Наследник империи 3 (СИ)

Виктория подошла к поверженной мантикоре, бездвижно валявшейся на земле, но всё же не стала её добивать. Вместо этого она обернулась и посмотрела на директора.
— Монстр повержен! — громко произнесла она. — Мы победили!
На трибунах царила полная тишина. Похоже, никто до последнего не верил, что мы можем выжить. Миристимо Алукарис не произнеся ни слова переместился на арену. Подойдя к мантикоре, он с пренебрежением посмотрел на неё, а затем, призвал свой меч и, одним ударом снёс ей голову.
— Но зачем? — с недоумением спросил я, совершенно не понимая его поступок. — Разве она не подчинялась Вам?
— У поверженного существа нет права на жизнь. Она полностью бесполезна. Можете считать, что я сделал ей одолжение, добив её.
— Убивать её или нет, это ваше право, — вступил в разговор Ярослав. — Но мы со своей задачей справились. На этом наше испытание закончено? Теперь мы можем посетить Вашу академию?
— О, ну что вы! Конечно, нет. Эта кошка была всего лишь разминкой. Настоящее испытание ждёт вас впереди.
В ту же секунду весь песок на арене задрожал и начал ссыпаться к центру, где образовалась огромная воронка, в которую тут же засосало труп мантикоры, а следом за ним стало затягивать и нас.
Директор же вернулся на своё место, но перед этим отдал приказ, и в тот же момент пара охранников притащили с трибуны Марилин и закинули к нам.
— За что, дядя⁈ — заорала та, вместе с нами падая в пропасть, в которую превратилась все арена.
— Ты слишком слаба. Подобное испытание поможет сделать тебя сильнее. Если, конечно, ты сможешь его пройти.
Я попытался использовать заклинание ветра, и вытащить всех, но в этот момент нас будто накрыло крышкой, погрузив в полный мрак, и с силой потянуло вниз.
  
Глава 6
 
Подземелье
 
Когда пришёл в себя, оказался в непроглядной темноте. Вокруг даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.
— Ребята! — крикнул я в темноту.
Но ответа не последовало. Я попытался зажечь свет с помощью заклинания, но магия не работала. Попытался позвать Ирелию, но она тоже не откликалась.
Поняв, что остался один, ещё и без магии, я слегка растерялся, но тут же обуздал свой страх и, вытянул вперёд руки, попытался пройти вперёд, двигаясь маленькими шажками, буквально на ощупь.
Пол казался ровным, и никаких преград вокруг не было. Однако, пройдя всего несколько метров, я обо что-то споткнулся и с грохотом полетел вниз. Но не ударился, приземлившись во что-то мягкое и тёплое. В тот же момент всё пространство заполнилось громким смехом.
Чёрт, да что тут происходит⁈
— Слезь, пожалуйста, — раздался тихий голос Анни.
Глаза всё ещё не привыкли к темноте, и саму девушку я не видел, но она явно была где-то рядом…
Неужели я упал прямо на неё⁈
Я медленно провёл рукой вверх, но тут же остановился, нащупав мягкую ткань.
В ту же секунду помещение озарил тусклый свет, исходивший от расставленных вдоль стен розовых кристаллов. Хоть тот и был совсем неярким, но после такой кромешной темноты даже он резал глаза, и я сощурился. Когда же зрение восстановилось, осмотрелся.
Я находился в огромной пещере, из которой вело множество выходов. При этом все остальные ребята тоже находились здесь, правда они были без сознания. Все кроме Анни.
Она и правда лежала прямо подо мной с красным от смущения лицом. И неудивительно.
Похоже, я споткнулся о Ярослав и налетел прямо на неё, при этом падая задрал ей юбку, и теперь лежал на её оголённом животе, держась руками за её трусики.
— Прости, — смутившись, пробормотал я, тут же отстранившись. — Я, правда, случайно. Просто было так темно, что я ничего не видел…
— Сама виновата, — смущённо произнесла она, поправив юбку. — Когда очнулась, я видела, что ты идёшь, но не успела среагировать…
— Видела? — удивился я и тут вспомнил, что у зверолюдей совсем другое зрение.
Вот стыдоба…
Нет, при других обстоятельствах, я бы с радостью, но сейчас… а-а-а, к чёрту подобные мысли, у нас и без того хватает проблем, чтобы сейчас смущаться, как мальчишка.
 
К этому моменту остальные тоже пришли в себя и стали неспешно подниматься.
— Куда мы попали? — недовольно пробубнил Ярослав, потирая голову.
— Это подземелье создано специально для испытания учеников, — спокойно пояснила сидевшая в стороне Марилин. — И раз вы все пришли в себя, то нам пора двигаться дальше.
— Что? Куда? — с недоумением спросил я. — Нет уж, сперва объясни, что здесь происходит.
— Я ведь уже сказала это подземелье испытаний. И скоро нас всех ждёт одно из них.
— Я не про это.
— Тогда про что?
— Для начала, почему ты здесь?
— Потому что старикашка Диегисто засунул меня сюда.
— Но почему?
— А ты разве сам не слышал? Якобы мне не помешает пройти это испытание, чтобы стать сильнее, — подражая голосу директора, произнесла она.
— Марилин, мелкая негодница! — не пойми откуда раздался настоящий голос Алукариса, хотя самого его нигде не было видно. — Разве не знаешь, что не хорошо копировать меня. Впрочем, ладно. Вам и правда пора отправляться дальше, если не хотите, чтобы я засчитал вам поражение.
Следом раздались недовольные улюлюканья и недовольные возгласы демонов:
— Давайте начинать!
— Что вы как дети малые.
— Хватит тянуть наше время, глупые людишки!
После чего всё вновь стихло.
— Ну вот, как я и говорила, нам пора.
— Но что это за голоса? Откуда они раздавались? — на этот раз спросил Юсупов.
— Из кристаллов, конечно. Они транслируют на арену всё, что здесь происходит. А также позволяют им связываться с нами, когда им это нужно. В вашей академии, что, такими не пользуются? — удивилась Марилин. — Впрочем, это неважно. Пойдёмте уже скорее. Не хочу, чтобы из-за вас меня отчислили.
— И куда же ты предлагаешь нам пойти? — недовольным тоном спросила Виктория.
Она явно не доверяла демонам и Марилин в том числе.
— Дайте подумать, — произнесла демонесса, с умным видом разглядывая все туннели. — Пожалуй, сюда.
Она указала на один из них.
— Да? И почему мы должны тебе верить? — нахмурилась Черницова. — Мне вот кажется, что нам нужно в другой проход
— Это уже ваше дело, — ничуть не смутилась Марилин. — Не хотите, не верьте. Я просто выбрала тот, который мне кажется наиболее подходящим. Вы можете выбрать свой. В любом случае в каждом из них вас ждёт одно из испытаний.
— Вот и хорошо, в таком случае я считаю, что нам нужно пойти в этот, — Виктория указала на противоположный вход.
— Если уж на то пошло, — подхватил Ярослав, — то я считаю, что нам нужно сюда.
Он указал на третий туннель.
— Вовсе нет, — не согласилась с ним Виктория. — Из того, на который указал ты, идёт слишком сильный жар. Нам точно не стоит идти в него.
— А из того на который указываете Вы, веет могильным холодом. Я туда не пойду.
— Вот оно как? Ну и пожалуйста, иди тогда куда хочешь.
— Вот и пойду!
— Стойте, — окликнула их Вероника. — Не думаю, что нам стоит разделяться.
— Вы как хотите, а я своё мнение высказала, — не сдавалась Виктория.
— Я тоже, — парировал Ярослав.
— Да ладно вам, — попытался успокоить их я. — Вероника права. Нам не стоит разделяться.
Но те были непреклонны. Сперва я не понимал с чего они вдруг решили поругаться, но подойдя к Виктории, почувствовал, как меня, будто окатило негативными эмоциями, вырывающимися из этих туннелей.
Вот оно что.
— Отойдите от входов! — крикнул я, но было поздно.
Пещеру окутал густой зелёный туман и буквально через мгновения я уже не видел никого из моих друзей.
— Эй, где вы! — несколько раз окликнул я, но похоже вокруг никого не было.
Я брёл по густому болотистому лесу. Ноги то и дело вязли в чавкающей топи, того гляди готовой поглотить меня целиком. Ещё и со всех сторон окружали какие-то чудища.
Сперва я попытался атаковать их ветром, но магия по-прежнему не действовала. Тогда выхватил меч и не задумываясь отрубил несколько тянущихся ко мне корявых лап. Однако тем не было конца. На месте отрубленных тут же появлялись новые.