Три пути (СИ)
«…А ты, рука, чего такая целая?»
— На!..
Гийом закусил губу и вдруг расхохотался. Это же сказка! Он был герой, рыцарь на распутье. Гонец в сюрко, с которого пялилась бычья голова, — камушек путеводный. А на камушке выбито: «Направо пойдёшь — голову потеряешь». Доблестно сгинешь в битве, заколотый в спину. Во славу Создателя!..
Конечно, можно отказаться, но: «Налево пойдёшь — тоже голову потеряешь». Маркис натравит на тебя вассалов или странствующих рыцарей. Обвинение в трусости, поединок до смерти. Победа ничего не решит. Найдутся другие.
«…Что скажете, кулачки: направо или налево?»
— На! На! Н-на!..
Направо! Гийом де Лер согласился. Толку прятаться в Хэмптуне, ожидая гибели? Он наденет подаренный шлем и явится на зов своего врага. Но не один, а с арангийцем. Кстати, надо повысить ему жалование, а то сбежит ещё… Интересно, во сколько язычник оценит голову де Волора?
«Нет! Даже думать не смей!» Это наёмник — продажная дрянь, его перекупят. Ни чести, ни совести… Паршивый братоубийца! Ему нельзя доверять!..
Окровавленные пальцы не хотят сгибаться… А и шомр с ними!
— На!..
…Доверять? Кому вообще можно доверять? Отец мёртв. Лотар воротит нос, упрямый старикашка. Теперь и Анабель отвернулась… Гийом застыл на месте, похолодев от осознания: он один. Все его предали!
Он заплакал навзрыд и беспомощно прижался к стене, которую только что избивал.
— Не все. Мы всегда с тобой.
Они стояли перед ним. Втроём. В ряд, как живые. Его демоны — Лис, Жаба, Свинья.
Гийом отшатнулся в угол и замахал разбитыми руками.
— Убирайтесь в Эфер, твари! Перестаньте мучить меня!
Дядя Рейнар шагнул вперёд, поднимая ладони.
— Мы не будем тебя мучить. Мы хотим помочь.
— Ага. С чего бы? — пробурчал Ги.
— Ты убил нас. Теперь мы живём внутри тебя, — радостно объяснил братец.
— И не хотим лишиться нового дома, — мотнул головой сэр Роллан. — Иначе нас ждёт Эфер.
— Как и тебя, племянник!
— Мы все в одной лодке.
— Все четверо!
Гийом ощерился.
— Вот уж помогли так помогли!
Рейнар пожал плечами.
— Зато мы честны с тобой.
— Научись смотреть правде в лицо, мальчик.
— Тебе не тягаться с Быком.
— Ты пробовал. И потерпел поражение.
— Со мною бы тоже не справился, — фыркнул дядя, — если б не Глен.
— Глен? И где сейчас твой Глен? — обиженно выпалил Ги. — Его заботит лишь Ключ, а на меня плевать!
— Глен дал тебе деньги.
— Поэтому Хэмптун всё ещё твой.
— Глен оберегает тебя.
— Даже когда ты не видишь.
— Он верен тебе.
— Будь и ты ему верен.
— Да! Верь ему, уповай на него, служи ему!
Ги всхлипнул. Кошмар в тысячный раз пронёсся перед глазами. Поляна и суд. Клятва и чёрное колдовство… И Глен… он ведь обещал!
— …он обещал, что мы повергнем Быка. Вместе!
— И это случится, — заверил Лис.
— Как скоро?
— Скорее, чем ты думаешь.
— Но что… мне делать сейчас? — растерянно вопросил рыцарь.
Кузен расплылся в мерзкой улыбке.
— Расслабься, братец! Трахни сестру или служанку!
Дядя жестом велел ему заткнуться.
— Вылечи руки. Они тебе понадобятся. Успокойся и помни: утро вечера мудренее.
Узел шестой
Хиттер знал, что это случится. На бычьих кишках не гадай. Недели не прошло, как господин вызвал его и велел снаряжать бойцов.
— Шестерых, на твой выбор. Припасов на четыре дня. Выступаем сегодня.
Чёрные тени на бледном лице. Незажившие ссадины на костяшках. В покрасневших глазах — лихорадочный блеск. «Он вообще спит?» — невольно подумал наёмник.
— Да, ещё, — опухшие очи уставились на Фрая. — Твоё жалование увеличено на треть.
«За то, что не задаю вопросов, — пришёл очевидный ответ. — Очень умно с моей стороны!» Однако на сердце стало муторно.
Первым делом он разыскал Лотара. Поделиться новостями, да и провиант всё равно через него получать.
— Началось, — охнул старик и побрёл отмерять пайки.
Хиттер тем временем созвал кнехтов. Поведал задачу, спросил добровольцев. На удивление, вперёд шагнули все. К горлу подкатил ком. «Они верят тебе, Фрай. А ты даже не знаешь, что задумал чокнутый юнец». Отобрал в итоге пятерых «старичков» и одного Альфреда. Парнишка из Вайдбрига исправно нёс службу, а ещё был очень предан арангийцу. Почему-то казалось, что последнее немаловажно в этом походе незнамо куда.
Отправив бойцов собирать вещички, наёмник заглянул в стойло к Снежку. Взял в руки щётку и принялся чистить мерина, бормоча под нос. Обычно это помогало разгрузить голову.
— Мастер Фрай! — окликнул его звонкий девичий голос.
Взору предстала Анабель. Хрупкая, взволнованная, но решительная. В жёлтом платье с зелёным орнаментом. Синяка почти не видно под слоем белил.
— Да, госпожа.
— Я должна извиниться перед вами… за тот случай…
«Набелилась, чтоб не краснеть лишний раз», — смекнул арангиец.
— Я не хотела… доставить вам неприятности. Вы были добры ко мне, а я…
— Ничего не случилось. Не за что извиняться.
Анабель вздрогнула, засверкала глазами и надула губки. «Милая девочка, — подумал Хиттер, — что же ты хотела услышать?»
— Вы уходите на войну? — наконец спросила она.
— Похоже на то.
— Я буду молиться за вас. И за Ги…
Хиттер мельком посмотрел на её щёку, замазанную белилами. Анабель заметила этот взгляд. Топнула ножкой и горячо воскликнула:
— Он добрый! Он очень добрый и храбрый, но что-то мучает его. Отравляет, как яд… Спасите его, мастер Фрай! — взмолилась она, чуть не плача.
— Я постараюсь.
Анабель, опустив глаза, подошла вплотную. Дрожа, как тростиночка на ветру, вложила в ладонь наёмника маленький тканевый свёрток. Их пальцы на миг соприкоснулись. Девушка дёрнулась, как от ожога, покраснела — аж сквозь белила — и умчалась, подхватив подол платья.
В свёртке оказалась прядь каштановых волос, перевитая вышитой ленточкой. Теперь уже Фрай с горящими ушами помянул Ночных и запрятал подарок в поясной кошель. Снежок смотрел на хозяина мудрым, всепонимающим взглядом.
— Молчать, — угрожающе пробормотал Хиттер.
Дочистив мерина, зашёл в караульную к Эжену. Длинный копейщик, которого Фрай одолел в поединке у ворот, оставался в Хэмптуне за старшего. Фрай в нём не сомневался, но лишний раз всё обговорить не мешало. Затем, получив харчи у смурного Лотара, проверил, как бойцы собрались в дорогу, поделил поровну общий груз и перепроверил по второму разу. Наконец он выстроил свой отряд на плацу перед донжоном.
Во двор сошёл господин. Опоясанный мечом, в длинной кольчуге и чёрном сюрко без герба, треугольный щит на ремне закинут за спину. Рука прижимала к боку начищенный до блеска шлем. Глядя куда-то поверх голов, рыцарь скупо сообщил, что маркис де Волор поручил ему ответственное задание. Идти до цели предстоит скрытно, лесами. Дорога будет тяжёлой, но все они достойны доверия Его Сиятельства и справятся с поручением к вящей славе Господней.
Не успели бойцы торжественно гаркнуть в ответ, как объявился Лотар. В кольчуге и шлеме, с торбами и сумой. За поясом — малая секира.
— Сэр Гийом! Я верой и правдой служил вашему отцу, деля с ним военные тяготы. Прошу оказать мне честь сопровождать вас в этом походе!
— Уймись, Лотар. Нам и так рухляди хватает, — де Лер с досадой указал на загруженный скарбом отряд. — Ещё и тебя тащить…
Послышались смешки. Ветеран сурово сдвинул брови.
— Мой господин, хоть прибейте, но этим щеглам я не то что вас охранять — ночной горшок вынести не доверю. Они дальше Вайдбрига носу в жисть не казали. Да и туда — токмо девок щупать!
Кнехты обиженно засопели. Лотар, наоборот, раздухарился:
— Любого из них за пояс заткну! Что в бою, что в дороге, что с девками. Кто ещё кого тащить будет!