Амина (СИ)
Когда владения перешли к гудару, за порядком стал следить элл Фроз, который командовал тогда гарнизоном крепости Бод. Он не слишком вмешивался в дела крестьян и просто выделял воинов для патрулирования земель и собирал налоги. Впрочем, этого хватило для поддержания относительного порядка. Однако, когда началась война, его призвал к себе гудар. Новым командующим крепости стал элл Ронистер. С этого момента и начались проблемы. Он забирал продовольствие для прокорма гарнизона и наотрез отказался обращать внимание на то, что происходит дальше стен крепости. А появившийся клан Ворок начал бесчинствовать и откровенно разбойничать, нападая на местных. Захватив одну из деревень неподалеку, они превратили жителей в своих рабов, заставляя их работать бесплатно. Многие крестьяне Белого ручья, возмущенные подобным, собрали ополчение из местных мужиков и попробовали выкинуть клан из деревни, но проиграли. И с тех пор всё пошло по наклонной. Захватчики перекрыли дороги, ведущие в Собно, так что крестьяне не могли продавать свою продукцию ни в Тиорн, ни в ближайший город. Многие жители, предчувствуя нехорошее, просто собрали свои пожитки и уехали. Оставшиеся какое-то время жили охотой и рыбалкой, но перед сезоном дождей море сильно штормило, а гварры в лесу собирались в стаи и нападали на всех, кто осмеливался сунуться туда. В общем, крестьяне, слопав всю свою скотину и другие запасы, на этот момент уже перешли на фрукты и вино. Последнее зерно, предназначенное для посева, забрал неделю назад элл Ронистер.
— Три восхода назад клановские увели еще сотню молодых, госпожа. И мы ничего не смогли сделать… — тяжело вздохнул староста. — А недавно вернувшиеся охотники сообщили, что на окраине леса поселился огромный бовол.
Амина, нахмурившись, стучала пальцами по столу. Бовол? Это огромный медведь, насколько она помнила. Даже беловолосые старались обходить его стороной. Весьма опасный зверь. Но этот грёбанный клан волновал ее куда больше!
«Б*я, вот и нашла спокойное место для медитации, — мысленно выругалась Амина. — И почему Аркаиз не поставил сюда управляющего? Судя по рассказу старосты, земли явно прибыльные. По крайней мере, были. Фак!»
— Сколько людей в клане? — влез в разговор Стреол. — Насколько я помню, Вороки пользуются луками верхом на зутрах?
— Всё так, почтенный, — староста покивал головой. — Очень метко стреляют, ироды! Много наших мужиков положили. А сколько их? Думаю, не меньше двух сотен.
Переглянувшись со Стреолом, Амина перевела взгляд на старосту.
— Мы разберемся с кланом и убьем бовола. Ваша задача подготовить поля для посева, Яжед.
— Для посева, госпожа? — встрепенулся мужик. Но вспыхнувшая на миг радость в глазах тут же потухла. — Начался сезон дождей, госпожа. Урожай не успеет взойти, испортится.
— Не испортится.
Улыбнувшись, Амина достала из-под плаща аплир. Все, кроме Зары, завороженно уставились на светящийся камень. Сглотнув, староста осторожно спросил:
— Что это, госпожа?
— Это артефакт, который дал мне гудар. Он ускорит рост посева и не даст ему погибнуть. Правда, заряд небольшой — только на один урожай, но этого должно хватить, чтобы пережить сезон дождей.
— Понимаю, госпожа, — не в силах оторвать взгляд от камня, пробормотал староста. — Я передам ваш приказ остальным.
— Читать умеешь?
— А? — Яжед, очнувшись, склонил голову. — Обучен, госпожа.
— Вот, это грамота гудара, подтверждающая мои права на эти земли.
Амина достала бумажку с печатью Аркаиза. Староста аж слетел с табуретки, плюхнувшись на колени.
— Что вы, госпожа! — воскликнул он в панике. — Я бы никогда не посмел даже подумать, что вы самозванка!
— Ладно, ладно. Но всё равно прочти. Другим скажешь, что лично видел эту грамоту. Чтобы слухи всякие не ходили…
— Конечно, госпожа. Непременно.
— А еще запишешь в книгу всех жителей деревни. От старых, до самых малых. После вам выдадут зерно. Достаточное количество, чтобы продержаться до созревания урожая.
Яжед молча ткнулся лбом в пол, да так и застыл. Амина раздраженно повела плечами. Все эти поклонения уже начинали ее слегка бесить. Но по-другому, видно, нельзя. Как говорится, в чужой монастырь…
Потом задумалась о более насущной проблеме: где ей жить? Замок в данный момент явно был непригоден для этого. А чинить его… Сейчас есть дела поважнее.
— Скажи, Яжед, в каком состоянии замок?
— Замок? — староста виновато отвел глаза. — Простите, госпожа, сейчас он вряд ли сгодится для эллины.
— Всё так плохо?
— После смерти элла мы старались поддерживать его в хорошем состоянии. Но для починки нужны были материалы, которые мы не производим… Железо, черепица, специальные сорта дерева и… Поэтому…
— Ясно.
Конечно, крестьяне не стали тратить свои деньги на хозяйский замок. Амина бы очень удивилась, если бы было по-другому.
— В деревне есть свободные дома?
— Да, госпожа. Множество.
— Госпожа, — влез Стреол, явно почуяв неладное. — Вам лучше остановиться в крепости с гарнизоном.
— Не думаю, — Амина покачала головой. — Яжед, приготовьте мне дом как можно ближе к окраине деревни. Винсо, неси чистую книгу, что мы купили у имперца.
Староста, поднявшись на ноги, попятился спиной к выходу, постоянно кланяясь. Нахмуренный Стреол, приблизившись, наклонился к ней ближе.
— Госпожа, здесь опасно оставаться, — сказал он негромко. — Эта деревня не предназначена для обороны.
— Думаешь, Вороки могут напасть?
— Не знаю, госпожа. Но этому старосте нельзя доверять. Вдруг всё, что он сказал — ложь?
— Твои предложения?
— Как я уже сказал, самое безопасное место в данный момент — крепость. Вам лучше побыть там, пока всё не утрясется.
— Утрясётся? — Амина тяжело вздохнула. — А если в наше отсутствие клановские нападут на деревню? Если они подумают, что им на этой земле больше ничего не светит и решат нанести как можно больший ущерб напоследок? Тогда останемся вообще без крестьян.
— Госпожа, лучники на зутрах очень неприятные противники. Если столкнемся с ними на открытой местности, потеряем много людей. А в крепости мы попросим элла Ронистера помочь нам. Вместе наших сил хватит, чтобы изгнать клан.
— С чего это ему помогать? — Амина подняла бровь. — Ему же нет дела до этих земель.
— У элла был приказ охранять границу, а не крестьян. Сейчас война закончилась, это всё меняет. К тому же, одно дело, что говорят крестьяне, другое — просьба эллины с покровительством гудара.
Откусив фрукт, Амина стала не спеша его жевать. Конечно, Стреол тоже прав со своей стороны. Но для затеи с посевом ей нужно было находиться недалеко от полей, чтобы ускорять рост зерна и не дать ему погибнуть во время дождей. И это лучше растянуть недели на две минимум. Хотя даже такая скорость будет слишком подозрительной, несмотря на ее вранье про артефакт.
— Скажи, сотник, а ты уверен, что Ронистер не заодно с Кростеблом? Если это так, я могу попасть прямиком в ловушку.
— Я… — Стреол почему-то смутился. Прочистив горло, сказал нерешительно. — Я не могу быть в этом уверен. Но это очень маловероятно.
— Остаемся здесь, — решила прекратить спор Амина. — А вы, сотник, подумайте, как справиться с кланом без больших потерь.
— Как прикажете, госпожа.
Посмотрев на Зару, установила мысленную связь.
«Что скажешь?»
«Ты права. Соваться сейчас в крепость плохая идея. Думаю…»
Амина не дослушала. Получив сигнал от ворона, прервала связь с девушкой, переведя ее на питомца. С высоты обнаружила парня, скачущего на большой скорости по дороге в сторону Собно. Одет получше крестьян, за спиной лук и колчан со стрелами. Своих зутров крестьяне давно съели, так что вряд ли это кто-то из них. Клановский гонец? Усмехнулась. Хорошо, что она оставила питомца присматривать за дорогой.
Ворон спикировал вниз на большой скорости и врезался клювом всаднику прямо в затылок. Удар получился настолько мощным, что пробил ему череп и сбросил с зутра.