Протокол: Новый Архимаг 2.0 (СИ)

— Что за… — начал Велинский, но его голос оборвался.
В нескольких метрах от нас материализовалась высокая фигура, словно сотканная из морозного воздуха и лунного света. Высокая женщина в элегантном светло-сером костюме. Её волосы, цвета выбеленного льна, были уложены в строгую, но изысканную причёску. Холодные голубые глаза оценивающе изучали всю картину.
Фига себе… Только что мы были на грани, и вдруг — эта загадочная девица появилась буквально из ниоткуда. Как будто в дешёвой мелодраме.
  
— Княжна Строганова! — выдохнул Велинский с таким выражением лица, будто увидел саму Смерть.
Шатен резко выпрямился, опуская руки:
— Ваше Сиятельство! Мы не ожидали…
— Разумеется, не ожидали, — её голос был мягким, но с холодными стальными нотками, — Иначе вы бы не затеяли эту… вакханалию.
Она медленно окинула взглядом полигон — лежащих на земле аристократов, разрушенные колонны, следы магических заклинаний, и наконец остановила взгляд на мне. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.
— Пятеро против одного, — она покачала головой, — Как… благородно.
Я пытался отдышаться, одновременно пытаясь понять, кто она и что здесь делает. Фамилия «Строганова» звучало знакомо…
Острая боль кольнула под ребрами и вспышкой разошлась по всему телу. Ох, как же больно… Знатно мне досталось. Чую, на мою рожу сейчас без страха не взглянешь.
«Сеня, это очень крупная шишка», — прошептала Алиса, — «Род Строгановых входит в Высшую Десятку. Они имеют прямой доступ к императорскому двору».
— Ваше Сиятельство, позвольте объяснить, — Велинский попытался сохранить остатки достоинства, — Этот простолюдин напал на нас первым, и мы всего лишь защищались…
— Довольно, — она подняла руку, и Велинский замолчал на полуслове, — Я видела достаточно, чтобы сделать собственные выводы. И знаете, Велинский, лжецов я презираю даже больше, чем трусов.
Княжна шагнула ко мне и протянула руку:
— Ты в порядке?
Словно желая подчеркнуть напряженность момента, небо разрезала молния. Яркий свет на мгновение залил все пространство вокруг нас, заряжая атмосферу чем-то мистическим и неопределенным.
Я удивлённо уставился на её руку, не решаясь её принять. Всё это казалось какой-то ловушкой — сначала аристократы пытаются убить, теперь другая аристократка предлагает помощь? Слишком подозрительно.
До нас долетел раскат грома. Кажется, скоро гроза.
Я не стал принимать помощь. Поднявшись на ноги самостоятельно, я кивнул:
— Бывало и хуже. Спасибо за… вмешательство.
— Я восхищена твоей техникой боя, — сказала она, убирая не принятую руку с таким видом, будто именно этого и ожидала, — Особенно впечатляет твоя регенерация. Весьма… необычная способность для не-одарённого.
Я нахмурился. Она видела, как заживают мои раны. Сколько ещё она видела? И что ей нужно от меня?
— Немедленно покиньте полигон, — княжна повернулась к аристократам, даже не дожидаясь моего ответа, — Все пятеро. И передайте своим отцам, что я лично доложу о сегодняшнем инциденте в Совет Академии.
Эффект был мгновенным. Бледные аристократы, даже те, кто только что приходил в себя, поспешно покинули полигон. Велинский бросил на меня последний, полный ненависти взгляд, прежде чем исчезнуть в темноте.
Мы остались одни, и она повернулась ко мне:
— Александра Строганова, — представилась она, снова протягивая руку, — Хотя, полагаю, ты уже понял.
На этот раз я пожал её руку — рукопожатие оказалось крепким и уверенным, особенно для маленькой женской ручки.
— Семён Ветров, — ответил я сдержанно, тут же отпуская её ладонь, — Но, как мне кажется, ты и так это знаешь.
Её брови слегка приподнялись — моё обращение на «ты» к княжне было делом неслыханным. Перед княжескими родами даже графья приседали в реверансе. Но мне, если честно, сейчас было на всё плевать.
Она быстро справилась с удивлением и даже, кажется, одобрительно кивнула.
— Разумеется. Победитель дуэли с баронетом, новая звезда академии и, как я теперь вижу, — она обвела взглядом последствия боя, — весьма незаурядный боец.
— Зачем ты следила за мной? — я решил не ходить вокруг да около.
— Назовём это… профессиональным интересом, — она не выглядела смущённой, — Люди с твоими способностями встречаются редко. Особенно среди простолюдинов.
— Так ты коллекционируешь редкости? — я не смог скрыть сарказм, — Или у тебя другое хобби?
— Скорее, другая цель, — её взгляд стал серьёзнее, — Я собираю вокруг себя людей с потенциалом. Людей, которые могут изменить существующий порядок.
Она сделала небольшую паузу, изучая моё лицо:
— Знаешь, почему наше общество зашло в тупик?
— Потому что у нас ты никто без генеалогического древа, более древнего и пыльного, чем мой комод?
Она неожиданно рассмеялась — коротко, но искренне:
— Почти, — она кивнула, — Потому что у нас система, где происхождение важнее таланта. Где титул ценится выше способностей. Это путь к деградации.
«Она толкает какую-то политическую речь?» — удивился я про себя.
«Похоже на вербовку», — заметила Алиса, — «Интересно, какое у неё печенье для новых рекрутов? Надеюсь, шоколадное».
— Я создаю движение, Ветров, — продолжила княжна, — движение, которое вернёт истинные меритократические принципы. Где каждый будет оцениваться по своим талантам и заслугам, а не по родословной.
«Если она скажет „А потом мы завоюем мир“, я предлагаю бежать. Быстро», — заявила Алиса.
— И что, ты думаешь, другие аристократы просто согласятся поделиться властью? — я скептически хмыкнул, — Что-то я сомневаюсь. Аристократы обычно делятся только своими мнениями, и то не всегда удачными.
— Многие нет, — она пожала плечами, — Но некоторые понимают, что система нуждается в реформировании, если мы хотим выжить как цивилизация, — Её взгляд стал острее, — Ты ведь тоже это чувствуешь, не так ли? Иначе не бросил бы вызов баронету на дуэли.
Я напрягся. Что-то во всём этом не сходилось. Аристократка, выступающая за равенство? Княжна, собирающая какое-то тайное общество? Слишком подозрительно.
— Допустим, — осторожно сказал я, — И что дальше? Ты хочешь предложить мне… вступить в твоё движение?
— Для начала — познакомиться поближе, — она достала из кармана маленькую серебристую карточку и протянула мне, — Вот. Здесь адрес клуба «Меритас». Приходи завтра вечером, после сканирования.
«Ого, Сеня, тебя вербуют в элитный клуб супергероев!» — прокомментировала Алиса, — «Пора шить костюм с трусами поверх колготок?»
«Делать мне больше нечего, чем играть с аристократиками в их дурацкие игры», — мысленно ответил я Алисе.
— Сканирования? — переспросил я, делая вид, что не понимаю.
— Не притворяйся, — она слегка усмехнулась, — Мне известно о завтрашней проверке. Как и о том, что она намеренно организована против тебя.
— И откуда такая осведомлённость? — в моем голосе появились холодные нотки.
— У меня свои источники, — княжна принялась расхаживать по полигону, словно выступала перед большой аудиторией, а не перед одним потрёпанным студентом.
— Мы в клубе давно поняли очевидное: талант не имеет отношения к крови. Дар может проявиться у простолюдина, как и бездарность — у потомственного аристократа.
«Это она так деликатно про Велинского?» — хмыкнула Алиса.
Она резко развернулась ко мне.
— Великие эпохи нашей истории были временами меритократии — когда ценились знания, смелость, изобретательность. И я хочу вернуть эти времена! Хочу создать движение, которое…
  
Я начал потихоньку пятиться. Речь была зажигательной, но у меня в голове крутилась всего одна мысль: как бы сейчас незаметно слинять? Мое тело еще восстанавливалось после боя, я устал, хотел есть и совершенно не был готов к политическим дебатам.
— … равенство возможностей, а не равенство результатов, — продолжала вещать княжна, воодушевленно жестикулируя, — Только представь, каких высот достигло бы человечество, если бы каждый талант был замечен и поддержан! Если бы Дар и интеллект ценились выше, чем фамильные гербы и титулы! Если бы…