Мастер душ. Том 3 (СИ)

Но что-то было не так. Демонические твари действовали совсем по-другому, чем в поединке со мной. Они сами не успевали перестроиться и словно не знали, что делать дальше. Хотя до этого мне казалось, что они предугадывают каждое моё движение. Предугадывают каждое движение. Точно.
Я выдохнул, ощущая едва ли не полное магическое истощение. Да, уровень моей магии пока не позволял долго прибегать к подобным фокусам. Я махнул рукой и заставил материальное воплощение остановиться. Мыши тут же налетели на него со всех сторон. Иллюзия исчезла, распыляя вместе с ней мою призрачную копию, а серый отгораживающий контур тут же исчез.
  
— И ты что-нибудь увидел? Или так, просто поглумился над своим раздутым самомнением? — деловито спросил Павел с долей ехидства в голосе.
— Моё самомнение не пострадало, не переживай. — Устало проговорил я и зашёл внутрь помещения, только теперь обращая внимание, что дверь действительно закрывается самостоятельно.
— Смысл этого испытания не в ловкости и скорости, как я думал раньше. Смысл в нём — не думать над каждым своим дальнейшим действием, — в пустоту проговорил я, будто меня кто-то смог бы услышать. — Они действительно просто предугадывали каждое движение, которое я так или иначе обдумывал, вероятно при этом проникая в моё сознание. А у двойника мыслей не было. Были только заложенные мной самим рефлексы.
Переступив черту, я оказался на поляне. Слепящее солнце заставило закрыть глаза и приготовиться к поединку. Не думать ни о чём и действовать только на рефлексах. Ну что ж, попытаемся отключить от этого процесса свою чересчур, как показала практика, умную голову.
Летучие мыши показались из-за деревьев, стремительно приближаясь. Я сжал кинжал в руке. Не думать.
Первая мышь бросилась на меня сверху. Я едва успел увернуться, но вторая уже была рядом. Её когти задели мою шею, и я рефлекторно прижал руку к ране, прекрасно понимая, что никакого ранения на самом деле нет. Не думать. Я резко отпрыгнул назад, пропуская атаку демонической твари у себя над головой. Очередная мышь атаковала сверху, и я взмахнул кинжалом, пропарывая тело твари по всей длине. Мышь отлетела в сторону, но на меня тут же кинулись другие.
Я начал двигаться по кругу, стараясь не дать им окружить себя. Они начали атаковать волнами, оглушая меня шелестом крыльев в абсолютной тишине. Одна из них вцепилась мне в плечо, но боли я не почувствовал. Я сбросил мышь, ударив рукоятью кинжала. И тут неожиданно для себя самого, я шагнул вперёд, начиная контратаковать впервые за три недели. Выработанная скорость и ловкость позволяли это делать на одних рефлексах.
— Первое испытание пройдено, — мелодичный женский голос прорвался в сознание. Я удивлённо огляделся, глядя на совершенно пустую поляну. Только что она была заполонена всё прибывающими демоническими тварями, а сейчас здесь больше никого не было.
Я обернулся, чувствуя на себе чьё-то тяжёлое дыхание.
— Можно было и предупредить, — процедил я, делая шаг назад, стараясь тем самым отдалиться от огромного монстра, напоминающего по своему виду носорога.
Тело его было покрыто чешуёй, и местами виднелись длинные, тонкие и чертовски острые шипы.
— Это просто, — фыркнул я, надеясь, что правильно понял истинный замысел того извращенца, кто придумал эти испытания. — Победить того, кто сильнее. Нужно просто найти его слабое место. Но в этом я всегда был хорош: глаза, ушные каналы, не защищенная в основании шея, подмышечные впадины. Переходим к третьему или мне следует показать, чему я научился за три недели борьбы с демоническими летучими грызунами? В ловкости и скорости этот монстр явно мне уступит.
— Второе испытание пройдено, — прозвучал тот же самый женский голос.
Земля под моими ногами разъехалась в стороны, и я начал проваливаться в образовавшуюся чёрную яму. Не знаю, что насчёт иллюзии, но ощущения полёта были вполне реальными. Неожиданно падение само по себе замедлилось, и я плавно опустился на ноги, чувствуя под ними твёрдую поверхность. Вокруг всё ещё была просто непроглядная темнота. Но неожиданно сверху ударил луч света, осветивший пространство вокруг меня.
Я стоял в центре площадки, окружённой зеркалами в человеческий рост. И из каждого зеркала на меня смотрело моё собственное отражение. Поэтому я сразу и не понял, что точная копия меня самого отделилась от одного из зеркал и стремительно приблизилась ко мне. Замах кинжала я увидел слишком поздно, но успел увернуться, перехватывая руку этой странной копии.
Он был из плоти и крови. Складывалось чувство, что сражаюсь я с реальным человеком. Но ведь не могу же я биться действительно с самим собой. Тем более я прекрасно осознавал, что это всего лишь иллюзия.
Несколько выпадов своего противника я заблокировал, прекрасно зная, что именно он будет делать. Собственно, как и ни одна моя атака не достигла цели. Я — это он. А он — это я.
Я сделал шаг назад и опустил кинжал. Зная себя, я бы точно бился до последнего, непонятно что доказывая при этом. Победить самого себя практически невозможно. Но не в победе истинный посыл этих испытаний. В этом я уже убедился.
— Никогда не зазорно принять поражение от равного противника. — Проговорив это, я слегка склонил голову перед своей абсолютной копией, не отрывая при этом от него взгляда. — Всегда нужно понять, когда отступить, чтобы не причинить самому себе вреда.
Зеркала со звоном разлетелись на мелкие осколки, накрывая меня ими, словно лавиной. Я рефлекторно прикрыл лицо, но боли от вонзающихся осколков я не почувствовал и всё же рискнул открыть глаза.
Никакой иллюзии, только серая комната с пересекающимися на полу начертанными линиями. И пристально направленный на меня взгляд, который я почувствовал кожей. Резко обернувшись, я увидел настоятеля, который стоял в дверях и смотрел на меня, не мигая, сложив на груди руки.
— Третье испытание пройдено.
— Да что вы, Уваровы, такие упёртые! — воскликнул отец Фёдор, приближаясь ко мне. Он выглядел уставшим и немного дёрганным. Чёрные круги под глазами явно давали понять, что он не спал уже долгое время. — Почему вам с отцом всегда нужно лезть в самое пекло?
— Наследственность, — развёл я руки в стороны усмехнувшись. — Так где мой отряд? Признайтесь, вы ведь специально для меня подготовили ту четвёрку? — практически искренне улыбнулся я.
— Идём, познакомлю тебя с ними, — выдохнул настоятель, махнув мне рукой. — И сразу введу в курс дела. Может, ты и прав, и без твоей помощи мы не сможем обойтись.
  
Глава 4
 
Весь путь я шёл за настоятелем, который не проронил за это время ни единого слова. Мы поднялись на пятый этаж и остановились перед массивными дверьми, которые, насколько я помнил, вели в помещение, где проходило наше первое испытание на определение потенциального уровня силы.
Только вот возле входа сейчас не было ни единого Стража или клирика. Он вообще никем не охранялся. Отворив массивные двери, отец Фёдор зашёл внутрь тёмного коридора из камня, поглощающего звуки и саму магию, после чего быстро прошёл до металлической двери.
— Что мы тут делаем? — тихо спросил я, трогая за плечо настоятеля, заставляя его тем самым обернуться и обратить, наконец, на меня своё внимание. — Меня вроде вы обещали познакомить с моей пятёркой или четвёркой, если быть совсем точным.
— Позже. Я же сказал, что без твоей помощи нам, скорее всего, не обойтись, — очень тихо проговорил он, словно боясь, что нас кто-то сможет услышать. — Я всё тебе объясню, когда мы окажемся внутри, — глубоко вздохнул он и, дождавшись моего кивка, распахнул очередные двери, оказываясь внутри знакомого помещения.
  
С моего прошлого посещения внутри ничего не изменилось. Все те же массивные стеллажи, занимающие практически всё свободное пространство этой комнаты, всё тот же неоформленный поток бушующей магии вперемешку с необработанной первозданной энергией, который чуть не сбил меня с ног.
Восстановленное кольцо первого ранга сразу же ярко засияло, а сама энергия в моём теле стала настолько плотной, что стало тяжело дышать. Тело будто налилось свинцом, поэтому пришлось прикладывать достаточно много усилий, чтобы начать двигаться и встать в центр огороженного пятачка рядом с настоятелем.