Протокол: Новый Архимаг 2.0 (СИ)
— Ты умеешь поддержать, — улыбнулся я.
«Не раскисай, Ромео», — Алиса появилась рядом и подмигнула, — «Сначала разберёмся с клубом, а потом будешь налаживать личную жизнь. Хотя, если честно, я лишь вижу подтверждение своей правоты. Со стороны вы с Кирой смотритесь как два ёжика, пытающихся обняться со спины — мило, но очень больно».
— Угумс, — буркнул я, откладывая коммуникатор.
* * *Следующий день прошел без особых хлопот. Я успешно сдал тест у Соколова, и большую часть дня отдыхал. Ну а вечером… вечером меня ждал «Меритас».
— Так, симбиот есть, ИИ есть, безумный архимаг внутри есть, враги-аристократы есть, странные союзники-профессора есть, прилипший пластырь-артефакт есть… — я открыл шкаф с одеждой, — Кажется, для полного комплекта не хватает только говорящего хомяка-философа.
«Хочешь, я поищу в сети?» — Алиса с ухмылкой крутилась поблизости, — «На черном рынке редкостей, говорят, чего только нет…»
— Нет, спасибо, мне философии вполне от тебя хватает… — вслух подумал я, надевая темно-синие джинсы, — Надеюсь, у них там дресс-код не «строгий костюм и высокомерное выражение лица».
«Ага… А то придется одолжить лицо у Страхова, а он вряд ли согласится».
Клуб располагался не в пафосном центре и не в трущобах Нижних кварталов. Адрес, указанный на карточке, привел меня в тихий, респектабельный район старой застройки. Аккуратные особняки, ухоженные сады, почти полное отсутствие людей на улицах. Искомое здание оказалось старинным особняком из тёмного камня, скрытым за высокой кованой оградой и густыми зарослями плюща. Никаких вывесок, никаких опознавательных знаков. Только массивные дубовые двери без ручек и звонков.
— Выглядит как логово вампира-аристократа, — пробормотал я, останавливаясь перед воротами, — Не хватает только летучих мышей и зловещего смеха за кадром.
«Сканирую», — сообщила Алиса, — «Мощное защитное поле. Несколько уровней магической и технологической защиты. Внутри здания чую отголоски множества биосигнатур и сложную энергетическую сеть. Определенно, здесь что-то происходит».
— Как войти? — я огляделся в поисках хоть какого-то намёка.
Ворота были заперты. Никаких кнопок, никаких переговорных устройств. Я подошел к дубовой двери в стене ограды. Она тоже была глухой и неприступной.
— Может, пароль какой-то нужен? — предположил я, — Типа «Сезам, откройся»? Или «Слава Строгановым!»?
«Попробуй приложить пропуск к двери», — предложила Алиса, — «Там вроде есть считыватель».
Я подошел к двери и осторожно приложил пропуск, который мне при первой встрече выдала княжна.
Секунду ничего не происходило. А потом тяжёлая дубовая створка завибрировала и беззвучно отъехала в сторону, открывая проход в тёмный внутренний двор.
— Сработало! — выдохнул я.
«Похоже, княжна действительно хотела, чтобы ты пришёл», — заметила Алиса.
Я шагнул во двор, и дверь тут же закрылась за моей спиной. Я оказался в небольшом, идеально ухоженном саду камней. Тишина, полумрак, легкий аромат ночных цветов. В центре сада виднелся вход в сам особняк — ещё одна дверь, на этот раз стеклянная, матовая, без ручек.
Я подошел к ней. Снова приложил пропуск. Снова вибрация, и дверь плавно отъехала в сторону.
За дверью меня ждал… лифт. Ультрасовременный, с зеркальными стенами и сенсорной панелью. На панели горела всего одна кнопка со странным символом — переплетённые линии, образующие подобие звезды.
И ни души вокруг.
— Ну, терять уже нечего, — пробормотал я и нажал на кнопку.
Лифт бесшумно тронулся… вниз. Он опускался довольно долго, секунд тридцать, может, минуту. Наконец, он остановился, и двери разъехались.
Я ожидал увидеть роскошный холл, охрану, что угодно, но не это. Передо мной была обычная, ничем не примечательная площадка из серого бетона размером примерно три на три метра. Пустая. Ни дверей, ни мебели, ни людей. Просто голая бетонная коробка где-то под землёй.
— Так, или это очень минималистичный дизайн в стиле «постиндустриальный бункер», или я попал не на ту вечеринку, — я огляделся, — Где обещанные печеньки и светлое будущее цивилизации?
«Странно», — Алиса тоже выглядела озадаченной, — «Мои датчики показывают, что мы находимся в большом комплексе, но вокруг… пустота. Я больше не чувствую никаких биосигнатур…»
Я сделал шаг вперёд с платформы лифта на бетонный пол.
И в ту же секунду пол подо мной исчез.
Я не успел даже руками взмахнуть. Подо мной разверзлась бездна. Я летел вниз, в абсолютную темноту, чувствуя лишь свист ветра в ушах и бешено колотящееся сердце. Падение казалось бесконечным.
«АЛИСА!» — успел я мысленно крикнуть, прежде чем свист ветра в ушах вышвырнул из головы все мысли…
Глава 19
Клуб Меритас
Темнота, свист ветра в ушах, чувство абсолютной беспомощности — не самое моё любимое состояние. Мысли метались в голове со скоростью перепуганных тараканов:
«Ну всё, приехали. Это конец? Нелепо умереть, провалившись в шахту лифта…»
И тут же резкая смена декораций. Падение внезапно замедлилось, словно невидимые руки подхватили меня и бережно опустили на что-то мягкое и упругое. В тот же миг в ушах раздался взволнованный голос Алисы:
«Сеня! Живой? Во время падения засекла множественные попытки сканирования — магия, псионика, тонкие энергетические поля! Я сожгла часть жировых запасов регенеративного узла, чтобы создать помехи! Еле отбилась! Они хотели тебя „просветить“, пока ты был дезориентирован!»
Я резко сел, пытаясь отдышаться. Я лежал на огромном, невероятно удобном диване кремового цвета. Вокруг зажегся мягкий, тёплый свет, полилась тихая, расслабляющая музыка. Я оказался в центре просторного зала, обставленного со вкусом, но без излишней помпезности. Высокие потолки, удобная современная мебель, большие экраны на стенах, где кто-то рубился в видеоигру, книжные стеллажи до потолка, барная стойка в углу.
И люди. Много людей. Разного возраста, одетые кто во что горазд — студенты в форме, солидные мужчины в костюмах, девушки в ярких платьях, даже пара припанкованых ребят с цветными ирокезами. Все они занимались своими делами (болтали, читали, играли), но с моим появлением разговоры стихли. Десятки глаз повернулись ко мне.
Раздались хлопки. Негромкие, но дружные. Кто-то улыбнулся, кто-то присвистнул.
— С прибытием! — крикнул парень от барной стойки.
— Прошёл проверку! Молодец! — добавила девушка с синими волосами, отрываясь от игрового автомата.
Прошёл? Проверку⁈ Да это чисто ловушка, чтоб вас!
Мои инстинкты взревели громче любой сирены. Я перекатился с дивана на пол и вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Огляделся, пытаясь определить источник угрозы.
Мои действия вызвали смешанную реакцию. Кто-то испуганно отшатнулся, а кто-то, наоборот, рассмеялся.
— Спокойно-спокойно, воин, — раздался знакомый мелодичный голос с лёгкой насмешкой.
Я обернулся. Ко мне, грациозно лавируя между столиками, шла княжна Александра Строганова. В её руке был высокий бокал с чем-то прозрачным и пузырящимся. Она остановилась в паре шагов, окинув меня изучающим взглядом с головы до ног. Её голубые глаза искрились весельем.
— Добро пожаловать в «Меритас», Семён. Расслабься, здесь все свои, — она сделала изящный глоток из бокала, — Прости за столь… драматичное приглашение. Небольшая проверка на стрессоустойчивость. Традиция для кандидатов в члены клуба. Мы ценим в наших людях не только талант, но и умение сохранять хладнокровие в неожиданных ситуациях.
— Или хотя бы красиво падать, — добавил кто-то.
Я медленно опустил руки, но напряжение не спадало.
— «Проверка»? — я хрипло рассмеялся, — Выглядело как попытка отправить меня в ускоренное путешествие к центру планеты.
Александра рассмеялась — коротко, но искренне.
— Ну что ты, всё было абсолютно безопасно. У нас тут лучшие силовые системы для плавного приземления. Просто небольшой тест. Как видишь, приземление было мягким. Проходи, осмотрись.