"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Так это ты… — Лейро обернулся на портал, потом зло взглянул на подчиненных: — Где целитель?!
Еще двое сорвались с места и бегом покинули зал. Джания едва заметно покачала головой:
— Мне уже не поможет целитель. Как и в прошлый раз… а тебя, как вижу, мучает совесть? Бедняга, двести лет… — ее губы искривились в злой усмешке. — Ну не переживай, тебе недолго осталось. Да и мне тоже.
Фин издал предостерегающий возглас, но Джания не обратила на него внимания, зато один из охранников ткнул пленника кулаком, заставив зашипеть от боли.
— Ты так и не понял, куда он пошел? — выдохнула она. — Вернее, к кому?
— Дайлон… — на мгновение на лице Магистра появилось выражение растерянности, но его тут же сменила решительность пополам со злостью.
— А теперь я умру, — нежно прошептала Джания, взгляд ее был совершенно безумным, окровавленные губы кривились в злой улыбке. — Я умру — а ты живи с мыслью, что убил меня второй раз. Те несколько дней, что тебе остались…
Ответить Лейро не успел. Она вдруг хрипло втянула в себя воздух, тело резко выгнулось — и осело. Широко распахнутые глаза слепо уставились в потолок, кровавая улыбка на бледном лице казалась разрезом.
Магистр резко, неровно вздохнул. Некоторое время он сидел, не шевелясь, потом со злостью ударил кулаком в основание портала.
— Двести лет назад, дана Чеддра, — неестественно ровным голосом произнес он, не оборачиваясь, — моя любимая женщина сбежала с моим братом. Она погибла, по его вине, умерла у меня на руках. Все это время я был уверен, что она мертва, и готовился отомстить. — Его голос сорвался, Магистр умолк и медленно поднялся на ноги. — А теперь я вдруг узнал, что она была жива все эти годы — узнал для того, чтобы еще раз увидеть ее смерть. — Лейро медленно обернулся, взгляд его был жутким. Он медленно улыбнулся и негромко проговорил: — Я убью своего брата. И если ваш жених посмеет сопротивляться, то его тоже. И всех, кто попытается мне помешать.
Он выпрямился и нашел взглядом одного из помощников.
— Вызовите подкрепление, оцепите резиденцию. И готовьтесь к вылету. Немедленно!
— А эти?.. — уточнил тот, кивая на пленников.
— Девчонку с собой. Этого… — Магистр зло и холодно взглянул на сферотехника. — Пристрелите.
— Нет! — вскрикнула Кеара. Она поспешно поднялась, отмахнулась от рук охранника и шагнула вперед, заслоняя собой Фина.
— Шутки закончились, дана Чеддра. Ведите себя разумно, иначе Теоллену придется поискать другую невесту.
— Кеа…
Выслушивать очередное «все нормально» она не стала.
— Хорошо, — кивнула она. — Я буду вести себя разумно — в вашем понимании, — но вы пообещаете, что сохраните ему жизнь.
Магистр устало взглянул на сферотехника, потом перевел взгляд на девушку.
— Вы весьма неудачно выбираете поклонников, моя дорогая. Я могу и заставить вас.
— Но вам нужно, чтобы отец одобрил мою свадьбу с Тео. А папа слишком хорошо меня знает, чтобы не распознать подвох.
Магистр иронично приподнял брови:
— То есть вы согласны выйти за Тео? А это, — он кивнул на пленника, — ваш свадебный подарок?
— Думайте, что хотите, — Кеара зло сощурилась. Лейро покачал головой и неожиданно кивнул.
— Хорошо. Я согласен подарить вам его жизнь. А взамен вы дадите мне магическую клятву на крови, что не будете мешать моим планам и выйдете за Теоллена, когда я велю. Иначе я лично пристрелю вашего друга.
— Кеа, — прошипел Фин, — не дури.
Магистр неожиданно повернулся к пленнику и резко ударил кулаком в солнечное сплетение, заставив его захрипеть и согнуться.
— Вы слишком много болтаете, юноша. Бывают моменты, когда стоит держать рот на замке. Итак, дана Чеддра? Его жизнь в обмен на вашу, не больше, не меньше.
Кеара прерывисто вздохнула и медленно кивнула.
— Хорошо. Вы сохраните жизнь Фину, а я выйду за Тео, когда мы вернемся в Баону. — Она помедлила и, взглянув в глаза Магистру, холодно уточнила: — Но это будет мертвая клятва.
Алтина тихо ахнула. Подобным вещам, разумеется, не учили в медицинском колледже, но Кеара не зря все свободное время просиживала в библиотеке. Мертвая клятва связывала обещанием не только того, кто ее дал — она запрещала свидетелям рассказывать о произошедшем кому бы то ни было под страхом смерти. Не то чтобы это ей чем-то помогло, но хоть как-то возразить хотелось ужасно.
 
Магистр внимательно посмотрел пленнице в глаза и усмехнулся:
— «Трижды произнесенная, становится необратимой…» Если это тот трактат, о котором я думаю, здешней библиотеке не повредит небольшая чистка. Мне очень интересно, кто вас этому научил и зачем. Но пусть будет по-вашему. Фарис!
Один из подчиненных торопливо подошел ближе, скинул капюшон мантии, и Кеара едва удержалась от возгласа, увидев на его лице чешую. Для магической клятвы требовалось присутствие мага, и она надеялась, что удастся хоть немного потянуть время. Но Лейро, как выяснилось, предпочитал держать его при себе.
Руки мага оказались шершавыми и странно горячими. Острый коготь аккуратно проколол кончик пальца, заставив Кеару вздрогнуть — не от боли, скорее от неожиданности. Несколько капель крови, ее и Лейро, тщательно выверенные слова обещаний, голос мага, ломкий и сиплый, алая лужица на чешуйчатой ладони дымится, испаряется, и отчего-то пахнет горелым мясом, а по спине бегут мурашки, и хочется бежать, но нельзя, да и поздно…
— Итак, вы поклялись, — проговорил Магистр, небрежно вытирая ладонь о полу мантии — на красном крови почти не было видно. — Можете забирать ваш приз. Но имейте в виду, что непокорные пленники доставляют много неудобств. Советую проявить благоразумие.
Кеара медленно кивнула. Сейчас надо было спасти Фина, а обо всем остальном можно будет подумать позже. Некоторое время действительно придется побыть смирной — хотя бы притвориться.
— Нам нужно забрать вещи.
— Разумеется. Вы ведь не будете против, если их сначала обыщут?
— Разумеется.
— Тогда идемте.
Магистр шагнул к выходу.
— Вы кое-что забыли, — хрипло проговорил Фин ему вслед.
Лейро развернулся, насмешливо взглянул на бледного сферотехника и одним резким движением выдернул стилет из его плеча, заставив пленника охнуть от боли. Рукав рубашки уже пропитался кровью насквозь, и на светлой клетчатой ткани красные пятна смотрелись жутко.
— Ему нужен врач! — негромко сказала Кеара. Магистр усмехнулся:
— Я обещал не убивать его, не более. Но аптечку я вам дам. Идемте, дана Чеддра, в ваших интересах добраться до айринга побыстрее, пока ваш приятель еще держится на ногах.
Повинуясь жесту Магистра, охранники отпустили руки пленника, хотя отходить далеко не стали. Девушка подхватила пошатнувшегося сферотехника за здоровый локоть:
— Идем.
Магистр хмыкнул и пошел вперед. Охрана потянулась следом, зорко следя за каждым движением пленников.
— Это было глупо, — пробормотал Фин. На ногах он держался, похоже, из чистого упрямства, но держался, и переставлял их тоже вполне бодро для человека с дыркой в плече.
— Бывают моменты, юноша, когда лучше закрыть рот и топать молча, — прошипела в ответ девушка. Сферотехник сдавленно фыркнул, потом охнул и спорить не стал.
Вот и отлично.
Час спустя айринг Ордена Карающего пламени поднялся над резиденцией Ордена Исцеляющей длани и, описав над хрустальными крышами широкий полукруг, устремился к северу, к Диким землям.
  
Глава 4. Снег и серебро
 
Ближе к вечеру в сплошном сером одеяле, укутавшем небо с утра, появились прорехи. Солнце то выглядывало из-за облаков, окрашивая сухую траву в жизнерадостно-рыжий, то пряталось, и тени на снегу приобретали фиолетовые оттенки. Ильнар уже привычным движением вытер вспотевший лоб и недовольно покосился на доктора, который запретил снимать куртку — мол, не хватало еще и простудиться для полного счастья. По собственным ощущениям, простуда ему не грозила, а вот риск получить тепловой удар повышался с каждым шагом. Часы уверенно сообщали, что с момента, когда Кир едва ли не на пинках поднял сферотехника с земли и велел двигать в сторону леса, прошло не более получаса, но сквозь жар казалось, что они топают уже часа два, а то и больше. Лес почти не приблизился, но это еще ни о чем не говорило — по словам того же Кира, миражи в Диких землях были обычным делом.