Протокол: Новый Архимаг 2.0 (СИ)
— Это правда работает? — Крысин облизнул пересохшие губы, — Эта твоя технология?
— Клянусь, — я кивнул, — Конечно, психологическую зависимость придётся преодолевать самому. Но с физической частью я помогу. Никаких ломок, никаких мучений.
Я протянул ему руку:
— Что скажешь, Крысин? Сделка?
Он смотрел на мою протянутую ладонь, как на ядовитую змею. На его лице читалась отчаянная борьба между страхом и надеждой.
Его рука, дрожащая и влажная от пота, медленно поднялась и неуверенно коснулась моей… А потом он вдруг отпрянул, будто обжёгшись.
— Я… я н-не могу! — выпалил он и, вскочив на ноги с неожиданной прытью, бросился к выходу, поскальзываясь на мокром полу. Дверь хлопнула, и я остался один, озадаченно глядя ему вслед.
«Что ж…» — материализовалась рядом Алиса, — «у страха глаза не просто велики. Они размером с тарелку от спутниковой антенны… Думаешь, он проболтается Тимуру о нашем разговоре?»
«Не думаю… а даже если и проболтается, вряд ли он расскажет что-то такое, о чем Тимур сам не догадывается», — задумчиво протянул я, — «Крысин напуган и в панике. Но я почему-то думаю, что он вернётся. Когда немного подумает».
«С чего ты взял?»
«Он может не верить сколько угодно… Но когда поймёт, что тонет… мозг начинает цепляться даже за малейшую надежду…»
Я вздохнул и направился к выходу.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нам надо подготовиться к занятиям. И у нас скоро свидание с Кирой».
«Точно!» — хлопнула в ладоши Алиса, — «После всех приключений с Титанами и запуганными торговцами запрещенкой нам не хватает только одного…»
«Чего же?»
«Свидания с девушкой, которая превращает людей в фикусы!» — она рассмеялась.
Следующие дни превратились в настоящий марафон самосовершенствования. Каждый вечер я исправно пил ферромагнитную смолу, и с каждым разом процесс становился немного легче. Мой организм как будто говорил: «Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь, я смирюсь с этой дрянью». Или просто все нервные окончания в моем желудке умерли от ужаса. Кто знает?
— Прогресс налицо! — радостно объявила Алиса, просканировав мой скелет на третий день, — 63 % твоих костей теперь укреплены, а остальные скоро их догонят. Левая рука уже наравне с правой.
— А что с магнитным эффектом? — спросил я, разглядывая свои руки. Внешне они выглядели абсолютно обычно. Разве что кожа стала чуть плотнее на ощупь. Или мне кажется?
— О, тут самое интересное! — Алиса материализовалась напротив меня с видом гордого изобретателя, — Я сумела сконцентрировать магнитные свойства преимущественно в правой ладони. Так будет гораздо удобнее контролировать эффект.
— Так… и когда я смогу останавливать пули как этот… Магнито из Матрицы? Или что там было в комиксах Первой Эпохи…
— Попридержи коней, — она хихикнула, — Ты, скорее, начинающий ученик Магнито. Давай попробуем, я успела кое-что перенастроить в нервных окончаниях правой руки. Сосредоточься на ощущениях в правой ладони и представь, что активируешь магнитное поле.
Я закрыл глаза и попытался почувствовать что-то в руке. Сначала ничего особенного не происходило, но потом появилось странное покалывание, словно по коже бегали крошечные электрические разряды.
— Кажется, что-то есть, — пробормотал я.
— Смотри! — воскликнула Алиса.
Я открыл глаза и увидел, как карандаш на столе слегка подрагивает. Когда я направил на него руку, он резко подскочил и прилетел прямо мне в ладонь. Металлический феррул, на котором держался ластик, намертво прилип к моим пальцам.
— Офигеть! — я уставился на карандаш в своей руке, — Это я сделал?
— Технически, это мы сделали, — поправила Алиса, — Но да, поздравляю! Ты официально обладатель сверхспособности. Правда, довольно узконаправленной.
Далее я устроил себе полноценную тренировку. Выстроил на столе разные металлические предметы — скрепки, монеты, металлическую линейку — и пытался управлять своей новой силой. Получалось с переменным успехом. Иногда я мог аккуратно притянуть именно ту скрепку, которую хотел. В другой раз ко мне прилетало всё сразу, включая ножницы. И те больно ткнули меня в ладонь.
— Ох!.. — я потёр ушибленное место, — Надо как-то научиться быстро отключать это по желанию.
— Попробуй представить, что закрываешь кран, — посоветовала Алиса, — Или выключаешь свет. Нужен чёткий ментальный образ.
Я закрыл глаза и представил, как поворачиваю воображаемый выключатель. Ощущение покалывания в ладони исчезло.
— Получилось? — с надеждой спросил я.
— Проверь, — предложила Алиса.
Я махнул рукой над столом — ни одна скрепка не шелохнулась.
— Работает! — я не мог сдержать улыбку, — Это потрясающе!
— Только не увлекайся, — предупредила Алиса, — Особенно на людях. И учти: чем сильнее магнитное поле, тем больше энергии ты тратишь. Когда мы получим доступ к энергетическим жирам — ты сможешь притягивать что-то по настоящему крупное.
Конечно, без казусов не обошлось. На следующий день в столовой академии я случайно «включил» магнит, когда тянулся за солью. В результате ко мне прилетели три вилки, ложка и чей-то нож с соседнего стола. К счастью, в этот раз никто ничего не заметил.
* * *Далеко за полночь я выскользнул из комнаты, прихватив с собой рюкзак, фонарик и карту тайных ходов. На мне была черная толстовка с капюшоном и темные джинсы — самый банальный наряд для ночного проникновения в закрытую лабораторию.
— Чувствую себя персонажем шпионского триллера, — пробормотал я, пробираясь по тёмному коридору общежития.
«Не хватает смокинга для хорошего шпиона», — отозвалась Алиса, — «Скорее, ты похож на студента, который пытается пронести пиво в общежитие».
— Ну, технически, так и есть. Только вместо пива у меня пустой рюкзак, который я планирую наполнить дорогущими лабораторными материалами.
Я выскользнул через запасной выход и быстро пересек внутренний двор, придерживаясь теней зданий. Охранники обычно дежурили у главных входов, но внутренние дворики патрулировались нерегулярно.
Добравшись до технического помещения за третьим корпусом, я достал карту и внимательно её изучил. Согласно схеме, где-то здесь должен быть вход в подземный туннель, ведущий прямо под лабораторный комплекс. И я довольно быстро его нашел…
«Нам нужна питательная среда из третьего холодильника, стабилизаторы из шкафа с пометкой „S-класс“ и квантовый биорегулятор», — перечисляла Алиса, пока я осторожно пробирался по тёмному коридору.
— А как я узнаю этот биорегулятор? — шёпотом спросил я.
«Это серебристая коробочка размером с ладонь с голубым индикатором. Должна стоять на специальной подставке».
Лаборатория оказалась огромным помещением с десятками шкафов, холодильников и загадочных приборов. Здесь было так темно, что даже моё улучшенное зрение не вполне помогало. К счастью, Алиса прекрасно ориентировалась в пространстве и направляла меня, как опытный штурман.
Я нашёл всё необходимое и аккуратно сложил в рюкзак. Уже направляясь к выходу, я остановился и перевёл крупную сумму в пользу академии с пометкой «Анонимное пожертвование кафедре биоинженерии».
«Не думала, что у воров бывает совесть», — хмыкнула Алиса.
— Я не вор, а… временный пользователь чужого имущества, — возразил я, — К тому же, я заплатил даже чуть больше реальной стоимости.
«Какой ты благородный жулик», — она рассмеялась, — «Робин Гуд наоборот: отбираешь у богатых, но потом возвращаешь им ещё больше».
— Заткнись и веди меня к выходу, — проворчал я, но не смог сдержать улыбку.
На следующий день настал черёд самого удивительного преображения. Вечером, когда Серёга ушёл на очередную вечеринку, Алиса объявила, что пора приступать к созданию регенеративного узла.
«Снимай рубашку и ложись на живот», — скомандовала она, — «И постарайся не шевелиться… даже если почувствуешь что-то странное».
Я послушно разделся по пояс и лёг на кровать. Спина почему-то немного похолодела, я почувствовал… какое-то движение внутри моего позвоночника.