"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Заботиться, беречь и защищать. Вытаскивать друг друга за шиворот из любого дерьма. Стоять спиной к спине и материться по поводу неправильного инструмента…
Нормальная рабочая ситуация.
Они справятся.
Должны.
Глава 13. Голоса в тумане
Память о художнице прорывалась в сознание через сны – сцены из жизни, чувства, настроение. Ильнар точно знал, что её любили многие, да и сам он ощущал симпатию к светлой, лёгкой, удивительно доброй девочке. А вот Имарский жрец, судя по снам, личностью был неприятной. Мрачный, придирчивый, въедливый тип, фанатичный в своём служении, он требовал от всех и каждого неукоснительного соблюдения мельчайших правил обители, а нарушителям грозил всеми земными и небесными карами. Его боялись, его ненавидели – такого могли бы почти без угрызений совести «случайно забыть» в затопленной долине.
Но Ильнар точно знал, что решение он принимал сам. А отношение Таро прорастало в сон сожалением, снисходительностью и лёгкой печалью – будто он знал о подопечном что-то важное, но спрятанное глубоко, а то и вовсе потерянное…
Увы, возможности задавать вопросы старому магу не было. Интересно узнать, что именно сделал жрец – и почему в школьный учебник попала совсем другая история.
А впрочем – где тут был специалист по истории Серебряного древа?
Гэлхан обнаружился на берегу. Капюшон он надевать не стал, волосы гладко зачесал назад и собрал в аккуратный хвост, на одежде ни пятнышка, в руках – давешний высокотехнологичный амулет. Неподалёку, подвернув штаны почти до колен, по щиколотку в воде стоял Ориен и с выражением крайнего неудовольствия щурился на камни ниже по течению. Ботинки дожидались хозяина на суше, куртка висела на кусте, и чёрная футболка без рукавов не скрывала ни клановых шрамов, ни остатков ало-золотой чешуи на запястьях, ни ярких браслетов поверх неё – бусинки, пёрышки, ниточки…
Жреца образ дикого колдуна из Диких земель ничуть не смущал. Он вполголоса что-то вещал, каон в ответ демонстративно кривился, но не уходил и даже отвечал. Сперва Ильнар решил, что кислая физиономия Ориена связана с тем, что Кир в приказном порядке запретил хамить жрецу, но потом в его руках мелькнуло что-то белое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся костяным свистком.
Вчера драконы не отозвались на сигнал – и сегодня, судя по всему, тоже.
Зимняя рана Тойва давным-давно должна была зажить, а недостатка в пище у питомцев каона не было: они знали, где лежит заготовленный на зиму корм, и добыть его могли без проблем. Оставалось надеяться, что вопрос в расстоянии – парочка могла отправиться на побережье и попросту не слышать свистка. Больше всех по этому поводу переживал Эл – доктору очень хотелось исследовать именно драконов, и хотя обратить пятую стадию змеиной болезни не стоило даже пытаться, информация о физиологии могла дать много интересных идей.
– А, дан Ильнар! – жрец солнечно улыбнулся. – А мы вот тут беседуем о наиболее эффективных по сравнению со сферами способах накопления энергии. Дан Ориен рассказывает исключительно интересные вещи о чешуе, перьях, клыках…
– Это я ещё не дошёл до внутренностей и дерьма, – буркнул каон, пряча свисток в карман штанов. – Они ещё исключительнее. Что там, едем мы уже наконец?
Ильнар зацепился взглядом за мелькнувшее в тёмной воде яркое пятно – ещё один браслет. Красное пёрышко на длинной нитке судорожно трепыхалось, пытаясь уплыть вниз по течению, казалось, будто у ног каона вьётся маленькая рыбка.
– Сейчас заправятся – и едем, минут десять ещё. На полноценную беседу о способах накопления энергии времени не хватит, к сожалению…
– Но у вас есть другой вопрос, – закончил за него жрец и улыбнулся. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что вчерашняя тема вас заинтересовала? Вы весьма… эмоционально отреагировали.
Да уж, эмоции зашкаливали, чуть с крыши не свалился. Ильнар тоже попытался улыбнуться, но по собственным ощущениям вышло криво. До него запоздало дошло, что жрец вышел на берег не для того, чтобы вести научные беседы с каоном – любопытно же, почему при упоминании детской сказочки императорский маг едва не словил приступ…
На вопрос о версиях притчи Гэлхан кивнул и неспешно провёл ладонью по бороде.
– Я думаю, вы и сами знаете ответ. Та история, что вы читали в детстве – чему она учит?
Ориен, успевший выбраться из воды, за спиной жреца закатил глаза, постучал согнутым пальцем по виску и принялся натягивать ботинки. Ильнар постарался сдержать вздох.
– Если ты упёртый тип с вредным характером, тебя могут бросить на крыше затопленного храма.
Жрец покачал головой и с лёгким укором взглянул расфыркавшегося каона.
– Вы зря смеётесь, друг мой. Ответ в целом верный – притча в том числе направлена на формирование характера. Фанатизм без истинной веры стоит в одном ряду с глупостью и упрямством и ведёт в пропасть. Всевышний мудр и милостив, он готов поддержать слабых и дать вдохновение сильным – но он ждёт от нас не просьб, а действий. Вот вы, к примеру…
– Но ведь настоящий жрец, о котором вы вчера рассказывали – он действовал? Что сказано в ваших архивах?
Теперь укоризненный взгляд достался Ильнару. Не проняло – узнать ещё один кусочек из истории Таро было важнее, чем соблюдать правила вежливости, да и выслушивать проповеди не хотелось. Гэлхан кинул взгляд в сторону лагеря, тихонько вздохнул и пошевелил губами, словно подбирал нужные слова – казалось, вопрос его смутил.
– Видите ли… Арелий Имарский при жизни и впрямь был не самым приятным человеком. До того, как поселиться в уединённой обители, он успел рассориться с очень многими людьми, и когда встал вопрос о его канонизации… В общем, дело тянулось несколько лет, притча успела попасть в книги и даже анекдоты. История Имарской обители, разумеется, описана в Орденской литературе, но жизнеописания даже популярных святых читает не так много людей. Что уж говорить о тех, чьи чудеса – пара исцелений да не до конца развалившаяся плотина.
Канонизация. Святые. Чудеса. Ильнар на мгновение зажмурился, пытаясь уложить в голове противоречия.
– Он ведь был инициирован. И одержим. Какая, к Змею, канонизация?!
Взгляд жреца стал очень внимательным. Ильнар молча кивнул, подтверждая, что знание пришло из памяти Таро, но не желая говорить об этом подробно. Да и говорить-то особо не о чем… Гэлхан легко пожал плечами и как ни в чём не бывало произнёс:
– Всевышний, как я уже говорил, мудр и милостив. Он ждёт от Своих детей деяний, ждёт, когда они выучатся, повзрослеют и станут равны Ему. Но как и всякий любящий отец, Он не оставляет нас без помощи. Сила святых – это крупица Его мощи, отданная в дар людям, и не след путать высшую благодать с проклятием Змея, ибо не отмечены печатью тьмы любимцы Божьи, и чисты их тела…
– И от змеиной болезни они не дохнут?
Жрец с лукавой улыбкой погрозил пальцем.
– Не богохульствуйте, юноша. Святые появлялись во всех трёх Орденах, и каждый случай тщательно проверяли во избежание подлога, а свидетельства чудес задокументированы. По официальной позиции Триединой церкви святые не подвержены змеиной болезни.
Проверяли… Ильнар потёр запястье, вспомнив полицейский патруль в окрестностях Баоны и наложенную Таро иллюзию.
– Значит, если они и были инициированы, – медленно проговорил он, – то умели делать так, что окружающие чешуи не видели.
Ориен с треском застегнул молнию на куртке и сунул руки в карманы.
– Или окружающим было велено эту чешую не видеть. Была такая сказочка, о голом Императоре.
Жрец с улыбкой развёл руками.
– У каждого Ордена, помимо официальных архивов, имеются и тайные, доступ к которым даётся очень немногим. Некоторые записи о святых достать попросту невозможно… – Он помедлил и снова погладил бороду. – Я рад, что мне довелось наблюдать своими глазами события, которые вскорости войдут в соответствующие архивы Тайной канцелярии.