"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Нижний город и окраины восстанут, – тихо сказал я.
– Тем лучше, войскам вести огонь на поражение, пожары, начавшиеся в Нижнем городе, не тушить. В случае проблем несколько крейсеров зайдут в реку и обстреляют город. Молодые маги должны разобраться с Советом волшебников, всех сопротивляющихся убивать на месте. Дворяне должны убить всех республиканцев в Ассамблее дворян и Дворянской гвардии. Вопросы?
Вопросов не было.
– Операцию назовем… «Кровавый тиран». Приказ на ее проведение могу отдать лично я или Маэл. Генерал Харальд.
– Слушаю, ваше величество. – Харальд встал и вытянулся, как на параде.
– Вы выполните приказ? – медленно спросил Аврелий.
– Да.
– Невзирая на последствия и без вопросов?
– Я слишком хорошо знаю, что такое бунт, чтобы задавать глупые вопросы, ваше величество.
– Данте, а ты что скажешь?
Неестественно спокойный и серьезный брат поднялся и твердо ответил:
– Я выполню этот приказ.
– Без вопросов?
– Без.
У меня, Реджинальда Малькольма и Майли Гайриса император не стал ничего спрашивать. Наши ответы он и так знал.
– В таком случае я не смею вас задерживать. Маэл, останься.
Когда все вышли, Аврелий встал и подошел к окну.
– Что важнее – жизнь нескольких тысяч или жизнь миллионов?
– Мне ответить вам как магу, как математику или как философу?
– Ответь как есть.
– А ответа нет. Я убивал невиновных и оставлял в живых преступников. Мне приходилось жертвовать людьми ради империи, мира и собственных амбиций. Но ответа на этот вопрос я так и не нашел.
– Жаль…
– Ваше величество, если вы проявите слабость…
– А в чем она заключается? Что большая слабость – милосердие или жестокость? Приказать солдатам утопить город в крови или позволить рухнуть стране? В чем слабость?!
– В страхе принять решение и последствиях этого решения.
– А ты сможешь принять это решение?!
– А я не вижу разницы между Райхеном и маленькими деревушками на севере… Может, она есть, но я ее не вижу. Да, я смог бы принять решение, будь я императором.
– Я принял решение.
– А мы его выполним.
– Ты всегда был против применения силы.
– Да. Я против этого и сейчас, но на лучшее решение может не хватить времени.
– Маэл…
– Да, ваше величество.
– Если ты утопишь город в крови и подавишь мятеж, мне придется тебя изгнать из страны или уйти самому.
Я невольно усмехнулся и опустил голову. Конечно, может ли быть иначе?
– Разрешите идти?
– Погоди. Я покину город на пару дней. Если что – действуй сам, не пытайся связаться со мной.
– Разумеется.
– Иди.
После провала в Сенате наше положение значительно ухудшилось. Ряд союзников поспешил переметнуться к победителям. Вслед за Советом волшебников ушел и Совет колдунов, Совет по делам колоний и даже Коллегия гильдий. Последняя переметнулась из-за угроз и убийств нескольких ее членов.
В Ассамблее дворян герцог Маерхант быстро вернул себе былые позиции. Нескольких сторонников Реджинальда Малькольма убили на дуэлях. В самого адмирала стреляли из-за угла. На мой дом ночью попытались напасть волшебники, но не смогли одолеть даже первый слой защиты и сбежали прежде, чем я успел ответить.
Противостояние вышло за рамки политических интриг. Начиналась настоящая война.
  
Глава 7
 
Бунт
 
Как потом выяснилось, началось все с рокового совпадения. Рано утром банда грабителей удачно обчистила несколько банков и магазинов. Им бы уйти с добычей, но наглость и жадность, как известно, не знают границ. Они решили ограбить еще один ювелирный магазин.
Но жандармы наконец проснулись и бросились в погоню. Грабители решили затеряться в толпе собравшихся на очередной митинг революционеров. К несчастью, именно в этот момент оратор вдохновенно предсказывал, что власть захочет силой подавить революцию.
В пылу погони жандармы врезались в толпу. Кто-то раздраженно врезал дубинкой не желавшему уступать дорогу. Другой перепугался, увидев кровь, и закричал на всю площадь: «Убили!»
 
Утром вместо газет я прочитал короткую сводку от Джона. Ничего хорошего в ней не было. Кто-то выследил и убил пятерых моих бойцов. Провалились попытки убрать трех членов Ассамблеи дворян. Во время одной из схваток погиб еще один боец, трое тяжело ранены.
В довершение всего был убит сенатор Вильям Рекхам. Ему не помогли ни его телохранители, ни двое моих наемников, прикрывавших его.
Несмотря на неудачи, я не оставлял попыток ослабить своих врагов, используя для этого все средства. «Роман» Шеалы и племянника герцога Маерханта развивался. Девушка быстро влюбила в себя наивного паренька, но тот пока ни разу не проговорился.
На улицах и площадях далеко не все поняли решение Сената. Народ возмутился, ораторов перекрикивали и порой даже закидывали яйцами. И что самое интересное – мои люди здесь были почти ни при чем.
Конечно, многие так и продолжали верить своим вождям, а многие и вовсе получали деньги. Нечего было и ожидать от них понимания ситуации. Это же касалось и многих купленных республиканцами журналистов: они предпочли не заметить новой волны забастовок.
На этот раз стачки были не стихийными, а хорошо спланированными и организованными. Встали не все предприятия, а наиболее важные и доходные.
Так, остановились все золотые и серебряные рудники. Железнодорожники блокировали самые важные с коммерческой точки зрения направления. Портовые рабочие перестали обслуживать корабли доброго десятка торговых компаний.
К забастовке присоединились инженеры и даже часть управляющего персонала. Кроме этого, в знак солидарности прекратили работу служащие типографий нескольких газет, принадлежавших членам Союза промышленников.
Подвели только люди Майка Торпа. Он не сумел организовать захват предприятий, и штрейкбрехеры сорвали забастовки на ряде крупнейших металлургических заводов.
Но самое главное – с помощью Нея Ластера мне удалось взять под полный контроль железные дороги в Райхенской области. Даже вокзал был захвачен членами профсоюза.
Я лично объяснял Ластеру план дальнейших действий. Он наконец начал мне доверять и теперь легко открывал секреты своего дела. В частности, он говорил мне, как легко можно полностью остановить железную дорогу. Надо было просто вывести из строя водокачки. Уголь достать легко, а вот с водой все сложнее. Ее и заменить нечем, и в современный паровоз из первой попавшейся лужи не нальешь.
Шум на улице отвлек нас от карты. Я подошел к окну и выглянул на вокзальную площадь. Штаб располагался не в вокзале, как думали многие, а в обычной квартире стоявшего рядом здания.
На площади перед вокзалом появились жандармы и разношерстная толпа наемников Союза промышленников. Стражи порядка попытались оттеснить рабочих от входа и проникнуть внутрь вокзала. Вспыхнула потасовка, жандармы, орудуя дубинками, сначала прорвались к главным дверям, но там их встретил строй тренированных рабочих.
После нескольких минут драки жандармы сломали строй, и на них накинулась толпа рабочих. Жандармов избили, с них срывали форму, забирали дубинки и пинками выпроваживали с крыльца вокзала.
Попытавшимся вмешаться наемникам промышленников тоже досталось. В ответ они открыли огонь по безоружным рабочим.
– Сволочи! – с ненавистью выкрикнул Ней Ластер.
– Отойди! – Я отпихнул его от окна. – Не хватало тебе еще случайную пулю поймать!
Конечно, я бы прикрыл его, но лучше сразу научить правильному поведению, чем потом искать замену.
Рабочие бросились в здание. От пуль их прикрыл волшебник, но стены все равно надежней. Из окон открыли ответный огонь, и перестрелка разгорелась. Жандармы, оказавшиеся под перекрестным огнем, вжались в брусчатку. У них огнестрельного оружия не было.
На фоне треска револьверов и ружей не было слышно сухих щелчков снайперских винтовок. Поэтому наемники не сразу поняли, что их расстреливают, как мишени в тире. А потом они заметались по площади в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Волшебника, который должен был их прикрывать, убили в самом начале боя.