"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Это логово хаоситов. Потом нужно будет выжечь все здесь. Дотла. – Я выразительно посмотрел на ученицу, она неуверенно кивнула.
Культисты не устраивали здесь жертвоприношений, а силу черпали прямо из Хаоса, почти до предела ослабив естественную защиту мира. Еще немного – и маги почувствовали бы это. Мак Танхи точно что-то подозревали. Поэтому и прервали самоизоляцию, послав в столицу почти всех бойцов клана.
Я вздрогнул и остановился. Сторожевые заклинания дома подали сигнал тревоги. Через мгновение по первому слою защиты нанесли мощный удар.
– Что случилось? – спросила Арья.
– Напали на дом.
Принять решение было необходимо прямо сейчас. Риск велик, а выбор непрост. Рискнуть, оставить культистов и броситься на защиту дома в надежде, что Данте и Совет магов ударят вовремя? Или рискнуть и понадеяться на Сенека, Ингу и Далию? Что важнее, три молодых мага и мой дом – или империя? Ответ очевиден.
– Шеала, отправляйся домой.
– Но…
– Шеала, это не уловка. – Я быстро глянул на замявшуюся девушку. – На наш дом напали, и мне нужна твоя помощь. Я не могу отступить и не могу бросить ребят. Ясно?
– Да, – кивнула Шеала.
Она развернулась и побежала наверх. Надеюсь, я выбрал правильно…
Мы прошли еще несколько комнат, не встретив сопротивления. А потом навстречу выскочил молодой волшебник с седой челкой и зелеными глазами. Увидев некроманта, я замер на секунду, чем тот и воспользовался. Темно-зеленые нити мгновенно опутали меня, не давая пошевелиться. Мертвенно-ледяной холод пробрал до костей, выпивая жизнь.
– Рэдрик?! – воскликнула изумленная Арья.
– Арья… – немного глупо улыбнулся некромант.
Я с трудом остановил заклинание, но больше ничего сделать не смог.
– Ты что? Не рада меня видеть?
– Я думала, ты убит… – медленно произнесла Арья. – Отпусти его.
– Это подождет. Я жив, как ты видишь.
– Вижу… думаю, ты многое можешь рассказать, но сначала отпусти моего напарника.
– Напарника или хозяина?!
– Не понимаю, о чем ты, – холодно ответила девушка. – А вот что случилось с твоим ша’атар?
– Я убил его, – с довольной улыбкой ответил Рэдрик.
Мы с Арьей остолбенели. Я едва не спросил его, но вовремя прикусил язык. Некромант должен думать, что я все еще парализован. Я слышал, что за год до моего возвращения при странных обстоятельствах погиб молодой маг из клана Кархаров вместе со своим ша’асал.
– Как?! Это же невозможно!
– А вот так! Я знаю, как можно убить своего надсмотрщика и сохранить жизнь! Я освобожу тебя, Арья! Пошли со мной, а чучело этого мага поставим потом в гостиной!
– Подожди, как это вообще возможно?!
– Ай, у нас сейчас нет времени, сообщники этого ублюдка могут ворваться сюда в любой момент!
– И все-таки объяснись!
– Мне помогли, – признал некромант. – Это долгая история, и как-нибудь я расскажу тебе. Волшебники, которые так же, как и мы, мечтают о свободе, научили меня истинной силе и свободе! Они помогли мне освободиться от рабства!
Глаза у некроманта горели огнем фанатика, и Арья это заметила. Но мне помогать не спешила.
– Рэдрик… тебя ведь обманывают… ты предал Семью.
– Они обманывают? Возможно, но меньше, чем маги и Семья! Постоянно эта Семья, Семья, долг, ответственность! Надоело! Этот ублюдок убил Лейну, и что сделала Семья? Отдала ему еще и тебя!
– Рэдрик…
– Что она для нас сделала? Ничего! Что для нас маги сделали? Превратили в своих рабов! Так кого я предал?!
– Лейну. Ты ее предал! Ты предал меня, предал свою мать и отца! Ты предал всех! Ты свободен? Я за тебя рада, а что насчет других?! Что насчет тех, кому пришлось бы отвечать за тебя?
– Что?! – Рэдрик сначала опешил, а потом рассвирепел: – А ты не предала Лейну? Ты так и не отомстила ему за ее смерть! Струсила?
Арья молча подошла к нему и посмотрела в глаза. Он сразу замялся.
– Извини, я не хотел этого говорить… Арья, у нас еще будет время поговорить обо всем… Да, я в чем-то неправ. Но сначала я отомщу за Лейну. Не бойся, с тобой ничего не случится…
 
Я не вмешивался, хотя уже освободился от заклинания предателя и мог убить его в любой момент. Я чувствовал волнение Арьи, но наглухо закрыл свои мысли и эмоции.
Некромант повернулся ко мне и поднял посох.
– Сейчас ты ответишь за все, – с торжествующей улыбкой произнес он, готовясь ударить.
Рэдрик не успел даже вскрикнуть, когда Арья ударила ему в спину. Его тело распалось невесомым прахом…
– Ты сам мог его убить, – безжизненным голосом произнесла Арья.
– Мог, – не стал я спорить. – Но не сразу. И я мог бы взять его живым.
Девушка покачала головой.
– Не стоило. Маэл, могу я тебя попросить?
– Конечно.
– Пусть все думают, что он погиб вместе со своим ша’атар. Ты ведь можешь так сделать?
– Нет ничего проще. Нам с тобой надо всего лишь убить тех, кто видел его живым. А поскольку мы не знаем, кто именно видел его, – нам придется убить всех хаоситов.
Арья слабо улыбнулась.
– Так почему ты не убил его сам?
– Не знаю, – честно ответил я. – Может быть, мне было важно знать, как поступишь ты, а может быть…
– Не стоит, – перебила она. – Я поняла.
Перед тем как войти в следующую комнату, я сказал Арье идти в десяти – пятнадцати шагах за мной и никак себя не показывать. Я наложил на нее маскировочные заклинания, чтобы ее не заметили.
В зале, который я мысленно назвал тронным, стояли всего двое. Молодого мага я видел во время нападения на дворец. Лица второго я никогда не видел, но сразу узнал его ауру. Это он вызвал Зверя Хаоса.
Они стояли у подножия высокого трона, на стенах висели черные флаги со смутно знакомыми символами. Высокий потолок поддерживали толстые, с вычурными капителями, колонны. В этом зале явно планировались торжественные мероприятия.
Я медленным шагом направился к врагам. Наконец-то мы встретились лицом к лицу после стольких лет борьбы.
– А знаешь, я даже рад тому, что устроили эти идиоты. Давно хотел встретиться с тобой в честном бою. – Темный маг тепло улыбнулся мне.
Он был невысокого роста, слегка полноват и лыс. В его облике не было ничего зловещего или угрожающего. Улыбка мага была дружелюбной и слегка ироничной.
– Мы ведь всего второй раз встречаемся лицом к лицу. А то все интриги, козни… раньше, что ни говори, было лучше.
Я молчал, медленно идя к ним, держа в руке светившуюся мягким светом шпагу.
– Ты ведь узнал нас, верно? Удивлен?
Видя, что я молчу, маг усмехнулся и покачал головой.
– Ну, мог бы и сказать пару слов по такому случаю. Я не думаю, что от удивления ты язык проглотил. Этот романтик Карл Хило все подробно в своих дневниках написал. Даже слишком подробно. А мы проглядели, чего уж тут скрывать. А когда дневники оказались в твоих руках, поздно было что-то делать.
Я мысленно выругался. Он не врал, это хорошо было видно. В дневниках все-таки были ответы, а я так и не расшифровал их! И будет ли теперь на это время?
– Впрочем, все это уже не суть. Ты оказался достойным противником. Я вот только одного не могу понять. Ради чего все? О том, кто мы, ты мог узнать только недавно. А до этого ради чего ты рвался помешать нам во всем? Неужели ради страны? – с искренним удивлением спросил он.
Не дождавшись ответа, маг продолжил:
– Зря ты так, Маэл Лебовский. Вспомни, наши предки не боялись разговаривать друг с другом, перед тем как схватиться насмерть.
Понимание пришло как яркая вспышка боли. Предки… вот оно что. Истина была столь неожиданной, что я не смог справиться со своим лицом. Но темный маг сделал вид, что ничего не заметил.
– Хватит разговоров, – холодно произнес я, глядя на древних врагов. – Мы оба знаем, что ты тянешь время.
Я начертил острием шпаги древний символ Хозяйки небесных садов и одновременно старый клановый знак Лебовских. Он вспыхнул Светлым огнем, и на мгновение мне показалось, что я вижу тени древних.