Твое… величество! (СИ)
Отнесут прачке, да и прикажут выстирать, а та и думать не будет. Прачке тоже какое дело? Королева там, еще кто…
Плевать! Лишь бы платили…
Мария надела другую рубашку, красивую, с кружевом и весьма затейливой вышивкой, и нырнула в постель. Пригребла себе под бочок тепленькую Анну, дочь пробормотала что-то неразборчивое и прижалась покрепче.
Мария закрыла глаза — и уснула.
И во сне она видела лиса.
Да-да, того самого лиса, только вот сейчас он был цельным и настоящим. Лисом, как и должен был стать.
С роскошным хвостом, с пышной рыжей шубкой и с яркими зелеными глазами.
Он бежал по лесу, и весело подпрыгивал от счастья, от полноты жизни, от ощущения… свободы.
Он был свободен.
* * *— Ваше высочество!!!
Вернер подскочил на кровати, как укушенный.
— Кто⁈ Что⁉
— Ваше высочество, эрр Линок Саран… — в голосе слуги звучал чистый ужас.
— Что с ним⁈
— Он… умер.
— ЧТО⁈
Вот теперь Вернер и подскочил, и как был, в ночной рубашке и колпаке, кинулся в комнату к своему «секретарю».
Эрр Линок лежал на кровати, мертвый и холодный. Но удивило Вернера не это.
Удивило его другое.
Совершенно счастливая улыбка на губах мертвеца. Радостная, сияющая, детская даже. Словно он мальчик, и ему только что подарили самую настоящую лошадь. И столько счастья! Столько радости!
И — глаза.
Глаза у эрра Линока были нечеловеческие.
Травянисто-зеленые, с вертикальным зрачком и вовсе без белка. Зелень расползлась по всему глазу, как… как у зверя.
Лиса?
Может быть… что-то такое Вернер видел в королевском зверинце. Только вот… Линок — человек.
Человек же?
Правда?
— Ваше высочество… — некстати влез слуга. Вернер дернулся, едва не подпрыгнув на месте, и нашел, на ком сорвать злость.
— Немедленно! Убрать! Забальзамировать и отправить деду!!! ЗАПОРЮ НА КОНЮШНЕ!!! ЖИВО!!!
Никто и спорить не стал, что ж они — сумасшедшие что ли? И на след, который оставила Мария, никто внимания не обратил.
Не пришло тут еще время Шерлоков Холмсов с Бейкер-стрит, которые на пузе будут ползать, собирая чешуйки и волосинки, нет, не пришло…
Он бы и змею поймал, и показания с нее снял, а вот сейчас…
Вернеру было просто страшно.
Слугам и вовсе лезть не захотелось. Что они — идиоты, что ли? Так вот скажешь его высочеству, что грязь откуда-то странная, что не должно бы ее тут быть, а он еще чего придумает, так и правда пришибут под горячую руку, засекут на конюшне, и все. Зачем оно им надо?
Это дела эрров, вот пусть его высочество сам и разбирается! А умные люди в это не полезут, нет. Даром им такое не надо! И за большие деньги — тоже.
* * *Мария ковырялась в омлете, и думала о своем, о грустном. Да-да, омлет тут был, почти как дома. Правда, его щедро сдабривали то вареньем, то еще какой-то пакостью, но Мария все это отгребала в сторону. Иногда даже вкусно получалось.
Сегодня омлет был с каким-то мясом, сыром и зеленью. Пахло вкусно, но… аппетита не было.
Это вчера она действовала на чистом автомате. Это ночью она шла, как по ниточке. А сейчас полезли в голову грустные мысли.
С чего это она, вся такая миролюбивая, полезла человека убивать? Она же мухи зря не обидит! А тут дичь покрупнее попалась!
Вот что ее разобрало?
Ладно, начнем с начала. Когда этот эрр к ней принюхивался, и они глазами встретились. То, что ТАМ было — это правда? Марии это не нравилось, но надо смотреть правде в глаза. Если она ползает по ночам гюрзой, значит, и вот это вчерашнее тоже было.
Лис. Или не-лис, нелюдь… допустим! Оно было! И возникает логичный вопрос — это что? И откуда оно на свет выползло? Мария была твердо уверена, что это — неестественное. В природе такого возникнуть не может, благословение Многоликого работало до конца. То есть или ты животное, или ты человек. Но так, чтобы ни туда и ни сюда?
Э, нет.
Это скорее было похоже на евгенику. Да-да, генетические эксперименты, и что с того, что вокруг средние века? Можно подумать, тогда не было научных лабораторий, и людей, которые пытались получить философский камень или эликсир бессмертия… ну, не получили. Но ведь кучу всего полезного понаоткрывали!
А тут и того проще.
Было такое в истории человечества? Было! Значит, и повторить можно! Наверняка же остались записи, что-то такое, вроде конспектов, дневников, научных тетрадей… что, никто вот это явление не пытался исследовать? Когда ты и человек и животное?
Быть такого не может!
Люди — любопытные. Наверняка покопались, и записи оставили. А теперь, значит, в Фардании их нашли и решили применить не по делу? Похоже на то.
Причина понятна. Кто ж откажется? Это ж не просто источник прибыли, это оружие. Диверсант-муравей, к примеру! Или дракон-огнемет! Или еще что-то… применение оборотней в быту, наверняка, широко изучено. С другой стороны… попробуй, заставь Марию что-то делать?
Хотя нет.
Это не пример.
На Марию где сядешь, там и слезешь, еще и покусанным, это все знакомые подтверждали. Характер такой. Даже если бы ее заставили шантажом или угрозами, все равно она бы вывернулась, и рано или поздно переломила ситуацию в свою пользу. Может, и у других эрров так же?
Вполне возможно.
Есть запрет?
Мария не припоминала у эрров никаких особых ограничений, но может, это она что-то упускает? Убийство?
Нет, вряд ли. Вот она и Лизанду убила, и вот этого, как там его, и прекрасно себя чувствует. Все сделано правильно. Тогда какие запреты могли стоять у эрров? Какие обязательства?
Надо будет почитать потом, что ей Вернер приволок. Может, там что-то полезное найдется? Сила дана не просто так, сила дана, чтобы защищать свой дом и свой род… ага, кажется, она что-то нащупывает. Свой род, свой народ… а бывали войны эрров?
Ну-ка, вспоминаем?
Государства между собой воевали, это верно. Но эрры в бой не шли, так, чтобы стенка на стенку? Или… Машка, думай, банан куплю!
Про поединки Мария читала. Но именно поединки, а вот так, чтобы… эрры воюют?
Сейчас — да, но сейчас это не те эрры, они не перевертыши, они просто носят титул. А тогда, до Данакта? Как плохо не знать историю!
— Ваше величество! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!
Мария подняла глаза от омлета.
Ах, кажется, ее о чем-то спросили? И лично Иоанн? Как неудобно!
Женщина улыбнулась через стол.
— Простите, ваше величество, я задумалась.
Диана злобно зашипела. Эта… эта старуха, что — НАРОЧНО⁉ Почему она все время привлекает к себе внимание⁈ Вот постоянно! И сейчас тоже… грррррр!
— И о чем же вы думали, ваше величество, если даже короля не слышали?
— О двуипостасных, — честно ответила Мария. Искать что-то в средневековой библиотеке — мука мученическая, особенно если привык к «Алиса, голос!». Или «Окей, гугл», тоже сойдет. А ты попробуй, ручками полистай, глазками почитай, да еще без гарантии, что найдешь необходимое… это ж нереально! Месяц жизни на поиски, не меньше!
— И что именно вы о них думаете?
— Ваше величество, как знаток истории, умоляю, напомните мне? Двуипостасные ведь не сражались просто так? Верно?
— Все правильно. Они защищали свою территорию, свое государство — безусловно, но первыми старались не нападать. И в войнах не участвовали.
Мария кивнула.
Ну да, как-то так. Развитие и расширение человеческой базы, вот этим и занимались двуипостасные. В средние века, знаете ли, и так достаточно проблем, чтобы их еще войнами добавлять.
Голод, стихийные бедствия, эпидемии… это она и половины не перечислила. Люди вымирали городами и селами, а двуипостасные снижали этот процент. И в войнах не участвовали, безусловно. Чего им друг с другом драться, на дорогах, вон, то разбойники, то волчьи стаи, то еще чего… саранча не опасна? Это человека она не съест, а урожай так запросто! Сейчас ее можно отравить, но ее сейчас — это двадцать первый век. А в средние века это был приговор.