"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Сейчас дойдем, и сам все увидишь.
Через четверть часа мы были на месте.
Отряд остановился на краю степного кластера, плавно переходящего в пограничье черноты и степи, где мертвая земля щедро разбавлялась островками с хоть и чахлой, но живой, травой. И в глубине этого пограничья находились производственные постройки какого-то старого завода – вернее, их развалины. Потому как огромные махины цехов и складов, не помещались целиком на степных островах пограничья, частично боками или серединой оказывались на черноте. А мертвая земля все, угодившее на нее, обращала в угольный прах. Вот и стояли добротные и крепкие местами строения, со зловещими черными вставками по краям или в середине, где бетон, металл и стекло превратились в однородный прах черноты.
– Пастух, что скажешь? Он там? – в повисшей тишине спросил Свин.
– С вероятностью восемьдесят девять процентов, – ответил старик.
– Ну здорово, скреббер, – хищно осклабился командир.
– Держи, – подошедшая Люсьен сунула мне в руку связку из шести гранат.
– Твою ж через коромысло! – выругалась в голове наставница и тут же себе возразила: – Хотя, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
– Это еще зачем? – спросил я.
– Придется тебе, Рихтовщик, одному за все мясо отдуваться, – вместо Люсьен ответила Овечка.
– Какое еще мясо? Что за бред?
– Он еще тупее, чем я думала, – фыркнула прист.
– Ты? Думала? Хорошая шутка, – съязвил я в ответ.
– Ну хватит! – шикнула на нас Люсьен. – Никакое он не мясо!.. Понимаешь, Рихтовщик… Блин, Свин, я не могу, лучше ты объясни.
– Да без проблем, – подмигнул мне командир. – Тут, короче, вот какая засада: скреббер слишком опасное существо, чтоб пытаться одолеть его в открытом бою. Обычно охотники устраивают минные ловушки на его пути. Но это работает на нормальных кластерах. А здесь кругом полно черноты, по которой хитрая тварь и перемещается. Устраивать на черноте закладку, сам понимаешь, бесполезно – любая мина через считанные секунды обернется горстью черного праха. Предвидя такую сложность, я специально навербовал в отряд низкоуровневых помощников, которые должны были в нужный момент подорвать скреббера этими гранатами. Из всех уцелел ты один – тебе и связка гранат в руки.
– Сомневаюсь, что попаду гранатами даже в бегущего тебя, а скреббер, насколько я понимаю, двигается еще быстрее.
– С десяти метров, наверняка, промахнешься. Но с метра – попадешь сто пудов.
– Овечка права, выходит, я действительно тупое мясо.
– Давай только без этих соплей, – поморщился Свин. – Вместе со мной ты получил отличную прокачку. Взял несколько уровней кряду. Отличный размен за всего лишь одну жизнь. А учитывая, что у тебя, как новичка, жизней еще, как споранов у элитника, – даже превосходный… Короче, Рихтовщик, расклад такой: или ты сейчас подрываешь скреббера и становишься почетным гражданином Свинарника. Или мы вчетвером попробуем разобраться с тварью без твоей помощи, но тогда, при любом исходе, после скреббера я открою охоту на тебя, и буду валить пока не обнулю до тени.
– Умеешь ты уговаривать, – хмыкнул я, придумав во время грозной командирской речи оригинальный способ решения казалось бы неразрешимой проблемы.
– Свин, солнце садится – а нам нужно успеть до заката, – вмешался Пастух. – В темноте даже против раненого скреббера у тебя не будет шансов.
– Ты засек: где он? – спросил командир.
– Да. С вероятностью восемьдесят шесть процентов, в том цеху на отшибе, – старик показал на крайнее справа строение, разделенное центральной чернотой на две части.
– Зашибись! А в какой стороне?
– Этого не могу сказать, здание идентифицируется целиком, как один объект.
– Ладно, выдвигаемся. Я пойду первым, гляну что там, да как. За мной Люсьен с Рихтовщиком – пока будете идти, растолкуй парню уязвимые места твари… И Пастух с Овечкой замыкающие.
Отвернувшись, Свин решительно зашагал к намеченному цеху. С интервалом в три десятка шагов за ним двинулись мы с Люсьен.
– Первое, что ты должен знать о скреббере, – сразу заговорила Люсьен, – он огромный, как танк.
 
– Значит, с поиском его внутри здания не придется заморачиваться.
– Не скажи. Скребберы мастера маскировки – великолепные хамелеоны. Умеют сливаться с окружающим ландшафтом так, что пройдешь в двух шагах и не заметишь. Собственно, таким макаром они и охотятся. Залягут где-нибудь, сольются, а когда рядом пробегает живность, хватают щупальцем и тут же сжирают.
– Так они же шустрые? Догнать что ли не могу?
– Могут, конечно. Но гоняться за добычей не любят. Предпочитают пассивную охоту. Возможно, это связано с их большими размерами. Разгон такой туши требует колоссальной энергии, для поддержания которой требуется дохренища биомассы. Проще говоря, если гигант будет гоняться за всякой мелочевкой, в процессе охоты он будет терять энергии больше, чем восполнять добытой едой, и в конце концов рискует сжечь самого себя изнутри и сдохнуть от истощения.
– А че мы на ночь глядя-то подрываемся? Нельзя что ли спокойно в степи переночевать? И потом с утреца спокойно, без спешки…
– Нельзя. За ночь скреббер наш лагерь учует. И либо сбежит – это в лучшем случае. Либо наведается в гости – тогда все мы покойники, без вариантов.
– А сейчас учуять нас, что ему помешает?
– Сон.
– В смысле.
– Скребберы – ночные твари. Не любят выходить на солнце. И днем предпочитают отсыпаться в своем логове.
– Это мы, типа, сейчас идем в логово скреббера?
– Типа… Так, уже подходим, лучше больше не болтать.
– Ты забыла рассказать об уязвимых местах на теле скреббера.
– Да не забыла я, – перешла на едва слышный шепот спутница. – Просто не хотела шокировать раньше времени. У него, Рихтовщик, только одно уязвимое место – пасть. И чтоб гарантированно подорвать тварь, ты должен…
– Позволить себя сожрать, – закончил я и криво усмехнулся.
– Рада, что не теряешь присутствия духа. Все, пришли.
Мы остановились у приоткрытого окна здания, в щель которого недавно у нас на глазах, не потревожив створки, ловко забрался командир.
По черноте к нам медленно приближалась пара Пастуха с Овечкой, тоже о чем-то активно перешептывающаяся на ходу.
– Ждем Свина, – снова едва слышно зашептала на ухо Люсьен. – Потом твой выход. Понимаю, что, отправляя на верную, смерть желать такое глупо, но все же… Удачи тебе, Рихтовщик!
  
Глава 31
 
Глава 31, в которой почти все умирают 
– Значит, так! – зашептал мне на ухо вернувшийся с разведки Свин, игноря любопытные взгляды остальных членов отряда. – Скреббер затаился в дальнем крыле. Там окна только под потолком и глухие – не вскроешь, в общем через них незаметно пробраться внутрь – не вариант. Чтоб подобраться к твари, придется зайти отсюда и пройти через кусок черноты. По полу везде ступай предельно осторожно. А в черноте еще держись подальше от стен. Не приведя Стикс, коснешься какой-нибудь – все вокруг мгновенно рассыплется облаком черного праха. Разумеется, тварь тут же проснется, атакует… Ну, короче, писцом накроется тогда вся наша охота. А твои проблемы после того, как скреббер схарчит, только начнутся, потому как я буду сильно разочарован и…
– Задрал пугать, давай по делу!
– В общем, пройдешь черноту, и увидишь во втором крыле кучу поломанного оборудования в углу: станки там разные, моторы какие-то… ну, не суть. Короче, увидишь кучу – не ошибешься. Скреббер – часть этой кучи. Он умеет искусно маскироваться под окружающее пространство и…
– Знаю, Люсьен рассказывала.
– Отлично… Твоя задача: незаметно подкрасться, как можно ближе к твари. Пока скреббер спит, это осуществимо. Но сон его очень чуткий, тварь молниеносно среагирует на малейший шум. И если, не приведи Стикс, хоть чутка шуманешь, не мешкая ни мгновенья, тут же вырывай кольца гранат – все они, как видишь, связаны общей ниткой, так что просто дергай за нее.