Сердце Халлстейна (СИ)

Постепенно выравнивая сбившееся дыхание и успокаивая бешено стучащее сердце, я пытался понять значение увиденного. При мысли о девушке почувствовал пустоту, мне до безумия хотелось вновь увидеть ее, прикоснуться. Казалось невероятным, но сияющая метка, тепло, возрождение мира — всё указывало на то, что девушка — это ключ. Ключ к снятию проклятья! Никогда не верил в знаки, но это, определённо, был один из них.
Прошло несколько недель. Я уже стал забывать тот сон, пока не увидел его снова. Уже наяву.
Отбор невест в этом году проходил как обычно. Я даже не рассматривал пришедших девушек и после недолгой вступительной речи собирался вернуться в свои покои, но Хакон отвлёк меня.
Во время разговора с советником мой взгляд отвлечённо блуждал по залу, без какого-либо интереса скользил по лицам присутствующих, пока не заметил знакомые черты. Это была Она. Незнакомка из моего сна. Её светлые волосы сегодня были уложены в изящную прическу, но я помнил, какие они длинные.
— Мой тиар! Господин! — Видимо, Хакон звал меня не в первый раз. Рассматривая девушку, я упустил нить нашего разговора. — Отдыхайте, дела подождут. — Советник проследил за моим взглядом и сдержанно улыбнулся.
— Хорошо. Обсудим завтра. — Согласился я.
Повернувшись, направился к незнакомке. С растерянным видом она стояла возле одного из столов с угощениями. К еде даже не притронулась. Другие девушки что-то активно обсуждали между собой.
При моём появлении разговоры смолкли.
— Мой тиар! — Раздавалось со всех сторон. Учтиво склонив головы, участницы отбора с интересом разглядывали меня из-под опущенных ресниц.
— Позвольте пригласить Вас на танец. — Подошёл к той единственной, что меня интересовала, и протянул руку.
— Меня? — Взволнованно произнесла девушка и, быстро поняв, что я обращаюсь именно к ней, добавила. — Д-да, конечно, мой тиар.
Как только мы вышли в центр зала, сразу заиграла лёгкая мелодия. Все присутствующие увлеченно наблюдали за нашим танцем. Не удивительно, ведь их правитель впервые за несколько лет кем-то открыто заинтересовался.
— Как Вас зовут? — Первым начал разговор.
— Айрин. — Тихо ответила девушка.
— Красивое имя. Вы пришли одна или с родителями? — Поинтересовался я.
— Да, с отцом. Он ждёт внизу. — Голос Айрин ощутимо дрожал.
— Отлично. После танца я хотел бы поговорить с ним.
— О чём? — Девушка подняла на меня испуганный взгляд.
— О том, что выбрал Вас своей невестой. — Решил сразу озвучить свои намерения.
— Но… — Она хотела сказать что-то ещё, но танец подошёл к концу.
— Пойдёмте! — Взяв Айрин за руку, я направился к дверям. Туда, где ожидали все сопровождающие.
Когда мы спустились в главных холл дворца, девушка тут же выдернула руку и подбежала к одному из ожидавших мужчин. Заметив моё появление, остальные присутствующие почтительно склонили головы.
— Вы отец Айрин? — Формально уточнил я.
— Да, мой тиар! — ответил мужчина.
— У меня к Вам разговор. Предлагаю пройти в мой кабинет, там нам никто не помешает. — Я жестом указал в сторону лестницы.
— Я бы хотел взять в жены Вашу дочь. — Перешёл сразу к делу, как только гости расположились на диване напротив. — Конечно, у меня есть законное права выбора на балу, но я бы предпочел сначала обсудить всё с Вами.
— Это большая честь для нас. — Взволнованно ответил мужчина.
— Отец! — Воскликнула Айрин.
— Кажется, ты не очень рада? — Обратился я к девушке.
— Нет-нет! Все в порядке, господин! Она рада, просто не может поверить своему счастью. — Отец выразительно посмотрел на дочь.
— Но папа! Как же Лукас? — Айрин впервые проявила настойчивость.
— Лукас? — Уточнил я.
— Эм… это… в общем, сватался к нам один парень, но мы ему ничего не обещали. Вам не о чем, беспокоиться, мой тиар! — Быстро проговорил мужчина.
Возможно, мне стоило узнать лучше, насколько близка была Айрин с потенциальным женихом. Девушка явно не обрадовалась моему выбору. Да я и сам не испытывал тех чувств, что ощутил во сне. Ничего. Я выбрал ее просто потому, что видел раньше. Но если в силах Айрин было разрушить проклятье, то я не мог не воспользоваться таким шансом.
 
— Хорошо. — Я обратился к мужчине. — Завтра утром привезут платье, а ближе к вечеру я приеду за невестой. В текущем положении пышное торжество будет неуместно, но в честь свадьбы правителя на площади раздадут угощения. И даю слово, Ваша дочь ни в чем не будет нуждаться.
Вызвав секретаря, чтобы тот обсудил все детали, я попрощался с будущими родственниками и направился к себе. Во дворце стояла тишина. Гости уже разошлись, и только слуги, приводящие в порядок бальный зал, иногда встречались мне в коридорах.
В этот вечер я не мог заснуть. Все мысли занимала Айрин. Ее сходство с незнакомкой из моего сна было неоспоримо. Почему же тогда я не испытывал притяжения? Совсем ничего. Как будто она не особенная, просто одна из многих.
В итоге решил перестать анализировать свои чувства и пытаться предугадать будущее. Айрин, определенно, та, что спасет этот мир, а значит, её место рядом со мной. Успокоив свои мысли, под утро, наконец-то, смог забыться недолгим сном.
Весь следующий день я провел как обычно, занимаясь текущими делами, а вечером отправился за невестой. Свадебный кортеж состоял из одной закрытой кареты, украшенной согласно местных традиций. Стоило только подъехать к нужному дому, как навстречу вышли все родственники Айрин. К тому моменту я уже выяснил, что ее мать давно умерла, а отец женился на другой женщине. И теперь, помимо дочери, у него имелось ещё двое сыновей. Провожающие стояли на крыльце и рассматривали карету, не решаясь приблизиться, а потом вышла невеста. Словно пытаясь отсрочить неизбежное, она застыла рядом с отцом.
Не собираясь затягивать процесс, я вышел наружу и направился к дому. Несколько соседей столпились у ворот, с любопытством наблюдая за происходящим. Отец взял Айрин под руку и шагнул мне навстречу. Девушка выглядела расстроенной, но не выказывала сопротивления, как будто смирилась со своей участью. Лишь раз она взглянула на зрителей у ворот, задержавшись на молодом парне, который, в свою очередь, со злостью смотрел на меня. Без слов было понятно, что это и есть тот самый Лукас.
Забрав Айрин у отца, я помог ей разместиться в карете, и сам сел напротив девушки. Она молчала, разглядывая унылый пейзаж за окном. Решил тоже последовать ее примеру. У нас впереди ещё много времени для разговоров.
На улице было довольно холодно, но люди всё равно вышли проводить свадебный кортеж правителя. Они смотрели с надеждой, ожидая перемен к лучшему. Как и я.
Приехав во дворец, мы сразу направились в мои покои. Нас уже ждал праздничный ужин на двоих, хотя, скорее, на одну Айрин, ведь мне не требовалась еда.
Надежды на сближение с невестой не оправдались. Девушка вела себя скованно, смотрела куда угодно, только не на меня. Решив, что в одиночестве она быстрее освоится или хотя бы поест, я вышел из комнаты, объяснив это срочными делами.
Чтобы дать невесте больше времени, я довольно долго просидел в кабинете. Девушка была напугана. Не знаю, боялась ли она меня или предстоящей близости. Нет, я не собирался спать с ней. Ни сегодня, ни в ближайшем будущем. Я хотел для начала лучше узнать её и, возможно, разгадать, каким образом она может снять проклятье.
Вернувшись в покои, обнаружил, что гостиная пуста. Ужин был съеден, свадебное платье висело на стуле, но самой Айрин нигде не было.
Девушка нашлась на балконе. Одетая в длинную ночную сорочку, она стояла на каменном ограждении, рискуя сорваться в пропасть. Айрин была на грани истерики. Выкрикивала, какое я чудовище, и что она не желала нашего брака. Никакие уговоры не помогали.
В какой-то момент девушка утратила равновесие и полетела вниз, унося с собой единственный шанс на спасение этого мира.
  
Глава 6
 
Мия