Измена. Твоя долгожданная (СИ)

Слабость приятным покрывалом окутала тело.
Прикрыв глаза густыми ресницами, сипло выдохнула.
Муж усмехнулся и, обнимая с потрясающей нежностью, спросил:
- Окажете мне честь, Императрица, и отправитесь со мной на Офран?
- Да, - пообещала тихонько. - Но прежде мы посетим свадебную церемонию Рианы и Дэймона. Она состоится в эту субботу.
Правитель Сиэ сдернул брови к переносице.
  
- Завтра?
- Ага.
- Как быстро летит время. Договорились.
Не представляю, о чем он думал в эти мгновения, но выглядел расслабленным и довольным.
Позволив Раксану взять себя за руку и переплести наши пальцы, направилась в столовую. Мы не дошли совсем немного, у смотровой площадки столкнулась с веселыми парнями и задумчивой Майей.
Холдэн и Бонс с почтением приветствовали Императора поклонами, а вот ассистентка, бросив на Раксана беглый взгляд, потупилась и на меня даже не отреагировала. Ее глаза были воспалены, на щеках алел болезненный румянец. Губы хранили отпечатки зубов.
- Простите, - буркнула Майя и первой сбежала в лабораторию.
Проводив подругу озадаченным взглядом, Эндэр уточнил:
- Госпожа, вас, так понимаю, сегодня можно уже не ждать?
- Отчего же, я приду, - пообещала коллегам и сразу окунулась в недовольное ворчание дракона Раксана. Ощутила, как он сжимает мои пальчики своими, интуитивно не желая расставаться, и нашла выход из ситуации. – Чуть позже. Сначала накормлю Его Императорское Величество с дороги.
  
Глава 23
 
Свадебный ритуал состоялся на следующий день в Соборе колониального городка.
Само таинство провели без свидетелей. Внутри были только Риана, ее жених и храмовник, а вот потом началось самое интересное.
Близился вечер. Бесцветное небо излучало тусклый свет. По этой половине планеты ползли ранние холодные сумерки. И в этот момент двери Собора с гулким скрипом распахнулись. На каменных ступенях возникли счастливые молодожены. Риана была облачена в строгое брачное одеяние. Обнаженную фигурку подруги скрывал серебристо-синий балахон без лент и завязок, с глубоким капюшоном.
По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды Дэймон может снять только в первую брачную ночь. Это обстоятельство, судя по счастливой улыбке дракона, нисколько его не опечалило. Стискивая жену за тонкие пальчики, он – одетый в более привычные нарядные рубаху и брюки выступил вместе с Рианой из полутьмы и сразу окунулся в шквал поздравлений.
Почетные гости расположились на каменном крыльце и вдоль широкой проезжей части. Едва молодые появились – их осыпали цветочными лепестками и алыми ленточками, желая любви, счастья и долголетия.
- Благодарим, - откликнулся Дэйман за себя и невесту.
Крепче сжал руку девушки и вместе с ней спустился к веселым сородичам.
Среди толпы друзей и коллег я рассмотрела Майю и Дарэна. Ассистентка была в легком платье и туфельках, ее длинные распущенные волосы трепетали сквозняки вентиляционных шахт. Дарэн держался обособленно, поодаль от остальных. Мрачный и нелюдимый. Я до последнего не знала, придет бывший на свадьбу или нет, оттого увидев его среди гостей – очень удивилась.
Землянка и дракон находились на приличном расстоянии. И демонстративно избегали друга на друга смотреть, но временами бывший Истинный, повинуясь неведомой силе, хмурил брови, поворачивал голову в сторону девушки и жадно втягивал отголоски ее запаха.
- Прости, - из мыслей выдернул низкий рык Раксана рядом.
Я и муж находились к дверям Собора ближе прочих и первыми осыпали молодоженов лепестками и лентами.
- За что? – Шепнула, избегая смотреть в мужское лицо. Заранее знала, что увижу там вину и раскаяние.
- Наш ритуал был иным.
- Нет, Ваше Императорское Величество. Вы просто не явились на собственную свадьбу, - напомнила зло.
- Да. – Пауза и тяжелый рык. - Не явился.
- Тогда я была не нужна. И ты превосходно это продемонстрировал.
- Софи, - раненный рык возбудил на коже рой кипящих мурашек. Раксан разыскал мою руку в складках торжественного светлого платья, расшитого золотыми узорами, и привычным жестом переплел наши пальцы. – Если бы я только мог всё исправить.
- Хочешь исправить?
Ответ Императора жизненно необходим. Но боясь услышать то, что опять разобьет мое сердце, я затаила дыхание.
- Не представляешь, насколько.
Он обвил меня за талию свободной рукой, осторожно прижал к своему боку, а сам уткнулся носом в висок, помогая расслабиться, отпустить застарелую обиду, прочувствовать его боль и раскаяние.
- Ослепленный артефактом Эйлин, я ничего тогда не видел и не ощущал. И, конечно, не мог вообразить, кем ты станешь для меня совсем скоро. Думал, ты – помеха, хотел избавиться от лишних хлопот. И жестко заплатил за самоуверенность и глупость. Ты заслуживала настоящего торжества, с почётом, гостями и женихом. А получила унижение и насмешку. Никогда себе этого не прощу.
Провожая молодоженов задумчивым взглядом, что неспешно сошли с соборного крыльца и направились по дорожке под веселые крики, поймала себя на том, что до боли искусала нижнюю губу.
- Я давно об этом забыла.
- Я не забыл. – Муж потерся носом о висок, и предательские мурашки на коже усилились.
Вершинки стали твердыми, а внизу живота свернулся тугой комок болезненной истомы. Сделав глубокий вдох, повела плечами в надежде унять охвативший тело пожар.
- Хватит о прошлом. Давай жить настоящим?
- Только если ты будешь рядом.
- Зависит от тебя, - хмыкнула, утопая в нежности и страсти драконьего Императора.
Дэйман и Риана медленно удалялись, окруженные ликующими гостями.
Поглядывая на счастливого императорского Стража и подругу, провела рукой по шелковистой, покрытой набивным узором ткани платья, вспоминая, как делала то же самое – с затаенной надеждой ожидая в Соборе жениха-дракона, и с грустью подумала, что у нас с мужем всё равно было бы иначе.
В те дни мы не были знакомы.
Нас ничего не связывало. Между нами зияла пропасть.
Меня и дракона вынудили вступить в этот брак. Столкнули друг с другом без права выбора, без надежды на счастье. Бессмысленно сожалеть о содеянном.
- Софи, - муж обнял обеими руками и еще крепче прижал к себе.
У Собора с призывно распахнутыми дверями мы остались вдвоем. Толпа гостей отдалилась и спустя минуту исчезла за углом высокого здания.
- Вот-вот начнется свадебное празднество в торжественном зале, - напомнила спокойно, стараясь отрешиться от всего. Ни о чем не думать и просто наслаждаться этим мгновением. – Мы идём?
- Конечно, идем. – Раксан крепче сцапал за руку, потерся носом о мой висок, вызывая щекотку, и повел за процессией.
* * *
В торжественном зале, занимавшим весь первый этаж единственного развлекательного комплекса колонии, было шумно. Звучала музыка, гости прохаживались мимо столов с закусками и напитками, общались, смеялись. Когда я и Раксан вошли в светлое, отделанное белыми и золотыми тонами помещение – молодожены уже заняли церемониальные, обитые алым бархатом кресла на возвышении и в торжество особо не вмешивались. Лишь сидели, взявшись за руки, и с высоты своих мест наблюдали за весельем.
- Молодые пробудут на празднестве до заката, а потом удалятся в спальные покои, чтобы разделить брачное ложе, - пояснил возникший из толпы улыбчивый Холдэн.
Я многозначительно хмыкнула, а Раксан рядом хрипло закашлялся.
Симпатичный дракон покосился на правителя, тряхнул туго сплетенной косой и, буркнув: «прощу прощения», удалился.
- Первой брачной ночи у нас не было. И это тоже моя вина, - оглядывая людный зал исподлобья, заметил муж.
  
- Была, - возразила, окунаясь в теплые образы той непредсказуемой встречи в коридорах Академии несколько месяцев назад. - Здесь, на Форзене.
- Вспомнила? – Муж положил ладони на мою довольно разросшуюся вширь талию и, развернув к себе, заглянул прямо в глаза. Наши взгляды схлестнулись. Его – насмешливый и пытливый и мой – приправленный легким смущением.