В погоне за ней (СИ)

Вокруг нас все стоят. Я прощаюсь, отрывая взгляд.
Пенни предупреждает Хейзел о ее страхе перед петухами и о том, что если мы увидим одного из них на экскурсии, она может наложить в штаны — это ее слова, не мои.
— Джулиан, — ее голос раздаётся рядом со мной. Она находится так близко… ее запах сладких конфет витает вокруг нас.
— Да, приятно познакомиться… э? — протягиваю руку в качестве вежливого жеста, надеясь, что она представится.
— Что случилось, Бэтмен? Кошка прикусила тебе язык?
— Ладно, ты меня раскусила. Ты выглядишь знакомой, но мой разум может меня обманывать. В этой группе нет смысла скрывать очевидное.
— Здесь как одна большая долбанутая семья, — заявляет она.
— Да, но это заставляет меня чувствовать себя нормальным, — я с нетерпением жду, и через несколько мгновений она протягивает руку и пожимает мою.
— Адриана, — говорит она.
— Приятно познакомиться, Адриана… — я оборвал себя на полуслове, — Адриана Эдвардс?
— Была, теперь Эванс, — поправляет она меня.
Я резко отдергиваю руку, вес ее личности повергает меня в панику. Я бормочу что-то о том, что мне нужно куда-то идти, прежде чем покинуть комнату в спешке, и я имею в виду спешку дорожного бегуна.
Адриана Эванс.
Лучшая подруга Чарли.
Сестра Лекса.
Личность таинственной девушки наконец-то раскрыта.
Стоя перед зданием, я смотрю в небо, пытаясь общаться со Вселенной. Ты что, блядь, издеваешься? Какого хрена ты пытаешься сделать? Цель этой группы — забыть и двигаться дальше, но нет, ты бросаешь кого-то еще, чтобы проверить меня на прочность. Так что, она под запретом, не то чтобы я искал свою вторую половинку на этой встрече.
Просто держись от нее подальше. Ты можешь это сделать.
Я в полной жопе, как ни крути. Мне нужно выпустить пар, что-то, что отвлечет меня от этой дерьмовой жизни, которую мне подсунули.
Достав свой сотовый, я набираю ее номер.
— Привет, куколка, звоночек? — дразнится она.
— Бинго-вызов? — отвечаю я, пораженный.
— О, милый, все так плохо? Буду там в десять.
Я вешаю трубку и иду по дороге в бинго-зал, надеясь, что Пенни надерёт мне задницу и заставит забыть о встрече с Адрианой Эванс.
Шестнадцатая глава
Последняя встреча послала огромный кривой шар в мою задницу, отскакивающий в разные стороны. Ладно, серьезно, слишком много тусовок с Пенни и ее разговоров о заднице.
Поскольку я не был внимателен на последнем собрании, я понятия не имею, зачем мы едем на экскурсию. Хейзел считает, что каждый из нас должен направить свою негативную энергию на позитив и помощь другим. Хорошо, я это понимаю, просто не представляю, как снова встречусь с Адрианой, и меня беспокоит то, что я отступаю назад в этом процессе исцеления. Как я могу открыть свои чувства, говоря о ее лучшей подруге? Не говоря уже о том, как я несколько раз пытался обмануть ее брата.
Да, гребаный шаг назад, все верно.
Последний раз я сидел в автобусе в старших классах, и пятнадцать лет спустя ничего не изменилось. Все та же неудобная посадка, мои яйца болят каждый раз, когда мы наезжаем на неровность дороги, и самое печальное, что мне тридцать три года и я еду в автобусе на экскурсию.
Несмотря на то, что мы едем в автобусе одни, Пенни решает устроиться рядом со мной. Всю дорогу она без конца рассказывает о том, как, когда она была маленькой, ее клюнул петух, оставив уродливый шрам, который не может удалить ни одна лазерная операция.
— Пенни, если ты боишься, что это повторится, почему ты носишь короткое, горячее розовое платье? — спрашиваю я.
Она разглаживает складки на своем платье: — Дорогой, никогда не знаешь, кого ты можешь встретить в таком месте. Я должна выглядеть потрясающе.
— На тебе восьмидюймовые каблуки.
— И подходящие горячие розовые стринги… если тебе интересно.
Я издаю смешок, прежде чем мое внимание переключается на Адриану. Она сидит одна за несколько мест до нас и безучастно смотрит в окно. Внезапно я чувствую себя ужасно из-за того, что я бросил ее в тот день. Она не сделала ничего плохого, кроме того, что у нее одна кровь с человеком, которого можно назвать моим заклятым врагом.
 
К счастью, поездка оказывается короткой, потому что Фред и Джерри вступают в жаркий спор о политике. Джерри умен, чего не скажешь, глядя на него.
Когда Хейзел объявляет, что мы прибыли, я выскакиваю из автобуса, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе. Хейзел говорит о помощи другим, и я не понимал, что она имеет в виду животных. Когда я спрашиваю о ее выборе, она отвечает, что многим людям очень трудно помогать другим людям, и нам нужно помнить, что мы не единственные, кто живет на этой земле.
В приюте мы собираемся возле входа. Это небольшое, обветшалое здание, окруженное акрами земли. Звуки разных животных, смешанных в одно целое, достаточно громкие, чтобы мы могли услышать их у входа. Доминирующее карканье петуха пугает Пенни, заставляя ее отпрыгнуть за спину Джерри, читающего ей нотации за ее детское поведение.
Менеджер приюта, Эми, приветствует нас. Эми рассказывает нам, почему она открыла приют и истории различных животных, которых она спасает. Когда она ведет нас на экскурсию, знакомя с каждым из своих друзей, у меня замирает сердце, когда я слушаю о том, что им пришлось пережить. Джерри выглядит раздраженным, как обычно. Фред более сострадателен и проводит время с больной кошкой и ее котятами, которые были спасены из заброшенного дома. Пенни цепляется за Хейзел, повторяя ее историю о петухе. Она слишком часто бросает слово «петух».
Джерри, будучи Джерри, говорит, что уходит отсюда.
Я слышу легкое хихиканье рядом со мной. Это Адриана пытается скрыть улыбку. Улыбаясь ей в ответ, я с небольшой неохотой говорю первым.
— Ты можешь говорить со мной, ты знаешь. Я не кусаюсь, — предлагает она.
— На твоей футболке было написано «Мне нравятся мальчики, которые сверкают», поэтому я подумала, что ты бегаешь с кланом вампиров, — отвечаю я.
— Ха! Я не могу придумать ничего хуже… Не иметь возможности умереть и жить вечно?
В этом утверждении есть скрытая правда, и я знаю, что эмоционально не достаточно силен, чтобы ответить так, как ответила бы Хейзел.
— Джулиан, Адриана, кто у вас здесь? — спрашивает Хейзел, опустившись на колени, чтобы посмотреть на собаку, лежащую в клетке перед нами.
Эми подходит к нам: — Это Блейз. Она лабрадор. Мы спасли ее от лесных пожаров несколько недель назад.
Я наклоняюсь вместе с Хейзел, чтобы взглянуть на бедную собаку. Она лежит на боку, быстро дышит. На одной стороне у нее ожог, который стал огромным шрамом. Ее глаза тусклые, в них не осталось жизни. Боль кажется невыносимой, и мне больно от осознания того, что я ничего не могу сделать, чтобы ее унять.
— С ней все в порядке? — спрашиваю я, мои слова неровные, не в силах скрыть свою печаль.
— Мы надеемся, что она поправится. Мы провели операцию по восстановлению ее обожженных тканей. Проблема в том, что когда мы нашли ее, она была с одним из своих щенков. Его зовут Эш. Остальных найти не удалось, — говорит Эми, с трудом подавляя слезы.
Я вижу щенка Блейза рядом с ней, прижавшегося к ее животу. В отличие от обычного щенка, он не проявляет буйства и продолжает спать. Он ненормально мал для своей породы.
Адриана опускается на колени и присоединяется к нам: — Мы можем их погладить?
Эми улыбается: — Да, конечно, можно, но будьте нежны. Они оба еще восстанавливаются, и их кожа очень чувствительна.
Мы сидим на холодном, грязном полу, пока Эми открывает конуру. Я не сразу протягиваю руку, а вместо этого разговариваю с ними, как и Адриана. Через некоторое время мы чувствуем себя уверенно и осторожно гладим Блейз. Она закрывает глаза и наслаждается нашими прикосновениями. Уши Эша приподнялись, и почти как будто Блейз дает нам свое благословение, я подношу руку к животу Эша и нежно глажу его. Своей маленькой щенячьей лапой он пытается поиграть со мной в драку, отчего лицо Адрианы озаряется. У нее красивая улыбка, но за ней часто скрывается душевная боль.