Последний наследник Триады. Том IV (СИ)

Прицел копий сбился, и вокруг нас начали пробивать землю на десятки метров вглубь исторгнутые разумным гранитные глыбы.
— Осторожнее, — я убрал Трубецкую за спину. — Как у ребят дела?
— Пока держимся. Но я пришла предупредить, что силы отряда на исходе. Нас атаковали две твари высшего ранга.
— Стягивайте одну из них на меня, — дал я приказ и ладонью прорезал пространство. — Иди.
— Есть, — девушка прыгнула в портал, я же усилил «доспех души», приняв на себя волну ауры.
Земля под ногами содрогнулась, готовясь вздыбиться.
Что ж, время на откат вышло, я был готов поставить точку в бою. Мы и без того превратили поле боя в кратер глубиной три метра.
Я вытащил третий артефакт и выпустил ауру наружу.
Атака была густо замешана с родовой праной, поэтому обрела чёрный окрас. Все три сотни метров нашей «арены» содрогнулись от могучего колебания. Из почвы вырывались тысячи чёрных щупалец и принялись разрывать на части монстра.
Тварь сопротивлялась. Разумное существо, собравшее ошметки от прочного доспеха вокруг себя, начало понимать, что дело худо, и ушло в глухую оборону. Незримые, но оттого не менее прочные барьеры стремились защитить своего хозяина, не дать проиграть эту схватку.
Но я выбрал самый энергозатратный вариант не просто так. Да, мог затянуть схватку, мог начать перемещаться, раскидывать точечные удары, выждать момент уязвимости и нанести решающий удар.
Но я бился не в одиночку. Отряд нуждался во мне.
Существо выдержало минуту против праны, после чего рухнуло оземь. И стоило барьерам сойти, как языки праны разорвали тварь и принялись поглощать каждую каплю её ауры.
Отдышавшись, я убрал пустой камень обратно в пояс. Глянул на связку и поморщился. Три артефакта — всё, что у меня осталось на данный момент. А это только первый источник пропуска. Мы четвёртый день в тумане.
Схватившись за кулон, я создал новый портал и шагнул в пустоту. А оказался перед лицом второй высшей твари. Потрёпанной и изрядно избитой.
Помогал я отряду не долго. Вместе мы быстро справились с оставшимися монстрами и очистили территорию вокруг Ижмозера. Без потерь, если не считать серьёзные ранения некоторых.
— Ну, вот и всё, — сидя на кортах и тяжело дыша, Леонид вытащил топор из черепа убитой твари. — Теперь осталось добраться до источника, и дело в шляпе.
— Надо бы отдохнуть, — бессильно свалился Моржов, стирая с лица кровь. Ему досталось больше остальных. — Жуть как устал.
— Каждая минута затрачиваемого времени стоит нескольких жизней на фронте, — возразила Трубецкая. — Поэтому отдыхать мы не будем.
Тимофей посмотрел на меня с недовольством во взгляде. Парня не хуже остальных потрепал высший, и сейчас его латала Прасковья.
— Я же погибну, командир, — поморщился он. — Скажите что-нибудь.
— Не драматизируй, — Прасковья усмехнулась. — У тебя не задеты никакие жизненно-важные органы. Да и рану я затянула. Осталось только зашить, но пока прана командира справляется не хуже.
Я кивнул словам девушки и протянул ладонь к озеру. Вода перед нами пришла в движение и образовала собой арку, за которой шёл длинный коридор, ведущий на дно озера.
— Мне нужно взять с собой одного человека, который не боится понести риски быть убитым, — пояснил я. — Другим лучше остаться.
Члены отряда переглянулись.
— Всё настолько серьёзно? — спросил Моржов.
— Боюсь, что да, — вздохнул я. — Они знают, что мы здесь. Бездна готова.
Настасья поднялась на ноги.
— Я пойду с тобой, — она подошла ко мне.
— Я пойду, — следом за ней отозвался Леонид и посмотрел на Настасью. — Ты остаёшься.
Я сощурился. Посмотрел сначала на Леонида, а затем на Трубецкую. Не скажу, что явлюсь экспертом в амурных делах, но девушка определённо нравится Гусеву.
— Леонид, ты должен присмотреть за отрядом, — я подал голос. — Навыки Трубецкой не подточены на лобовые столкновения с монстрами. Вполне возможно, что ей предстоит помочь мне в битве с тварью ранга абсолют.
Леонид поджал губы, посмотрел на меня хмурыми глазами, но кивнул. Отмахнувшись, он свалился обратно на своё место.
 
Мы же двинули к источнику. Оказавшись перед порталом, взялись за руки и шагнули внутрь, попадая в пустое пространство. Свет ударил в глаза, ослепляя.
Свалившись на влажную почву, мы тут же поднялись на ноги и заозирались по сторонам.
— Пошли, — велел я, выводя из задумчивости Трубецкую. — Наша задача — уничтожить Хранителя этого мира.
Девушка глухо сглотнула.
— Что ж… навстречу смерти, — вздохнула она, явственно демонстрируя легкий трепет перед самым большим сражением в её жизни.
Идя по дороге и вглядываясь в тьму ночи, мы всё отчётливее ощущали опасность. Сначала просто тревогу, а чем ближе подходили к единственному домику, расположенному у реки, тем сильнее моя чуйка подавала голос. Прямо перед домом она и вовсе возопила во всё горло. В доме меня ждал Хранитель, и это уже не обсуждалось. Но… сенсоры явно работали иначе, будто кто-то их старательно запутывал.
Что ж, ничего удивительного.
Сенсоры показывали, что в доме находится одно живое разумное существо. Но нутро кричало об обратном. Хранитель сейчас наверняка за мной наблюдает с помощью магии, но я ощущаю на себе совсем другой взгляд — не привычный, а нечто похожее на то, как я чувствовал внимание Бездны на Триаде, только…
Сложно объяснить. Будто это не просто внимание, а приправленное эмоциями наблюдение. Уверенность стала убеждением. Я знал, что Хранитель там не один, кто-то ещё за мной наблюдал. И этот «кто-то» обладал жуткой аурой.
— Со мной что-то не так, — дрогнула Настасья. — Что-то давит на меня.
— Это аура противника. Оставайся здесь, — дал я команду, касаясь рукой её плеча. — В доме сидит Сущность.
Глаза девушки стали шире. Она заметно затряслась.
— Нет!
— Послушай, — успокоил я. — Я вытяну Сущность на себя. А ты разберись с Хранителем.
— Чего⁈ — девушка раскрыла в глаза. — Ты серьёзно, Кость⁈ Чтобы одолеть Сущность, нам пришлось оставить всё на поле брани. Кость, я запрещаю тебе!..
Я не позволил ей договорить, лишь вручил кулон-перемещатель. А когда девушка приняла его в трясущуюся руку, отстегнул пояс со связкой оставшихся артефактов и аккуратно застегнул его на талии девушки.
— Ты сможешь, я верю в тебя, — мои губы расплылись в тёплой улыбке. Я прижал к себе девушку и посмотрел ей в глаза. — Не переживай. Хранитель обладает не самым высоким рангом. К тому же, ты одна из самых талантливых членов отряда.
— Кость, — дрогнула она. — Нет! Кулон позволил тебе тогда выжить. Без него ты погибнешь!
Казалось, девушка запереживала не только за свою жизнь, но и за мою. Притом делала это искренне, по-настоящему.
— Мне страшно, — продолжала она. — Ноги трясутся. Сердце колотится. Вижу людей, которых могу подвести. Кость!.. Это паническая атака. Я… пожалуйста, не делай этого.
Я обхватил её за плечи и крепко обнял. Чувствуя грудью, как бьётся её сердце, прильнул губами к виску девушки.
— Отставить нытьё, солдат, — произнёс я спокойно. — Это приказ.
Девушка прикрыла глаза, выпрямилась и посмотрела на меня мокрыми глазами. Кивнула, крепче сжав кулон.
— Обещай, что мы выберемся отсюда оба. Живыми.
— Не могу, но если что-то со мной случится, используй кулон и уходи. Передай отряду, чтобы возвращались на плацдарм. Как только окажетесь там, свяжитесь с Аристархом Оболенским. Он должен знать, что случилось. Только он.
— Сущность чуть-было не убила девятого столпа Империи, Кость, — на неё снова накатила волна страха. — Ты же обычный старший ветеран. Это верная смерть!
— Для столпа Сущность стала неожиданностью. Я же сражусь с ней готовым.
— Я…
— Жди здесь, Настасья.
— Есть.
Отпряв от девушки, я направился к нужному месту, но на пятом шаге замедлился и поморщился. Видимо, мы стояли у дома слишком долго, так как отметка на сенсорах, находящаяся в центре хижины, расплылась и появилась чётко за входной дверью.