"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Тот, за спиной, словно прочел его мысли.
— Киты не летают, Крин, — вкрадчиво прошелестел ненавистный голос. — Магия Диких земель дает им возможность подняться в воздух, но думал ли ты или подобные тебе молодые дурачки, что дальше? В небе ведь нет ни криля, ни мелких рыбешек. Чем будет питаться твой кит, чайками? Если повезет, ветер отнесет его подальше от берега, действие магии истощится, и несчастное животное сможет вернуться в среду обитания. А если нет, Крин? Что, если твоего кита унесет вглубь материка? Туда, где нет воды, зато есть стаи плотоядных ящериц, намного лучше приспособленных к полету. Что он будет делать, задыхающийся, умирающий от обезвоживания, беззубый, когда его будут рвать на куски безжалостные летучие хищники?
Слова лились плавным потоком, завораживали, жуткая картина сама вставала перед глазами, в ушах стоял визг ящериц и протяжные, гулкие стоны израненного кита. Крин чувствовал, что сам начинает задыхаться, мокрая от пота рубашка прилипла к спине, чужое дыхание щекотало кожу на щеке, но обернуться он не смел. В окнах здания администрации засияли вспышки, то слабые, то яркие. Что будет делать Каоро, когда поймет, что у него тоже нет выхода?
— А потом мертвый кит падает. Ты знал, что магия питает лишь живые тела? На окраине Диких земель изредка находят скелеты, смятые, искореженные, в окружении переломанных деревьев. Представляешь, с какой силой такая туша впечатывается в землю? И кто знает, сколько их в глубине леса… — голос на секунду умолк, а потом добавил: — Не завидуй летающим китам, мой мальчик. Они просто умрут, вот и все.
Они просто умрут.
Как Тайя.
Крин поднял к лицу ладони, в закатном свете они казались окровавленными. Это ведь он убил ее, тот, что стоит сзади, сволочь, гад, урод, да чтоб ты сдох! Невероятным усилием воли ему все-таки удалось обернуться, плавно, медленно, словно во сне, и увидеть глаза своего мучителя — светлые, серо-голубые, удивленно расширившиеся. Потом тот едва заметно улыбнулся — и с силой толкнул парня в грудь. Крин последним рывком попытался ухватиться за одежду убийцы, но тонкий черный шелк выскользнул из пальцев, и парень, ускоряясь, полетел вниз. Быстрее, еще быстрее, ветер свистит в ушах, а в небе, высоко-высоко, парит меж облаками вытянутая тень…
Удар.
Боль.
Темнота.
***
Капитан полиции склонился над распластавшимся по брусчатке изломанным телом, покачал головой, выпрямился и устало потер переносицу под дужкой очков.
— Я даже спрашивать боюсь…
— Следы ментального воздействия в ауре, вы были правы, — эксперт уважительно взглянул на полицейского. — Как вы догадались?
Капитан вздохнул и бросил взгляд на здание администрации, в котором засел буйный колдун.
— Вряд ли тот тип взбесился из-за неправильно заполненных деклараций. Похоже, обработали одновременно.
Эксперт пожал плечами, но ответить не успел. Капитан схватился за наушник:
— Да! Что? Оу, Кир, ну а кого мне теперь допрашивать? Ты еще не видел, как я злюсь! И не вздумайте уехать до моего прихода, ты понял?!
Капитан сердито щелкнул по наушнику и взглянул на эксперта.
— Идемте. Колдун обезврежен, взглянете, пока не увезли. И если я прав, то… — он, не договорив, махнул рукой и быстрым шагом двинулся к зданию, на ходу командуя подчиненным снимать щиты. Мрачный взгляд капитана подсказал эксперту, что с поимкой колдуна проблемы у полиции только начались.
  
Мария Камардина
 
Сферотехник-1. След чужака
   
Пролог
 
В четыре часа Элинда принесла в мастерскую чай.
Джерал знал, что она придет — ещё до рождения старшего сына чаепитие на двоих стало их маленькой семейной традицией, которая соблюдалась неукоснительно уже почти тридцать лет. Чай супруга всегда заваривала сама: его любимый, с чабрецом. Раньше она и печенье пекла собственноручно, но в последнее время это случалось довольно редко.
Вот, например, сегодня.
Сферотехник поднялся с кресла навстречу жене. Голографический стенд над столом вопросительно замерцал, но Джерал не собирался надолго прерывать работу, лишь махнул рукой, веля системам уйти в режим ожидания. Экраны убавили яркость, но в мастерской почти не стало темнее: солнечный свет лился сквозь широкие полукруглые окна под самым потолком и разбивался на сотни искр в расставленных на подставках энергетических кристаллах, таинственно мерцали гладкими боками сферы в силовых плетениях, перемигивались огоньками приборы.
 
Хлопнула дверь, модели айрингов, подвешенные к потолку, закачались от сквозняка, заплясали по стенам причудливые крылатые тени. Джерал забрал у супруги тяжёлый поднос, принюхался к корзинке с печеньем и удивлённо приподнял брови. Имбирное, ну надо же. Светлые волосы заплетены в косы и уложены короной, платье в голубую клетку, из-за чего ее серые глаза кажутся тоже голубыми… Похоже, что любимой женщине нужно от него что-то значительное. Неужели хочет устроить дома очередной прием?
Любопытно.
Пока Элинда расставляла фарфоровые чашечки из фамильного сервиза на маленьком круглом столике, Джерал внимательно за ней наблюдал. Обычный человек вряд ли сумел бы распознать настроение даны Дьери по ее внешнему виду, Элинда владела собой почти идеально. Строгий порядок во всем: в мыслях и чувствах, в одежде и причёске, в доме и жизни. Даже странно, как при таких принципах она согласилась выйти замуж за чокнутого изобретателя с ветром в голове. Могла ли она заранее знать, что этот нескладный, неопрятный, вечно взлохмаченный тип в очках когда-нибудь возглавит проектный отдел единственного в Империи конструкторского бюро, собирающего двигатели айрингов?
И смог бы он стать тем, кто есть сейчас, если бы не ее любовь к порядку? Если бы она не собирала его хаотичные заметки в аккуратные папки, если бы не раскладывала по местам инструменты, если бы не замечала глупые ошибки в чертежах — он всегда спешил…
Джерал улыбнулся своим мыслям и, стоило супруге выпрямиться, обхватил ее за талию, поднял и закружил.
Элинда взвизгнула от неожиданности и тут же рассмеялась, в один миг превратившись из почтенной матери семейства в девчонку с восторженным взглядом, в которую он когда-то давно влюбился окончательно и бесповоротно.
— Пусти сейчас же!
Он послушался. Супруга на мгновение прильнула к нему и почти сразу отстранилась, едва заметно улыбаясь, на лице — безмятежность и спокойствие. Но Джерал давно научился читать ее чувства — не по выражению лица, не по жестам, даже не по глазам.
Смущена. Взволнована. Недовольна — но, пожалуй, всё-таки не им. Жаль, что он, интуит всего лишь седьмого уровня, не может видеть ее ауру — тончайшее кружево энергетических потоков, чистые цвета эмоций, сложный рисунок меридианов, отвечающих за сохранение жизни в теле…
Впрочем, для того, чтоб прочесть настроение собственной жены после тридцати лет брака, не обязательно быть интуитом.
— Что я должен сделать?
Элинда тихо рассмеялась и снова обняла мужа.
— Ты мог бы притвориться, что просто рад меня видеть.
— Как я могу радоваться, если ты огорчена?
Она прикрыла глаза и покачала головой.
— Давай пить чай.
Джерал не стал спорить. Пожалуй, ее просьба была серьезнее дурацкого приема. Сферотехник уселся в кресло, взял в руки чашку и щелчком пальцев активировал голограмму.
Посреди мастерской с шорохом развернулась трехмерная модель мира — изумрудно-зеленый шар полутора метров в диаметре, покрытый узорчатой сетью, напоминающей рисунок ауры живого существа. Колебались тонкие стрелки воздушных течений, пульсировали алым пунктирные линии транспортных маршрутов с миниатюрными фигурками айрингов, мерцали голубым контуры энергетических жил — потоков природной энергии, из которых черпали свою силу Накопители, колоссальные сооружения погибшей цивилизации магов. Джерал увеличил изображение, разглядывая сложный энергетический узел, образовавшийся вокруг его родного города, Баоны. Вернее, это город построили в очень подходящем месте — здесь сливались воедино две крупные энергетические жилы, идеальное место для роста сфер. Создатели накопителей взяли за основу идею дерева, на котором растут плоды. Древо Сфер, защищенное каменным куполом, уже более двухсот лет снабжало Баону энергией.