"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Кеара зажмурилась и помотала головой. Желание разорвать заклинание с каждым потерянным воспоминанием становилось всё сильнее – лучше уж видеть страшные сны, чем чувствовать себя беспамятной дурой с тыквой вместо головы. Увы, прямо сейчас для откровенного разговора не время и не место.
Джания уже стояла у нужного шкафа, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по стеклянной дверце.
– Снова кровь? – Кеара потёрла саднящую царапину на пальце.
Глаза-луны торжествующе сверкнули.
– Эту дверь могу открыть только я. Но по договору мне нужно твоё согласие.
Создатели ритуала связи с духом предполагали, что соблазн завладеть телом может быть велик. В текст договора внесли условие, что Джания может брать контроль лишь с согласия носителя – а ещё, не полагаясь на честное слово, учли это при создании перстня. Если бы ведьма решилась нарушить договор, сам артефакт не дал бы ей более пары минут. До сего момента Джания тщательно соблюдала условия, более того – именно она попросила Алтину выдать записи об одержимости. Не верить ей оснований не было, но…
– Ты могла сказать сразу, – пробормотала Кеара просто для того, чтобы что-то сказать.
Брови Джании изогнулись изящными дугами.
– Ты передумала бы?
– Нет.
На то, чтобы открыть шкаф, много времени не потребовалось. Кеара безучастно следила, как её руки прикасаются к дверце, и по стеклу, словно по воде, разбегаются круги. Новая напевная фраза, камень в перстне вспыхивает ярче, замок щёлкает…
Кеара сжала виски кончиками пальцев, пережидая приступ головокружения. Джания снова появилась рядом, довольная, как сытая кошка.
– Вот и всё. Не забудь надеть перчатки.
Голыми руками хватать артефактные тома, фонящие древней магией, действительно не стоило. Кеара включила фонарик на коммуникаторе и осторожно провела затянутым в защитную перчатку пальцем по корешкам, пытаясь разобрать названия. К счастью, в присутствии Джании можно было не тратить время на попытки выяснить, как выглядело слово «клятва» двести лет назад.
На первый взгляд тома стояли вплотную друг к другу, но стоило взяться за нужный корешок, книга обманчиво легко скользнула в руки. И тут же обрела вес, да такой, что Кеара охнула и едва не уронила добычу. В ряду книг несколько мгновений чернел провал, затем из темноты проступила задняя стенка шкафа. На свободное место теперь не влезла бы и вчетверо меньшая книга.
– Заклинание пространственного расширения, – пояснила Джания. – Закончим – нужно будет обновить, пока шкаф не развалился.
Кеара опустила свою ношу на стол и облегчённо вздохнула. Толщиной книга оказалась почти с ладонь, а обложка с деревянными и металлическими вставками добавляла веса. О том, чтобы незаметно украсть такую, нечего и думать: во-первых, не дотащить, во-вторых, не спрятать.
Хорошо, что в коммуникаторе Алтины и впрямь есть режим сканирования.
Ни оглавления, ни номеров страниц не имелось, а ведьма помнила нужные места очень примерно. Переворачивать древние листы следовало тонкой костяной лопаточкой: пропитанная заклинаниями бумага за двести лет стала золотисто-прозрачной, словно карамельная корочка на пироге, и почти такой же хрупкой. Края страниц крошились и осыпались, Джания неодобрительно поджимала губы, программа сканирования сыпала возмущёнными сообщениями, что при недостатке света результат не гарантирован, а эксплуатация прибора в условиях повышенного фона вообще не предусмотрена. Но работа всё же шла, страница за страницей, час за часом, и хотя текст Кеара понимала в лучшем случае на треть, схематичные изображения ауры и силовых линий выглядели знакомо. Алтина точно сумеет разобраться, да и Джания, если не будет вредничать, наверняка сможет сказать что-то полезное. В крайнем случае, она сама возьмёт в библиотеке нужные словари, сделает перевод, и будет знать, чего ждать от клятвы и от Тео…
До конца книги оставалось около трети, когда в коммуникаторе что-то щелкнуло и заискрило.
Голограмма отключилась, оставив яркий прямоугольник на сетчатке глаз. Застёжка браслета раскрылась сама собой, Кеара рефлекторно попыталась прижать убегающий коммуникатор ладонью, но тут же отдернула руку – показалось, будто невидимая кошка полоснула когтями, проткнув перчатку.
В первый миг она даже обрадовалась – прошло три часа, спина ныла, глаза закрывались сами собой, а сломанный коммуникатор давал законное право отправиться в постель. Но пришедшая следом мысль о том, что именно сломалось, начисто сдула весь сон.
Коммуникатор лежал на полу, в пятне лунного света. На серебристом пластике особенно ярко выделялось тёмное отверстие с обугленными краями, из которого торчали обрывки проволоки. Вокруг переливалась россыпь искр, будто пол вдруг покрылся инеем.
Осколки сферы.
Кеара закусила губу, подняла голову – и тут же из-за двери послышался истеричный писк датчика магического фона.
Спустя мгновение взвыла сирена.
***
Ему снилась мясорубка – огромная, ржавая, надсадно скрипящая. Холодные липкие стены уходили вверх, длинный винт, заляпаный тёмным и скользким, упрямо тянул добычу под нож. Воняло тухлым мясом и хлоркой, Ильнар чувствовал, что задыхается, мышцы сводило от усталости, но за спиной мерзко хлюпало и светилось багровым, и он заставлял себя двигаться, двигаться, двигаться…
Пока не упал.
На миг мышцы парализовало ужасом, но от удара об пол мозг всё-таки проснулся. Ильнар перекатился на спину и некоторое время лежал без движения, пытаясь выровнять дыхание. В темноте мерещились блики на ножах и мерзкий скрип механизма, запахи по-прежнему раздирали горло, и на то, чтобы осознать случившееся, ушло целых полминуты.
Разрыв. Третий-четвёртый уровень. Совсем рядом.
Вскочить. Наскоро одеться. Добежать до двери. Сорвать ментальный блок, мешающий определить направление – гул тревожной сирены раскатывается над озером, бьётся о берега, возвращается, и кажется, что звук идёт со всех сторон сразу. Морозный ветер хлещет по лицу, присутствие дикой магии давит на плечи, силовые нити под пальцами вспыхивают и гаснут…
Есть.
Дорожка к берегу между искрящихся в лунном свете сугробов выглядела чёрной трещиной. Идея вернуться в дом за проволокой и инструментами пришла на середине пути, но Ильнар, секунду поколебавшись, её отбросил, как и паническую мысль о том, что никакого транспорта на берегу нет. А ведь СМБ доберётся до монастыря не раньше, чем через полчаса…
Ну да ничего. Маг он, в конце концов, или что?
Настало время проверить.
Вместо сумки с инструментами – перечень основных матриц в памяти. Вместо формы – магический щит, и ведь не зря он возился со схемами динамической защиты! Силовые нити вплетаются в одежду, облегают тело, магу почти не мешает высокий фон, но порядок есть порядок. А теперь – замораживающее плетение под ноги, вода схватывается льдом в мгновение ока, и нужно бежать, и тянуть впереди себя ледяную дорожку…
Хорошо, что сейчас не лето – было бы сложнее.
Льдины под ногами качались и норовили перевернуться, кое-где гладкую поверхность раскалывали трещины. Чем ближе Ильнар подбирался к нужному острову, тем толще становился лёд, и это было следствием высокого фона, а не умений мага. Удерживать поток силы становилось сложнее, по коже то и дело пробегали искры – не метафорические, а вполне реальные, колючие, прожигающие футболку. И чешуя – под рукавами куртки словно копошились большие жуки, цепляясь лапками за кожу, змеевы потроха, ведь только вчера всё свёл!
Он одним прыжком перемахнул невысокую металлическую решётку, обрамляющую берег, замер, сверяясь с ощущениями. В прошлый визит у него не было времени на долгие прогулки, но остров он узнал – тот самый, с порталом. И судя по всему, именно портал стал причиной переполоха.
Мощёные дорожки. Кривые ветви деревьев. Синие цветы, распускающиеся прямо на снегу – стоило приблизиться, лепестки схлопывались в бутон, не желая иметь дело с магом. Стена здания – светлый камень, узкие высокие окна, ни одной двери, и нужно скорее попасть внутрь, но не обходить же половину острова в поисках входа!