"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Завтра краску можно будет смыть.
Девушка промолчала.
– Одевайся, нам пора идти.
К Лютеции Тэриэл мы пришли незадолго до заката. Она уже ждала нас. Увидев Шеалу, Лютеция вопросительно посмотрела на меня.
– Эта моя ученица, без ее помощи мне не справиться.
– Хорошо, – кивнула она. – Пойдемте.
Несмотря на сильное волнение за сына, держалась Лютеция безупречно. Она была спокойна и хладнокровна.
– Я могу присутствовать?
– Нет, до рассвета никто не должен ни при каких обстоятельствах заходить в часовню.
– Хорошо.
– Вы согласны принять мои условия? – уточнил я.
– Да. Я готова поддержать любые ваши действия.
– В таком случае я сделаю все, чтобы спасти вашего сына.
– Сударь Маэл. – Лютеция неуверенным движением поправила волосы. – Обещайте, что Александр не достанется демону. Убейте его, если у вас ничего не получится.
– Обещаю, – тихо ответил я.
В небольшой часовне горели свечи, от них шел тяжелый, немного пряный запах. По народному поверью, такие свечи отпугивают демонов. Александра я поставил перед алтарем. Шеала встала рядом и мелом начертила ровный круг. Я насыпал могильной землей, смешанной с солью, вокруг них еще один круг.
– Еще раз. Ты стоишь здесь и из круга не выходишь ни при каких обстоятельствах. Ясно?
– Да, – кивнула девушка.
Шеала была немного бледной, но в целом выглядела спокойной. Я несколько секунд напряженно смотрел на нее, думая – не забыл ли я что сказать или сделать? Нет, ничего не забыл.
– Тогда удачи всем нам.
Я повернулся и вышел на середину часовни. Солнце село пару минут назад, и демон мог явиться в любой момент. Я достал «Асшенай акор» и бросил книгу на пол.
– Хозяйка небесных садов, заступница простых людей, дай сил защититься от тьмы, дай воли преодолеть страх, дай веры победить зло!
Быстро прошептав молитву, я достал шпагу и вонзил ее в демоническую книгу. Раздался дикий визг и скрежет. «Асшенай акор» вспыхнула призрачным пламенем и быстро сгорела, оставив только кучку сероватого пепла и удушливую вонь.
– Фу!
Александр не сдержался и закрыл нос рукой.
– Ждем, демон может появиться в любой момент.
Потянулись долгие минуты ожидания… Александр и Шеала негромко разговаривали. Ученица успокаивала паренька улыбкой и веселым голосом. Я сидел в центре часовни и медленно плел свою паутину. Пол, стены, потолок и даже воздух я подчинял своей воле.
Тихо потрескивали свечи, отстукивали время большие настенные часы с маятником. Вонь от уничтоженной книги развеялась, и вокруг опять повис тяжелый аромат от множества свечей.
Полночь. Свечи сгорели на треть. Шеала уже не пыталась скрыть нарастающий страх веселостью и молчала, прижимая к себе Александра. А вот он, чувствуя страх девушки, наоборот, стал храбриться.
Бой с демоном будет сложным, непредсказуемым. Очень плохо, что я не знал имени своего врага. Еще хуже – что я даже не представлял, кем он будет. Драться с демоном не то же самое, что драться с человеком. Люди одинаковы, а вот демоны все разные.
Остается надеяться на то, что я узнаю демона, но даже в этом маловероятном случае враг преподнесет мне множество сюрпризов. В Инферно демоны не могут нарушать законов мира, зная эти законы, ты знаешь, на что демоны способны, а на что нет. Воплощаясь в нашем мире, демоны одни законы могут нарушать, а другие нет. И чего от них ожидать – неизвестно.
Прошло еще два часа. Шеала уже начала зевать, долгое ожидание утомило девушку. Александр тоже устал бояться и ждать. Он сел на пол, и, похоже, ему уже было все равно.
Я сидел с полузакрытыми глазами в подобии транса и первым почувствовал демона. Он пришел беззвучно. Задрожали тени на стенах, словно по часовне прошел ветер. Уставшие Шеала и Александр ничего не заметили.
Тени, извиваясь как змеи, поползли ко мне. Не было ни звука, ни лишнего запаха, только черные тени подбирались ко мне все ближе.
Я, не вставая с места, ударил вокруг себя вспышкой света. Черные изломанные тени исчезли, а я рывком подскочил и поднял шпагу. Ее лезвие засветилось мягким, неярким светом.
 
– Покажись.
– Какая встреча! – Насмешливо-глумливый голос, казалось, шел сразу со всех сторон.
– Покажись, бес, – с презрением сказал я на языке демонов.
Из угла потянулась иссиня-черная тень, она неспешно выползла на середину часовни, поднялась с пола и собралась в клубок.
– Не узнаешь?
– Буду я еще каждого прихвостня по ангельской роже узнавать.
– Ты зарываешься, шавка!
Из клубка тьмы вышел худой и темноволосый мужчина с гротескно изображенным моим лицом.
– Все не узнаешь?
Я скривил губы.
– Ты один из мелких бесов Тирраала?
В глазах демона начало разгораться багровое пламя, а его лицо утратило сходство с моим.
– Тень, убирайся отсюда.
– Это моя добыча!
– Уже моя.
Мгновение мы стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Я резко ударил шпагой, разрубая черное копье, метившее мне в спину. Бой начался!
Демон атаковал меня со всех сторон сразу. Узкие тени, как копья и мечи, полетели в меня из каждого темного пятна в часовне. Одно из них распороло мне ногу. Неудачно бой начался.
Отбивая множество выпадов, я ударил сам, отсекая врага от теней. Свечи ярко вспыхнули, засветились стены часовни, Тень поморщился и отступил на шаг. А через мгновение темным облаком бросился на Шеалу.
Ученица испуганно вскрикнула, безнадежно опаздывая с защитным заклинанием. Александр дернулся было бежать, но Шеала крепко держала его. Демон же с криком отшатнулся от полыхнувших светом защитных кругов. Девушка запела священный гимн богине, и вокруг нее поднялся вихрь цветочных лепестков, обжигающих Тень.
Противник вновь принял облик человека и повернулся ко мне. Я с усмешкой встретил его взгляд.
– Я же сказал – это моя добыча.
– Уверен?! – прорычал демон. – Я сожру твои кишки!
– А я твою печень.
Демон не шутил, я тоже.
– Ты зазнался, человек! Твой титул ничего не значит для меня!
– Тогда почему ты медлишь, бес?! Боишься?
Мы разговаривали на языке Инферно. Я намеренно выводил демона из себя: его сила в хитроумности, а не в мощи. Тень любит поиграть со своей жертвой, и я не уверен, что смогу выйти из его игры живым. А вот если он рассвирепеет – у меня появится шанс.
Я взял шпагу в левую руку, а в правую – созданный из светлого пламени меч.
– Ну давай! – крикнул я. – Если силы хватит!
Демон взревел, превращаясь в здорового монстра, и кинулся на меня. Этот урод умеет копировать облик своих бывших противников, чем порой преподносит неприятные сюрпризы.
Я перекатился в сторону, наотмашь ударил шпагой и магией. Тень, пронзительно взвизгнув, отскочил назад. Я бросился на него, не давая ни секунды передышки. Рыча не хуже демона, я рубил врага и бил магией.
Неожиданно демон перевоплотился в темное облако и метнулся в сторону. Я ударил ему вслед волной воздуха и света, но демон уже опять поменял облик. Превратившись в высокого, тонкого и безликого человека с длинными руками, он опять попытался забрать Александра.
– Шеала!
Девушка не растерялась. Вытянув руку, она словно сжала что-то в ладони и резко дернула в сторону. Тонкая пылающая нить развалила тело демона на две половины. Шеала еще несколько раз взмахнула рукой, рассекая Тень на несколько частей.
Удивляться было некогда. Я метнул в демона, опять пытающегося изменить облик, меч и, не теряя ни мгновения, ударил магией. Вокруг отродья Инферно закрутился вихрь Светлого огня. От его вопля зазвенело в ушах.
– И это все?! – взревел демон, разрывая мое заклинание.
– Ну что ты, – усмехнулся я. – Мы ведь только разминались.
Как же я соскучился по всему этому: бой на грани возможного, схватка без правил, ярость, разрывающая изнутри и вырывающаяся сдавленным рыком, поединок со смертью. Демон взбесился и теперь хотел только одного – разорвать меня на части. Но и я ему не уступал. Все в мире, кроме врага, потеряло всякое значение.