"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Ну пожалуйста.
Святая Ксания, защити…
В очередной раз из полудремы ее вырвал свет. Вернее, слабенькое, едва заметное сияние в дальнем от входа углу. Кеара несколько раз моргнула, убеждаясь, что ей не мерещится, потом огляделась. Все давно спали. Костер почти догорел, возле него сидел, не шевелясь, оставленный Магистром дежурный. На неведомый свет он не обращал никакого внимания.
Кеара приподнялась, пытаясь рассмотреть охранника. Ну не может же он спать на дежурстве в Диких землях… Или может? Или… Она же не знает, что за дрянь тут водится. Вдруг его усыпили? Или даже убили… Или даже убили всех, и только они с Фином остались в живых по причуде неведомой твари?!
Так, стоп.
Кеара потрясла головой и осторожно, стараясь не потревожить Фина, поднялась на ноги. Что бы ни случилось, лучше знать об этом наверняка. Ну и что, что страшно. Это Дикие земли, тут всем страшно. Но падать в обморок сейчас может позволить себе разве что Кариса, ее, если что, есть кому поймать и защитить. А всем остальным придется рассчитывать на свои силы.
Стараясь ступать как можно тише, Кеара подобралась к костру. Охранник на ее приближение не отреагировал. Дышал он вполне бодро, однако просыпаться не спешил, даже когда девушка раздраженно тряхнула его за плечо. Оглядевшись и пересчитав спящих, девушка поняла, что кого-то не хватает, но что-то подсказывало, что будить всех с воплями пока не стоит. К тому же, далеко не факт, что они проснутся…
Однако надо использовать свой шанс. Кеара прикусила губу, лихорадочно соображая, чем ей может помочь сложившаяся ситуация. Бежать некуда, да и не с кем, в общем-то. Едой и одеялами их обеспечили, лекарства тоже были. Вот разве что… Девушка хмыкнула и, наклонившись над спящим охранником, осторожно вытянула из ножен на его боку длинный тонкий нож. Во всех прочитанных ею книгах герой, сбегающий из плена, в первую очередь ищет оружие. Ну и что, что драться она все равно не умеет, а нож ей может помочь разве что в качестве моральной поддержки. Пусть будет.
Сжимая нож в кулаке, Кеара осторожно двинулась в сторону свечения. Пол под ногами был на удивление ровным, подошвы сапог ступали по нему совершенно бесшумно. Свет исходил из-за полуразрушенной арки в дальней стене. Мозаика на ней когда-то изображала женщину, двести лет назад наверняка красивую, но трещины и выпавшие камни изуродовали ее лицо, словно шрамы. Кеаре показалось, будто изображение недобро ухмыляется.
Девушка осторожно заглянула в арку и тут же отпрянула с колотящимся сердцем — слишком жутким выглядел замерший у стены черный силуэт. Она услышала шорох камешков и невнятное бормотание, затем голос стал громче, настолько, что его удалось узнать.
Увы, Магистр пугал ее ничуть не меньше, чем неизвестные твари Диких земель.
— Уйди, — негромко произнес Лейро. — Оставь меня, пожалуйста.
Голос его был непривычно тихим и усталым. Кеара машинально шагнула назад. Наверняка у Лейро все под контролем — и странное свечение, и спящий охранник, и глупая перепуганная девчонка…
Перстень под одеждой неожиданно потеплел и шевельнулся, и она едва удержалась от возгласа. Показалось, или свечение за стеной стало ярче?
— Скажи, чем я тебя обидел? Я ведь просто тебя любил.
Кеара удивленно распахнула глаза, но за нее ответил другой голос, нежный, глубокий, женский.
— Ты убил меня.
Странный голубоватый свет исходил от призрака. Высокая женщина в длинном синем платье, рыжие локоны водопадом рассыпались по плечам и спине. Джания на мгновение обернулась, с лукавой улыбкой приложила палец к губам и шагнула в сторону.
Лейро стоял в углу, лицом к стене. Капюшон свалился с головы, светлые волосы растрепаны.
— Я просто хотел, чтобы ты была со мной. Это много? Ты врала мне, но я все равно тебя любил. Я ведь пытался все исправить…
— Ты убил меня дважды, — ласково произнесла Джания, касаясь призрачной рукой его виска. Лейро, словно почувствовав прикосновение, вздрогнул и обернулся, Кеара едва успела спрятаться. Но Магистр не обратил на нее внимания.
— Я хотел все исправить! — он запрокинул голову, словно невидимый собеседник находился где-то под куполом храма. — Сделать тебя счастливой! Я мог бы… — голос его сорвался, он закрыл глаза и закусил губу.
— Ты змеев эгоист, — пропел призрак. — Я была для тебя не более чем игрушкой, как и для твоего братца. Ненавижу обоих. Но до него добраться пока не могу, так что… — она сдула с ладони что-то невидимое, и лицо Магистра исказилось, словно от боли. — Помнишь? Это ведь ты сделал.
— Не надо…
— Ты виноват в том, что я мертва, малыш. Ты убил меня. Своими руками.
— Нет…
Джания нежно улыбнулась, потом взглянула на Кеару.
— Он не видит меня и не слышит, увы. Но насылать кошмары я умею хорошо. Даже на тех, кто не спит. Он тебя не увидит, не бойся.
Кеара медленно кивнула. В горле пересохло, она с усилием сглотнула и одними губами спросила:
— А что он…
Призрак снова улыбнулся.
— Он видит мою смерть. Снова и снова. Знаешь, как я умерла в первый раз? — Кеара покачала головой, и Джания мечтательно подняла глаза к потолку. — Меня хотели сжечь. Как ведьму. Я прошла инициацию, тайком, хотела лечить людей. А меня сдали.
Она погладила Лейро по голове, тот тяжело привалился к стене, прижался виском к холодному камню.
— Я не хотел…
— Конечно, ты не хотел, милый, — согласился призрак. — Правда, тебя не было в городе, и твои люди поторопились. Нас два дня держали в подвале, меня и Таро. Он тоже говорил, что не хотел, а я даже говорить не могла, так кричала, что сорвала голос. У твоих друзей были весьма интересные методы обращения с пленниками… Особенно с красивыми пленницами. — Джания коснулась щеки Лейро губами, и по телу магистра прошла судорога. — Тебя там не было, малыш, но я покажу тебе.
— Не надо…
— Надо, милый, — проворковала Джания, проводя ладонью по его шее.
Лейро хрипло вздохнул и медленно сполз по стене на пол.
— На третий день был костер. Дрова оказались совсем сырыми, долго не хотели гореть. От них было много дыма, белого, плотного… Я едва не задохнулась. — Джания медленно обошла Магистра, снова обернулась к Кеаре. — А потом явился он, герой и спаситель. Разогнал всех, перерезал веревки, сам чуть не поджарился, но меня снял.
Она поджала губы, и по выражению ее лица было ясно, что благодарности за спасение она не испытывает.
— Идем, — она проскользнула мимо Кеары сквозь арку. — Он скоро придет в себя, и лучше бы ему тебя не видеть.
Джания продолжала светиться, но никому из спящих это не мешало. Девушка в последний раз взглянула на Лейро и поспешила за призраком.
— И что было дальше? — рискнула поинтересоваться она.
— Дальше… Дальше он клялся в любви, — Джания саркастически усмехнулась. — Надел на меня амулет, блокирующий магию, и попытался изгнать Таро. — Она немного помолчала. — Вот это было самое страшное. Чувство, словно меня выворачивают наизнанку, вытягивают из тела. Я не слышала Таро, да и вообще ничего не соображала. Я только и хотела, что помешать ему закончить. И я… Остановила свое сердце. Сама. Последнее, что запомнила — как парю под потолком, а он, — кивок в сторону Магистра, — обнимает мое тело и рыдает.
Они прошли мимо спящего охранника, и Кеара присела рядом с Фином. Он лежал, свернувшись под одеялом, в исходящем от призрака свете лицо его казалось совсем бледным, а дыхание едва угадывалось. Девушка коснулась ладонью его лба — горячий. А обезболивающего осталась пара таблеток…
— А потом я осталась одна. На двести долгих лет. — Джания грациозно опустилась рядом, подобрала подол призрачного платья. — Один из мужчин, клявшихся мне в любви, бросил меня ради непонятных принципов, другой и вовсе убил. Второй раз. И стоит ли вообще верить мужчинам? — Она печально улыбнулась и тоже провела кончиками пальцев по лицу Фина. — Они могут казаться милыми и очаровательными, сильными и надежными… Но пройдет время — и о тебе никто не вспомнит.