"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Волшебники умеют пользоваться силой напрямую, черпая ее из разных источников в зависимости от способностей. Некоторые из них, впрочем, часто используют амулеты или посохи. Способности волшебников передаются по наследству, но иногда проявляются и у людей из обычных семей. Поскольку крупных кланов осталось очень мало, большинство волшебников объединяются вокруг различных школ и университетов магии, где учат своих детей и прочих. Волшебника невозможно обезоружить напрямую, но они владеют только одним видом магии: воздуха или огня, ритуальной магией, ментальной, демонологией или некромантией. Да, некроманты тоже относятся к волшебникам, но ввиду некоторых особенностей их редко ставят на одну доску. Волшебники имеют реальную политическую силу в стране. Их орган власти, Совет волшебников, вправе принимать законы, которые, правда, должны получить одобрение в Сенате.
И на самой вершине находятся маги. Они напрямую владеют силой, берут ее из разных источников и ничем при этом не ограничены, владеют любыми видами магии, а по силе превосходят волшебников. Магов мало, а их сила передается по наследству. Маги — элита всех владеющих магией. Наше верховенство признают остальные, начиная с ведьм и колдунов, заканчивая волшебниками и некромантами. Совет магов — один из важнейших органов власти в империи, в числе советников императора всегда есть несколько магов, и в Сенате они играют не последнюю роль. А Совет колдунов и Совет волшебников по факту подчиняются Совету магов.
Наша сила в том, что мы умеем делать все, что умеют остальные вместе взятые. Колдуны могут изготавливать превосходные боевые амулеты, но не смогут сотворить и простенького заклинания. Волшебники — наоборот. Волшебник магии огня может превратить десятки квадратных миль в пепел, но не сможет сотворить даже простейшего заклинания школы воды. А маг может сжечь лес, потом сам же залить его вызванным дождем, высушить лужи ветром, а напоследок превратить все это место в ущелье.
А вот алхимики… Во-первых, они не входят в эту систему сословий и всегда были сами по себе. Во-вторых, то, что умели делать они, больше не может делать никто. Даже мы, маги, неспособны заниматься алхимией, вернее, тем, что они называют алхимией (обычной алхимией заниматься мы могли). В-третьих, никто не в состоянии понять, откуда алхимики берут свою силу. Источники магической силы всех владеющих магией известны, а источник алхимиков — нет! Ну и наконец в-четвертых, они не подчинялись магам, были самостоятельны и, хотя не занимались политикой и жили разрозненно, оставались реальной силой в империи. А ничто так не нервирует, как бездействующая сила с неизвестными целями.
Одно время алхимиков даже попытались выгнать из страны и запретить их деятельность. Сторонники этой идеи были достаточно активны и упорны. Совет магов и Ассамблея дворян раскололись в этом вопросе. Эта борьба вышла за пределы Высокого города и стала известна алхимикам. Они встревожились, но ничего не делали, да и не могли сделать. В те времена империя еще не имела таких владений на востоке и на севере. Война с Кунакским патриархатом продолжалась. И тут, как назло, в стране разразился тяжелейший политический кризис. Умер император, а через пару дней трагически погиб наследник престола. Его смерть оказалась случайной, но любители заговоров и тайной истории в это не верят до сих пор.
Власть должна была перейти к следующему сыну императора, но их было двое. И они оба родились в один день. Близнецы. Оба имели абсолютно равные права на престол империи. Попытка мирно решить этот вопрос провалилась сразу же. Аристократия быстро раскололась на два равных лагеря, приготовилась сводить старые счеты и делить власть. В стране началась гражданская война.
Политические убийства стали нормой. Аристократические роды вырезали друг друга подчистую. В стране вспыхнули сотни конфликтов и восстаний, в ход пошла и магия. Армия была разорвана на сотни мелких отрядов и подчинялась аристократам. На севере бесчинствовали варвары, а на юге — пираты.
 
В хаосе и смуте братоубийственной войны лишь немногие сумели сохранить голову. Чем я горжусь, так это тем, что моя семья относилась к этим немногим. Лараны тоже участвовали в гражданской войне, но лишь для того, чтобы остановить ее и защитить самих себя. А также страну.
Оба претендента на престол погибли, но это не остановило кровопролитие. Страна была парализована отсутствием власти. В этот момент кунакцы нанесли удар. Их армия перешла пустыни и обрушилась на восточные границы империи. Остатки нашей армии были разгромлены в два счета. А маги с волшебниками продолжали сводить счеты друг с другом.
Лараны объявили новым императором родственника погибших претендентов на престол. Согласились с этим не все, но в ходе недельного противостояния магов этот вопрос все же был разрешен. Новый император пришел к власти и предложил подписать мирное соглашение. В историю оно вошло как первый указ императора Антония «О прекращении кровопролития». Согласно этому соглашению все роды и кланы, участвовавшие в гражданской войне, заключали мир и забывали о мести и обидах.
Гражданская война закончилась, но потери оказались велики. Армия была разгромлена и деморализована. Важнейшие семьи аристократов — обезглавлены. Маги и волшебники понесли тяжелейший урон. Тогда в клане Ларанов полностью погибли две семьи из пяти. А оставшиеся три были обескровлены. В других кланах дела обстояли не лучше. Тогда же почти все семьи волшебников прекратили свое существование. А по стране маршировала кунакская армия.
На помощь пришли алхимики. Собранное ополчение из восточных районов империи было усилено множеством вступивших в армию алхимиков. Они остановили армию кунакцев, а когда подошло подкрепление из других районов империи с немногочисленными уцелевшими магами, разбили их.
После этого вопрос об изгнании алхимиков больше не поднимался. К тому же все сторонники этой идеи погибли. Но осадок остался. И у алхимиков, и у магов. С тех пор Восточная область считается территорией алхимиков, а сами алхимики тесно связаны с Восточной армией…
За окном моросил унылый дождь. Лесистые холмы Центральной области империи остались позади. Вокруг уже расстилались степи. До места назначения оставалось всего два дня пути в удобном и комфортном купе первого класса. Арья читала книгу, а меня грызла тоска.
Я все никак не мог понять приказа императора. Зачем ему потребовалось отправить мага на восток? Или зачем ему потребовалось отправлять меня на восток? Путем логических рассуждений я понял: убирать меня из столицы императору не требовалось. Я почти ничем там не занимался, да и жил в городе всего пару месяцев в году, проводя все остальное время в разъездах по стране.
Но что мне делать на востоке? Император, безусловно, знал, что я обычно делал. Значит ли это, что он хотел, чтобы я занялся своей привычной работой? Чтобы вел себя, как всегда, и поступал так, как считаю нужным?
В большинстве своем люди предсказуемы. И я в том числе. Я могу совершать непредсказуемые поступки, но по необходимости. Но даже в своей непредсказуемости люди бывают предсказуемы. Следовательно, помещая человека в определенную ситуацию, можно знать, какой будет эффект.
Следует ли из этого, что император, зная мой характер, отправил меня на восток, чтобы я, ведя себя обычным способом, добился нужного ему результата? Или это все плод моего изнывающего от скуки воображения, а настоящая причина в том, что император просто послал меня куда подальше? Ладно, поживу на востоке — узнаю. Все равно к зиме вернусь в столицу.
Данте, предлагая не выполнять приказ, очень неудачно пошутил. Нет, формально я действительно мог его не выполнять. Я ведь не состоял на службе.
Но я дворянин, и не выполнить приказ императора для меня — позор. Я маг и должен подчиняться правителю страны. Я не могу нарушить древнюю клятву моей семьи.
Но основная причина не в этом. У меня были свои личные причины выполнять любые приказы императора, включая политические убийства и подавление мятежей.