"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Ильнар с любопытством принял амулет. Неровные костяные бусины и чьи-то клыки, нанизанные на чёрный шнурок – высшее сферотехническое образование протестовало против идеи считать это аккумулятором, но маг и впрямь ощущал под пальцами некую пустоту, которую можно было заполнить. А заполненный браслет в теории можно использовать – это, разумеется, не сферы и не кристаллы, но провести пару экспериментов будет интересно.
Он надел браслет на левую руку, кончиками пальцев погладил второй, с кольцом. Всего три дня у накопителя, потом неделя на обратную дорогу, а потом…
Он ведь хорошо себя вёл – возможно, его выпустят погулять. Хотя бы ненадолго.
Послушать разведчиков собрались все. Пока что можно было сказать немногое, разве что предупредить, что подходить к щитам вплотную можно лишь в костюмах высшей защиты – тяжёлых, неудобных, склееных из десятка слоёв армированной ткани с антимагической пропиткой. Таких в распоряжении экспедиции имелось целых пять штук – больше, чем желающих в них работать.
Определить долговечность щитов и вероятность прорыва потустороннего в полевых условиях было сложно, и основная цель заключалась в том, чтобы собрать как можно более полный материал для расчётов. Замерами фона и изучением местной флоры и фауны должны были заняться пограничники в компании Ориена, Ильнару и Фину досталась сама стена – форма узлов, плотность узора и ещё три десятка параметров, доступных для специалистов по щитовым плетениям. Медики наблюдали за людьми, Кир – за всеми сразу, а жрец…
Запихнуть Гэлхана в костюм высшей защиты не вышло бы при всём желании – не совпадал размер. Однако его это не останавливало – жрец то крутился возле щитов, то торчал рядом с пограничниками, то бродил среди вересковых кустов, рискуя свести знакомство с какой-нибудь черепахой. Мешать не мешал, и даже почти не задавал вопросов, но Ильнара присутствие гражданского напрягало. На ум всё чаще приходили слова жреца насчёт имеющихся у него амулетов – показывать их он не спешил, и лишь самому Змею было известно, на что могут среагировать древние щиты. Не хватало устроить вторую Катастрофу…
Об этой возможности думали все.
Магическая стена возвышалась над вереском, давила на сознание, вызывая то иррациональное желание подойти ближе и сунуть руку в клубящийся дым, то, напротив, бежать до лагеря и дальше. Иногда удавалось разглядеть на другой стороне медуз и странных существ, напоминающих морские звёзды, разок к щитам подобрался скат, но почти сразу унёсся в глубину закрытой территории. Всё это подтверждало теорию о том, что в этой самой глубине прячется крупный разрыв, и при мысли о его размерах и уровне опытным оперативникам становилось не по себе. Что уж говорить о пограничниках, которые разрывов и не видали толком…
Стена действительно оказалась замкнутой в кольцо почти километрового диаметра и несмотря на внешнюю монолитность состояла из отдельных щитов. Расшифровать каменно-металлический узор с первого взгляда ожидаемо не вышло, но несколько элементов опознать удалось, как и выделить из орнамента повторяющиеся блоки. Некоторые камешки тоже выглядели знакомыми, но соваться в память Таро Ильнар не рискнул – слишком уж нестабильным ощущался внутренний баланс энергий, словить в таких условиях приступ очень не хотелось. Нет, лучше уж отснять, зарисовать и записать всё интересное, а разбираться в Ксантаре. А то и вообще в монастыре – маленький белый домик на острове крепче всего ассоциировался со словом «домой», больше эмоций вызывала разве что усадьба Дайлона.
Увы, вероятность попасть в усадьбу в ближайшее время была нулевой. А ведь от накопителя по прямой всего-то километров пятьдесят…
Но чтобы снарядить вторую экспедицию, первая должна вернуться с результатами. А чтобы получить результаты, следовало не мечтать, а работать. И они работали, хотя на третий день блокиратор перестал помогать даже обычным людям, интуитов заперли в лагере, и даже магам приходилось чаще делать перерывы для медитаций и упражнений, на которые Ориена удалось уговорить, хотя и с трудом. Вымотались все, и хотя мысль о скором возвращении немного придавала сил, спать Ильнар ложился с ощущением, что утром его не поднимут, даже если щиты вокруг накопителя действительно рванут и сам Змей полезет наружу.
 
Когда щиты всё-таки рванули, он выскочил из палатки едва ли не раньше, чем проснулся.
Спросонья ему и впрямь почудилась новая Катастрофа, но вокруг было тихо. Лишь фон медленно поднимался да небо над накопителем полыхало малиново-розовым, разбрасывая по лагерю хаотичные световые пятна – к этому эффекту магической иллюзии привыкли уже все. Проморгавшись, Ильнар сообразил, что щиты отключились только над лагерем, а из спальника его вышвырнул импульс сработавшей сигнализации. Но ведь защита на генераторах должна была остановить любого, кто посмеет совать к прибору лапы, а то и оглушить – почему отключился купол?!
Кое-как натянув штаны и сунув ноги в ботинки, он двинулся к ближайшему генератору – дар уверенно говорил, что бежать и орать не стоит. И где, интересно, дежурные, неужели они не видят, что щитов нет?..
В следующий миг с крыши вездехода ему под ноги рухнуло тело.
Ильнар на рефлексах дёрнулся в сторону, потом, не дождавшись атаки, присел рядом проверить пульс – и лишь вляпавшись пальцами в мокрое и липкое у воротника сообразил использовать дар. Дежурный был мёртв, но ни потусторонние твари, ни местные монстры виноваты в этом не были.
Во всяком случае, ему пока не доводилось встречать монстров, способных аккуратно перерезать жертве горло ножом.
– Тр-р-ревога! Подъём!
Секунды две было тихо, но потом в палатках всё же зашевелились. На крышах – нет, и дар определил наличие в лагере ещё двоих мертвецов. Помочь им было уже нельзя, и Ильнар снова рванул к генератору, на бегу пытаясь сообразить, точно ли он проснулся – окровавленное тело в пятне малинового света слишком уж напоминало ночной кошмар. Но левый ботинок натирал ногу вполне реально, ночной холод покрывал плечи мурашками, и первые датчики зачирикали, реагируя на повышение фона, и полыхнули над машинами прожекторы…
Нет, он не спит.
Жаль.
Корпус генератора, пробитый ударом кулака, тоже выбивался из привычной реальности. Внутри искрило, трещало и пахло горелыми проводами, реанимировать щиты немедленно точно не вышло бы. По всему выходило, что какая-то сволочь ночью тихонько встала, перерезала дежурных, отрубила щиты и направилась… Куда? И точно ли направилась? Если диверсанта не шарахнуло откатом от щитов, у него должна быть весьма мощная защита, а значит, он до сих пор может находиться в лагере…
Ладонь легла на плечо легко и невесомо. Ильнар подавил желание ударить в ответ, задержал дыхание и повернул голову, медленно и осторожно, опасаясь обнаружить у горла лезвие. Однако стоявший рядом жрец вооружён не был – вот только одного взгляда на его лицо, подсвеченное прожектором, хватило, чтобы по спине побежали мурашки.
Глаза Гэлхана были чёрными. Не увеличенный зрачок, не потемневшая радужка – полностью, вместе с белками, и нити ожившей тьмы тянулись под кожей к вискам, повторяя рисунок вен. Змеевы потроха, это ещё что такое?!
Жрец моргнул, а потом растянул губы в безумно-радостной улыбке.
– Я вижу смерть, – проговорил он. – Вашу.
А потом протянул ладони – и артефактная полусфера в них полыхнула алым.
  
Глава 18. К дому
 
Ильнар невольно задержал дыхание, но не произошло ровным счётом ничего.
– Берите, – жрец нетерпеливо сунул артефакт ему в руки, и алые блики заплясали по пальцам. – Я сбросил настройки, все ресурсы уйдут в защиту. Вам нужно спешить.
– Куда? Зачем?!
Гэлхан медленно закрыл глаза, потом открыл – радужка оставалась черной, но белки все же посветлели. Он махнул рукой, указывая направление.
– Я не знаю, что вы должны сделать. Вокруг него смерть, слишком много смерти, и я не видел лица, слишком темно… – Он покачнулся и замахал руками на попытку Ильнара его подхватить. – Не ждите, бегите за ним, времени мало! Вы ещё можете его остановить!