда-то спереди:
― Рик! Ты должен это увидеть!
Я перешел на бег и, спустя несколько мгновений, оказался на широком скальном уступе, а потом мне пришлось прикрыть глаза рукой. Потому что прямо мне в лицо ударил солнечный свет. 
  
Глава 22
 
Стоп. Солнце? Откуда под землей солнце?!
Я протер глаза и огляделся. У подножия скалы, на вершине которой я стоял, начиналась пустыня. Она тянулась вдаль насколько хватало взора. Словно желто-бурое море с застывшими волнами песка.
Мы с Обжорой переглянулись.
― Хрн?
― Я тоже ничего не понимаю, братишка. Нам обещали подземный город. Но не бескрайнюю пустыню.
— Это мираж, ― подал голос дух. ― Иллюзия… очень качественная и правдоподобная.
Мои брови поползли вверх.
― Хочешь сказать, что мы на самом деле находимся где-то под землей?
― Без понятия, ― буркнул дух. ― Но то, что это действие мощного заклинания ― сомнений быть не может. 
― Солнце жарит по-настоящему, ― помотал головой я и приставил ладонь ко лбу.
― Смотри! ― воскликнул дух. ― Там впереди видны какие-то развалины!
Я пригляделся и кивнул.
― Точно. Очень похоже на крепостные стены… Только их здорово занесло песком. Проверь, что там.
― Не могу, ― через несколько секунд озадаченно ответил дух. ― Меня не пускает дальше магический щит. Ты первым должен преодолеть его.
Я нахмурился. 
― Мы же вроде как прошли проверку. 
— Значит, нужно пройти еще одну, ― озвучил очевидные вещи дух. ― Посмотри себе под ноги. Видишь?
Я опустил голову. Он прав. Шагах в десяти от меня, на земле, почти на краю уступа виднелись каменные узоры портального круга. Что-то похожее я видел, когда перенесся на смотровую площадку цитадели Хаоса. Где меня и встретил Ур Сокрушитель бывший когда-то привратником. 
Я подошел поближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный узор. Хм… Обычный круг, в центре которого находилась уже знакомая огненная звезда.
― Хрн?
― Придется тебя отозвать, ― ответил я Обжоре и активировал амулет.
Затем поднялся во весь рост и сделал шаг, оказавшись в портальном круге. А спустя мгновение перед моим взором появилось оповещение:
― Приветствую тебя, потомок Рыцарей Разлома! Я дух-хранитель убежища, созданного Повелителем недр! Ты изъявил желание посетить замок Рыцарей Разлома! Помни, что на территории убежища ты будешь в полной безопасности. Также ты должен знать, что в замке нет места высшим сущностям! На момент визита ты останешься без поддержки своего могущественного покровителя.
Ты согласен на такие условия?
― Конечно же нет! ― тут же отозвалась Кера. В ее голосе слышалось возмущение.
― Да, согласен, ― кивнул я.
― Что?! Да как ты…
Договорить Кера не успела ― звуки исчезли и меня накрыла тьма. Но ненадолго. 
Мир вокруг разительно изменился. Я стоял посреди великолепного цветущего сада. Белоснежные мраморные колонны, изящные фонтаны, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, пение птиц, приятный свежий ветерок шевелил мои волосы. 
 
Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел себе под ноги. Все тот же портальный круг, только искусно вырезанный на светло-розовом мраморе.