"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Пока я уродовал тачку, к нам подтянулись закончившие сбор трофеев крестники. И уже с их помощью вшестером мы развернули модернизированную машину на узкой дороге задом наперед, единогласно сойдясь во мнении, что перво-наперво нам стоит вернуться на широкую асфальтовую дорогу, по которой студенты катили до поворота сюда. Потому как возле главной дороги шансов отыскать стаб у нас будет в разы больше, чем ежели продолжим углубляться дальше в лес по скрытой под деревьями грунтовке.
Жаба по моему приказу уселся за руль, Скунсу перепало место штурмана, рядом с приятелем-водителем. Девчонки втроем разместились на заднем сиденье. Ну а мне досталось самое козырное место — огромный пустой багажник, превращенный теперь в открытый кузов, откуда мне открывался роскошный вид на все четыре стороны, плюс сидящие впереди члены отряда были, как на ладони, что изрядно облегчало для меня их защиту.
Жаба завел мотор, и мы поехали.
Глава 26
Глава 26, в которой внезапный цейтнот провоцирует меня на реализацию безумной идеи.
Повернув в указанном Кудряшкой направлении, примерно через полчаса езды, на месте поворота к городу (из которого наша спасенная выехала двумя часами ранее вместе со своим невезучим бойфрендом) мы обнаружили точно такой же, как в округе, дремучий лес, с уводящей вглубь узкой грунтовкой.
— Слышь, подруга, ты ничего не напутала? — обернулся к девушке остановившийся возле съезда на грунтовку Жаба.
— Да что ж я, дорогу к родному городу не помню! — возмущенно заистерила в ответ Кудряшка. — Сотни раз по ней ездила!..
— Ну и где тогда твой город?
— А я знаю?!
— Не прессуй девчонку! — хлопнула ладонью по водительскому подголовнику Белка. — На Континенте такие фокусы с перезагрузившимися кластерами в порядке вещей. Просто этот кластер перенесся из параллели, где нет ее города.
— Как это? — обернулся заинтересовавшийся Скунс.
— Какой еще, нахрен, параллели? — поддержал приятеля Жаба.
— Какие же вы еще до сих пор придурки, — фыркнула, вместо разъяснений, Белка.
— Давай, заводи мотор, любознательный ты наш, и поехали дальше, — распорядилась Слеза. — Стаб — не иголка в сене, через час-другой, по любому, какой-нибудь на глаза нам попадется.
— Час-другой вряд ли получится, — проворчал Жаба, послушно выруливая обратно на трассу. — В баке нашем бензина осталось всего минут на двадцать.
— Твою ж мать! — Слеза так яростно саданула кулаком по спинке кресла перед собой, что сидящий на нем Скунс аж подскочил, и с перепуга пустил серию зело пахучих шептунов… К счастью, открытый всем ветрам салон разгоняющегося «кабриолета» в мановение ока очистился от появившегося было зловонья.
— Вот че, нельзя было на колонку по дороге на дачу заехать? И бак до полной там залить? — зашипела на соседку возмущенная Слеза.
— Кто ж знал-то, что так выйдет, — запищала оправдания Кудряшка. — Мы рассчитывали, что нам и на обратную дорогу хватит…
— Рассчитывали они! Скупердяя, млять!.. Вот где теперь бензин для тачки брать прикажешь?
— Отстань от девчонки, стерва! — вступилась за подопечную Белка.
— Тебя спросить забыла, сука! — фыркнула в ответку Слеза.
— Жаба, тормози! — распорядился я и, отвечая на немой вопрос развернувшихся подруг, пояснил: — Есть идея!
Дождавшись, пока наш монстр на колесах со крипом тормозных колодок свернул на обочину и остановился, я отцепил пальцы от спинки заднего сиденья и, цапнув Кудряшку за плечи, рывком развернул ее лицом к себе, вынудив встать коленками на сиденье.
— Это еще нахрена?..
— Че за шутки, Рихтовщик?.. — закудахтали тут же с двух сторон кудряшкины няньки.
Но игноря протесты подруг, я сунул Кудряшке призванные из ячеек инвентаря «подарки».
— Что это? — растерянно пробормотала девушка, послушно забирая фляжку с жемчужиной из моих рук.
— Черная жемчужина и фляжка с живцом, — пояснил я.
— Оригинальный ход, — хмыкнула Слеза.
— Ты попутал что ли?! Черный с белым местами поменял?! — возмутилась Белка.
— Она ж не игрок! — подключился к общему хаю Скунс.
— Такая бестолковая трата ценного трофея! Лучше б мне отдал! — вторил приятелю Жаба.
— Если хочешь выжить, и остаться через сутки такой же, как сейчас, никого не слушай и доверься мне! — включив начальника, заговорил я с девушкой приказным тоном, глядя ей в глаза.
— Ла-ла-ладно, — закивала мандражирующая Кудряшка.
— Договорились? Вот и славно… Тогда, глотай жемчужину, и запивай живцом!.. Ну! Мне долго ждать?! Живо!
Уступив моему напору, девушка сделала, как было велено.
И тут же, выронив фляжку, схватилась за горло и, без сознания, рухнула Белке на руки.
— Охренеть! — Жаба первым осмелился нарушить воцарившуюся после происшествия гробовую тишину и, покачав головой, добавил: — И нафига, спрашивается, надо было так заморачиваться? Можно было в разы дешевле девчонку кончить.
— Да у меня и в мыслях не было ее убивать! — возмутился я, пряча в инвентарь подобранную фляжку.
— Экспериментатор, мля, — фыркнула Слеза.
— Жалко ее. Красивая была, — печально вздохнул Скунс.
— Типун тебе на язык, придурок! Она живая! — шикнула на пердуна Белка, ощупывающая шею Кудряшки. — Ладно эти недотепы! Но ты-то, млять, целитель! И прежде, чем за другими попугайничать, обязан проверить!.. Хотя, какой ты, в жопу, целитель, если, вместо первой помощи, сразу в покойники болезного записать норовишь?!
— Надо же, она и впрямь живая, — растерянно пробормотал опозоренный крестник, нащупав пульс на руке несчастной. — Ага! Вот и причина обморока…
Кожа лежащей на белкиных коленях девушки вдруг, прямо на наших глазах, начала покрываться роговыми наростами, а милое девичье личико преображаться в оскаленную, хищную маску монстра.
— Слабый организм нулевки, похоже, не выдержал перегрузок обращения в кваза, — авторитетно объявил Скунс. — Вот она в обморок-то и завалилась.
— Слава Стиксу, не подвела жемчужина. Сработало! — выдохнул я.
— И зачем ты девочку раньше времени изуродовать решил? — покачала головой Белка. — Ей, бедняжке, и так меньше суток уже осталось…
— Вот и пускай заранее привыкает к будущему облику! — фыркнула Слеза. — А то возишься с ней, как с вазой хрустальной. Смотреть тошно!
— Колода бесчувственная!
— Че сказала?!..
— Вы чего, правда не понимаете? — поспешил я вмешаться в разгорающийся спор.
— Че?..
— О чем ты говоришь?.. — ожидаемо тут же навострили уши девушки, в очередной раз прикопав временно топор войны.
— Следите за моей мыслью… Кудряшка была у нас пустышом, с временно заблокированным паразитом Стикса в теле. То есть по сути — тварью Стикса, с отсроченным периодом обращения. Так?..
— Ну?..
— И?..
— Теперь же, благодаря активированной черной жемчужиной Личине кваза, она стала квазом — уже не потенциальной тварью, а игровым персонажем.
— Ты че в серьез веришь, что Система так просто сделает ее полновесным игроком? — фыркнула Слеза.
— Так просто — вряд ли, — в тон подруге хмыкнул уже я.
— Я тебя не понимаю! — возмутилась Белка. — Какая разница: потенциальная тварь или мнимый персонаж, если в обоих случаях конец у бедняжки будет один?
— Персонаж не мнимый, а вполне реальный, — возразил я. — Вот же он кваз — лежит на твоих коленях.
— Только оставаться ему разумным осталось всего двадцать три часа, — парировала Слеза.
— Для моей задумки этого более чем достаточно, — заверил я.
— А че за задумка-то? — рискнул вклинится в наш разговор Жаба.
Но мой ответ перебило хриплое рычанье кваза с белкиных коленок:
— Что случилось? Где я? — очнувшаяся от беспамятства Кудряшка, начала подавать признаки жизни, но, едва заговорив, бедняжка тут же растерянно примолкла и замерла, испугавшись своего изменившегося голоса.