Огнев. Гвардеец (СИ)
— Да, подавай. — согласился я, улыбнувшись. Два часа назад мы с Громом и виконтом Прониным заключили договор. Всё просто — мастер и хранитель добавляют мне шесть миллиардов, для приобретения корабля, а я в течение последующих нескольких недель работаю с тем, что мне дадут мои компаньоны. Как выяснилось, к наставнику по артефакторике уже посыпались десятки заказов на изготовление истинных артефактов.
— Тогда можешь отправляться на церемонию, пока твое присутствие не требуется. Давай, за новым званием, лейтенант. — Гром протянул мне руку, которую я тут же пожал. — Скажи там речь, про боевой дух и силу братства гвардейцев.
— Сделаем. — улыбнулся я, после чего повернулся к Баратову: — Вениамин Анатольевич, можем выдвигаться.
* * *Церемония награждения была закрытой, и потому на мероприятии было всего три десятка человек. Вся группа выживших на острове, генерал Воскобойников, несколько офицеров из штаба, и командир элитных гвардейцев — генерал Вихарев. С ним было два полковника и майор Мрачный. Вот уж кого я здесь точно не хотел видеть.
Каждому участнику по очереди, начиная с меня и Марии, вручили орден мужества, и как дополнение к одной из высших наград — внеочередное звание. Однако я во всей этой церемонии чувствовал какой-то подвох. Слишком спокойным выглядел генерал Воскобойников, и слишком пристально он смотрел на Мрачного, периодически хищно улыбаясь. А вот генерал Вихарев — здоровенный, звероватого вида детина, за два метра ростом, наоборот вел себя нервно. Что-то его сильно беспокоило.
Наконец церемония подошла к концу, и слово взял отец Марии. Вот тут и стало ясно, почему я чувствовал напряжение.
— Господа! Я не стану ходить вокруг да около, и выскажу то, что многие из присутствующих так и не смогли озвучить, по тем или иным причинам. Хотя могли! — Воскобойников бросил презрительный взгляд на Мрачного, который ответил на него вызывающим выпячиванием груди, на которой висело несколько имперских наград. Затем взор генерала задержался на Вихареве, который почему-то нахмурился и опустил глаза в пол.
— Речь пойдет об офицере, которого я не в праве судить, но молчать не в силах, потому как это личное. Майор Мрачный, потрудитесь объяснить, на каком основании вы, нарушая дворянский этикет, посмели не уведомить меня о том, что забираете единственную наследницу моего рода на испытание?
— Ваше высокопревосходительство, это дело не в вашей компетенции, оно касается только гвардии Его Императорского Величества. — нагло ухмыляясь, произнёс в ответ майор. Ох и зря он так.
— Дерзишь старшему по званию, офицер. — зло процедил сквозь зубы Евгений Сергеевич. — Знаешь, что я не имею права вызвать тебя на дуэль. Вадим Семёнович, почему молчите? Разве в гвардии принято нарушение дворянского этикета?
— Я не в праве наказывать своего подчинённого. — глухо произнёс Вихарев, а я в этот момент понял, что генерал Воскобойников ожидал совершенно иного ответа. Он только что надавил на командира элитной гвардии, чтобы тот проявил характер. Но мой старший начальник по неизвестной причине повёл себя не так, как следовало. И судя по всему отец Марии не ожидал такого развития событий. Сначала в его глазах появилось недоумение, даже растерянность. Но лишь на краткий миг. Затем взгляд стал решительным, и я понял — князь Воскобойников решил идти до конца, невзирая на последствия. А мне это совсем не нужно. Евгений Сергеевич ещё не ведает, что его дочь — моя последовательница, а значит под моей защитой. Что ж, настал мой выход.
— Майор Мрачный! — громко, нарушая все мыслимые и немыслимые уставы, правила, обратился я к одаренному. — Я обвиняю тебя в гибели моих боевых товарищей, в том числе в смерти лейтенанта Свистунова. Ты направил смертельно больного офицера на опасное испытание, проигнорировав показания здоровья лейтенанта. Это стало причиной гибели многих гвардейцев.
В зале повисла тишина. Воскобойников уставился на меня, и в его взгляде читалось — Огнев, что ты творишь? В отличие от генерала, на лице майора Мрачного застыли недоумение и страх, которые сменились торжеством. А вот Вихорев вдруг пристально посмотрел на меня, и в его глазах я прочёл… Благодарность? Что же не так с этим смертным?
— Серьезное обвинение. — произнёс один из штабных офицеров, нарушая тишину. — Майор, у вас есть, что сказать?
— Это грубейшее оскорбление! Я вызываю этого мальчишку на дуэль! — излишне громко выкрикнул Мрачный. — Здесь и сейчас. До смерти. Пусть выбирает способ, каким я его уничтожу.
Вот глупец. Решил, что перед ним наивный юноша, жаждущий справедливости? Ну-ну…
Глава 14
Гнездо Воскобойниковых
— Обычное холодное оружие, на выбор. Без усилителей.
В отличие от майора, мой голос прозвучал спокойно. Однако все услышали сказанное, и в зале раздались одобрительные шепотки:
— Достойно дворянина.
— У парня есть шанс, молодец.
— Я видел его в деле, майор уже проиграл.
Последние слова принадлежали генералу Воскобойникову.
— Круг чести! — старший офицер из штаба принял на себя ответственность за происходящее, и судя по лицам генералов, сделал им большое одолжение. — Освободить место для поединка!
В зале всё пришло в движение. Через несколько секунд в центре зала появилась площадка, а нас с Мрачным расспросили, какое предпочитаем оружие. Вскоре два офицера ушли в оружейную комнату за двуручем, и парными одноручными мечами. Ну а мы с майором очутились друг перед другом.
В следующие несколько минут нас освободили от истинных артефактов, затем мы передали все имеющиеся частицы духа, и наконец получили своё оружие. Мрачный, едва получил в руки свои клинки, тут же доказал, что отлично владеет этим видом оружия, продемонстрировав связку ударов. Я оценил — противник управляется со сталью не хуже мастера фехтования из академии. Я даже узнал базу, которой владел майор — система боя двумя короткими мечами пень-до, ранг А, производство Синай. Почерпнул в свое время информацию в библиотеке учебного заведения. Техника пень-до была мне знакома давно, её явно почерпнули из другой школы, более древней.
Неудобный противник, если бы не одно НО. Мне известно каждое следующее движение Мрачного, а вот ему придётся думать, откуда ожидать удар. Тысячелетний опыт — весомое преимущество с моей стороны в любом поединке с холодным оружием.
— К бою! — скомандовал генерал Вихарев, и майор тут же двинулся ко мне навстречу. Шаг, второй, третий… Звон клинков. Противник попытался сдвоенным ударом отбить мой меч в сторону, чтобы быстро сократить дистанцию, и завершить поединок. Ему это почти удалось — сила Мрачного превышала человеческие возможности в несколько раз. Мне стоило большого труда уклониться от атаки, укрывшись гардой от повторного выпада, а затем ударом ноги попытаться оттолкнуть противника.
Только вышло, что я сам отлетел от майора на полтора метра, потому как Мрачный даже не шелохнулся от моего пинка. Выглядело всё так, словно я оттолкнулся от бетонной колонны. Что ж, если мой противник играет не по правилам, я тоже не стану сдерживаться. Прану у меня никто не забрал.
Наполнив тело божественной силой, следующую атаку майора встретил жёстким блоком. Раздался звон, звук лопнувшей стали, а затем тяжелое навершие рукояти моего меча врезалось в челюсть Мрачного, ломая её, кроша зубы, а затем и выворачивая голову под неестественным углом. Ноги противника по инерции двинулись дальше, и в итоге всё тело грохнулось на пол. Единственный уцелевший клинок майора со звоном покатился прочь, пока не остановился в полуметре от одного из зрителей. Повисла тишина.
— Может мне кто-нибудь объяснить, почему у майора Мрачного установлены неучтённые нигде импланты усиления? — первым нарушил тишину Воскобойников. — Потому как если о них кто-то знал, и не предупредил присутствующих, я лично того отправлю под трибунал. И не надейтесь избежать наказания, с этой минуты все выходы из зала заблокированы до прибытия ИСБ.