Закон джунглей 2 (СИ)

— И что? Зандр вон, тоже теперь демон, пусть и временный. Он тоже не один из вас?
— Он… — Герлон даже опешил. Нет, внешне он оставался невозмутимым, но паузы в разговоре говорили о том, что он не знает, что ответить.
— Так что пока не доказано обратное — я одна из вас! — припечатала Вилея. — У тебя даже золотая бумага есть, что это подтверждает! Так что не имеет значения, демон я или человек. В вашем мире всё равно придётся меня превращать в человека.
— Ладно, — протянул наставник, не ожидавший такого напора от своей ученицы. — Идёмте. Нужно выбрать место для тренировок и разговора. Ученица Вилея права — пока не доказано обратное, она одна из нас. Небо никогда не даёт нам лёгких испытаний, значит, мы найдём возможность справиться и с этой.
Обогнув по широкой дуге панцирь, мы вклинились в лес. Наставник не церемонился и вырезал широкую просеку техниками, перемалывая деревья и кустарники в щепки. Двигались мы туда, откуда две сотни лет назад приползла черепаха и мне приходилось всё время проверять пространство духовным зрением. Зверей не было, зато здесь оказалось так много неподвижных сгустков силы, что, казалось, кто-то посеял целые поляны растениями, вступившими на путь к бессмертию. Когда я наклонился, кажется, в сотый раз, срывая очередной цветок, что рос буквально под ногами, наставник остановился.
— Много их?
— Куча. Здесь травами усыпано буквально всё!
— Да как ты их находишь⁈ — вспылила Вилея. Девушка загребла целую охапку травы, но по поразительному стечению обстоятельств сделала это именно там, где растений не было. Даже удивительно, где и нашла такое место!
— В таком случае останавливаемся здесь. В ста метрах отсюда небольшая речка. Ученики — хватайте вёдра и таскайте воду. Хочу принять ванну.
На земле появилось четыре ведра, литров на двадцать каждое. Вовремя осознав, что продраться через лес с вёдрами нам не удастся, наставник несколькими техниками расчистил дорогу. Когда мы вернулись с первой партией воды, обнаружили крытый шатёр, внутри которого стояла большая деревянная ванна.
— Выливайте воду и за новой партией, — приказал наставник, даже не глядя на то, что мы принесли. Там же было на что посмотреть — вода в ручье оказалась весьма грязной. Чего только в ней не было — ветки, листья, песок. Как мы не старались, но набрать чистой воды не получалось. К тому же сильно мешала тьма — светляк наставника, установленный над лагерем, до ручья практически не доставал. Мы с Вилеей переглянулись и выполнили приказ. Ванна внезапно заполнилась пеной, начала шипеть, когда же пена сошла, мы с удивлением обнаружили идеально чистую и тёплую воду. Весь мусор лежал небольшой кучкой сбоку от ванны.
— Грязь с собой заберите, — послышался приказ наставника, что даже в шатёр не входил. Я с интересом посмотрел на ванну — за два года путешествий наставник никогда её не доставал. Это определённо был артефакт и по тому, как активно он тянул в себя энергию окружающего мира, питался он не от духовных камней. Что забавно — нити энергии врезались в артефакт, минуя меня и Вилею. Получалось, что во всём нулевом круге мира демонов эта палатка была едва ли не самым безопасным для нас местом. Здесь энергия Ци поцарапать нас не сможет.
— Чего застыл? — прошипела Вилея. — Идём! Мне тоже нужна ванна!
Наставник Герлон не стал выступать единоличником и позволил насладиться горячей ванной нам всем, разве что каждый раз приходилось добавлять несколько вёдер воды. Артефакт работал идеально — вода всегда была чистой, прозрачной и нужной температуры. Постирав вещи, из палатки я вышел совершенно другим человеком. Вернее, пока ещё демоном — рядом с ванной висело зеркало, что позволило мне оценить свои жёлтые глаза. Выглядели они жутко.
Утро началось весьма необычно. Не с тренировки, не с завтрака, а с того, что в мою палатку наглым образом завалилась Вилея. Рассердившись, что я всё ещё валяюсь, девушка ударила меня ногой.
— Зандр, вставай! Ты должен мне помочь!
— Когда нужна помощь, просят, — проворчал я и натянул одеяло до самого носа. После горячей ванны, которую я не принимал, кажется, два года, а также весьма сытного ужина, что устроил нам наставник, вставать категорически не хотелось. К тому же сегодня был официальный день отдыха. Да, наставник устраивал и такие праздники. Сказал, что нам нужно восстановиться после первого обмена энергией тела.
 
— Вставай! — Вилея ещё раз ударила меня ногой. — Ты обещал мне помочь!
— Я⁈ — от такой наглости я даже глаза открыл.
— Ты! Обещал сделать моё платье немарким! Сказал, что у тебя для этого даже символ какой-то есть. И все ресурсы на месте. Вот! Я только его отстирала.
Вилея швырнула на одеяло свёрток, что всё время держала за спиной.
— Когда сделаешь?
— Когда попросишь, — зло ответил я. Сон ушёл окончательно и бесповоротно.
— Отлично, тогда приступай! — Вилея вылетела из палатки так быстро, что я даже сказать ей ничего не успел. Усевшись, я покрутил аккуратно упакованное платье в руках и вышвырнул его через приоткрытый полог.
— Зандр! — тут же раздался возмущённый голос. — Ты знаешь, сколько я его стирала⁈ Совсем ополоумел⁈
Разъярённая Вилея вновь очутилась в моей палатке.
— Ещё раз так сделаешь — прибью!
— Если тебе что-то нужно — попроси, — спокойно ответил я. — Язык не отсохнет. Я не твой раб или слуга. Я твой собрат по обучению и обращаться с собой таким тоном не позволю. Нужна помощь — подходишь и договариваешься, а не ставишь меня перед фактом. Нечего предложить в обмен — просишь. Приказывать будешь другим.
— Я сильнее тебя, так что ты должен мне подчиняться! — Вилея пошла в наступление. — Вот получишь серебряный ранг, тогда я, так и быть, буду разговаривать с тобой на равных. Пока ты слабее, уважительного отношения к себе не жди.
— Так и вали из моей палатки, старшая, — последнее слово я выделил тем же тоном, каким наставник Герлон обращался к владыке Лурта Минку. — Продолжай стирать платья и радуйся тому, что ты уже на серебряном ранге.
— Откажешься — заставлю силой!
— А сможешь? Не боишься проиграть бронзовому рангу?
— Видимо, я погорячился, решив устроить вам сегодня выходной, — рядом с палаткой раздался голос наставника Герлона. — Что же — признавать свои ошибки никогда не поздно. У вас две минуты, чтобы приготовиться к тренировке. Кто опоздает, будет работать до конца дня.
— Это всё из-за тебя! — бросила мне Вилея и, резко развернувшись, едва не врезала по мне уложенными в толстую косу волосами. Уклониться я сумел в последний момент и, не желая оставлять последнее слово за врединой, вытолкнул её из палатки. Возмущалась девушка уже на улице — я захлопнул полог. Да и не могла она сильно возмущаться — рядом с палаткой стоял наставник Герлон. Послышалось что-то из разряда «прибью гадёныша», после чего Вилея побежала к себе переодеваться. Время, отведённое даосом на сборы, неумолимо приближалось к концу.
Странности я заметил сразу, как только вышел из палатки. Наставник Герлон разложил на земле три коврика и уселся на один из них, ожидая нас. Когда мы заняли свои места, даос извлёк из пространственного кошелька лампу с благовониями и поджёг палочку. Пространство наполнилось приятным сладковатым дымом, от которого начала кружиться голова.
— Прежде чем приступать к тренировкам, необходимо определиться с базовыми вещами. Разобрать, кто же такие искатели и каким образом Небо контролирует жизнь мира людей. Хотя, как по мне, оно взирает не только на наш, но и на мир демонов. Чем больше я здесь нахожусь, тем больше прихожу к такому выводу. Закройте глаза и расслабьтесь. То, что я хочу до вас донести, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Пьянящий дурман благовония достиг своей цели и, стоило закрыть глаза, как моё сознание поплыло, вызывая в голове странные движущиеся картинки, озвученные голосом наставника Герлона. О том, кто такие искатели, я уже знал — те, кого не устраивает излишне ритуальный, местами пафосный стиль жизни. Кто пошёл против традиций, установив собственные правила. Однако отделение произошло достаточно плавным. При возникновении проблем обычные люди тратили слишком много времени на обязательные ритуалы, в то время как искатели решали проблему. Червоточины, демоны, новые и неизведанные события — искатели не расшаркивались перед старшими в сотне поклонов. Они шли вперёд и решали задачу. Зачастую погибали, но всё равно шли. Потому что таков путь искателей. Собственно, благодаря этому главы кланов, школ и даже сам император признали отщепенцев, выделив их в отдельную группу. Искатели были выгодны, полезны и, если они переходили некую грань, их можно было уничтожить без вреда для рода. Потому что они изначально вне закона и подчиняются лишь одному Небу.