Мелкая река (ЛП)

В мои мысли закрадывается вчерашний мужчина, но я вытесняю его из головы, пока не зациклилась на безликом незнакомце.
Амелия беззаботно машет рукой в воздухе, бросая на меня недовольный взгляд.
— Они расстались в прошлые выходные, - легкомысленно говорит она.
Картофель фри, который я держу в руках, замирает на полпути ко рту, кетчуп стекает с него на колени.
— Они расстались? - бесстрастно отвечаю я, обращая внимание на кетчуп на своих уже испачканных трениках в надежде, что он скроет мой интерес. Я прячусь от нее, и она это знает. Честно говоря, я потрясена. Райан и его девушка были школьными возлюбленными. Они были вместе всегда. Я уверена, что они даже были помолвлены.
— Ага, - щебечет она, и ухмылка на ее лице становится плоской из-за того, что ей приходится прилагать усилия, чтобы не блевануть куда попало.
Опять.
— Что случилось? - спрашиваю я, стараясь говорить непринужденно. Черт, мне это не удалось. Я не выгляжу такой хладнокровной, как рассчитывала. Я не хочу быть хладнокровной, черт возьми.
Она пожимает плечами. — Не уверена, - отвечает она. — Знаю только, что вокруг него, куда бы он ни пошел, уже снуют оравы озабоченных сучек. А Синди сказала, что вчера вечером была вечеринка братства, и он уже целовался с другой девушкой, пока Эллисон была в той же комнате.
Мои глаза расширились, превратившись в блюдца. К черту попытки казаться холодной, мне уже наплевать. — Серьезно? Она расстроилась?
Амелия медленно качает головой, на ее лице появляется странное выражение. — Вот что странно. Синди сказала, что она выглядела так, как будто ей все равно.
Надежда затрепетала в моей груди. Может быть, это означает, что мне не придется иметь дело с сумасшедшей бывшей, если я когда-нибудь попробую с ним. Забудьте о том, что он не смотрел на меня ни разу, это можно легко изменить. Таких парней, как Райан, легко заманить в ловушку, если знать, как ее расставить.
С этой мыслью я переключаю разговор на художественный проект Амелии - я никогда не была любительницей сплетен. Во всяком случае, меня искренне интересует ее творчество. Она рисует как Микеланджело и, черт возьми, прекрасно это знает.
Только бы мне найти свое чертово хобби.
 
 
— Ты опоздала, - прохрипела Барби, из уголка ее потрескавшегося рта свисает наполовину выкуренная сигарета. Я могу только представить, что за грязную субстанцию она намазала на свои губы - наверное, что-то достаточно вкусное, чтобы оно покрылось корочкой.
Я пожимаю плечами, не обращая внимания на ее жалобы.
— И что ты собираешься с этим делать? - сухо спрашиваю я. Не могу вспомнить, когда в последний раз моя мать вызывала у меня какие-то настоящие эмоции, кроме раздражения и желания, чтобы она уже умерла.
Она называет меня несколькими разными именами, а я покорно игнорирую ее. Ее губы сжимаются вокруг сигареты, и она затягивается, пока сигарета почти не кончается.
Хорошо. Может быть, она умрет быстрее.
— Мне надо было сделать аборт, - бормочет она, ее маленькие глазки-бусинки смотрят на меня.
— О, смотри. Мы можем кое о чем договориться, - отвечаю я, как всегда, без эмоций. — У тебя есть эти чертовы деньги или что?
Она лезет в карман своей грязной ночной рубашки и достает несколько пачек купюр.
Точнее, долларовых купюр.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты, блядь, шутишь.
По ее лицу скользит злая ухмылка. Часть корки трескается и падает ей на колени. Я едва могу чувствовать отвращение.
—Это все, что ты заслуживаешь.
Я закатываю глаза. Если бы эта пустая женщина захотела, она бы не дала мне и полпенни. Не то чтобы эта женщина прилагала какие-то усилия, чтобы распилить пенни пополам, - не то чтобы ей приходилось тратить силы на то, чтобы трахать мужчин за наркотики.
— То, что я заслуживаю, и то, что ты обязана делать, - две разные вещи, Барби, - отвечаю я, пытаясь сохранить спокойствие и терпя неудачу. Я даже не злюсь, что у нее нет моих денег. Я, собственно, этого и ожидала. Но, черт возьми, необходимость находиться рядом с этой женщиной больше, чем это абсолютно необходимо, вызывает в моей душе раздражение. Если у Барби нет всех денег, значит, мне придется вернуться.
  
Она еще не привыкла к нашей новой договоренности, но у нее нет другого выхода, кроме как смириться с этими новыми отношениями между нами.
— А где остальное? - спрашиваю я, одновременно умоляя Иисуса о терпении. И, может быть, о божественном вмешательстве. Если в дерево ударит молния и оно упадет прямо на дом, где она находится, я стану монахиней.
— В моих венах, - огрызается она, поворачиваясь, чтобы открыть холодильник. Я кривлю губы, когда от старого прибора исходит запах плесени. Холодильник сломался, когда я еще жила здесь, и, видит Бог, она не может позволить себе новый, когда пропивает или вкалывает все деньги, которые не отдает мне.
Она достала наполовину пустую бутылку с водой.
Я никогда не была склонна к тому, чтобы выпить полный стакан.
Я фыркаю, когда вижу полную пустоту в холодильнике, прежде чем за ней захлопывается дверца. Это значит, что плесень была там давно, и она просто никогда не убирала ее. Уборка перестала проводиться с того момента, как я съехала.
Подумаешь.
— Дай угадаю: не хватает клиентов? Твой денежный механизм окончательно засох от всех этих венерических членов, которые ты в него засовываешь?
— Пошла ты, Ривер, - шипит она, швыряя в меня пустую бутылку. Она падает и бесполезно бьется о землю. Как поэтично.
— Просто стыдно было смотреть, - говорю я, улыбаясь ее гневу. У нее возникает желание наброситься на меня, но мы обе знаем, что я легко отправлю ее в нокаут.
В детстве я достаточно дралась, чтобы вырастить из себя задиристую стерву. Не то чтобы мне нужно было знать, как драться, когда такой полумертвый рейф, как она, пытается причинить мне вред. Эти драки были уроками, и они не были бы так жизненно необходимы, как кислород в моих легких, если бы не она и ее клиенты. Я никогда не скажу ей спасибо за это, но она может поблагодарить себя, если ей когда-нибудь выпадет несчастье столкнуться с моим кулаком.
— Я должна была...
— Мы обе прекрасно знаем, что ты должна была сделать, Барби. Но, увы, это не отменяет того факта, что у тебя нет моих гребаных денег, - огрызаюсь я, окончательно устав от этой карусели, на которой мы постоянно оказываемся.
Она открывает рот, чтобы выплеснуть в мою сторону еще больше ядовитых слов, но ее прерывает стук во входную дверь. Она кривит губы.
— Убирайся, у меня клиент.
Я швыряю в нее бесполезные долларовые купюры, и скомканные бумажные шарики падают к ее ногам.
— Работай сегодня особенно усердно. Я хочу получить свои деньги ко вторнику.
Для такой шлюхи, как она, трех дней должно быть достаточно.
 Два 
 Ривер 
 НАСТОЯЩЕЕ - ДВА ГОДА СПУСТЯ  
 Я сажусь в машину с яркой улыбкой на лице, глаза уже прикованы к моему парню. Темные светлые волосы убраны в сторону, бордовый свитер с воротником из фланели, прикрывающим шею и запястья, отутюженные хаки, мокасины и наручные часы. От него веет элегантностью и классом.
Обычно такие красавчики не в моем вкусе. Но Райан - совсем другое дело. Он ведет себя так уверенно и легко, что можно сказать, что он ничего не боится. Это так сильно привлекло меня.
Если уж его ничто не может напугать, то уж точно не смогут напугать и те монстры, которые прячутся в моей голове.
Глаза Райана встретились с моими, тускло-голубые, таящие в себе секреты и что-то темное, что привлекло меня, как мотылька на пламя. После почти двух лет совместной жизни мне кажется, что мы с ним только познакомились.
И вот, наконец, я знакомлюсь с его родителями. Он так долго отнекивался, утверждая, что не хочет знакомить родителей с другой девушкой, пока не будет уверен, что это именно та девушка, на которой он собирается жениться. День, когда он сказал мне, что хочет познакомить меня с ними, стал одним из самых счастливых дней в моей жизни.