"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Хорошо, спасибо, — кивнул я.
— А теперь слушай меня внимательно. То, что ты услышал, увидел и узнал сегодня… Тебе запрещено кому-либо рассказывать об этом. Я лично прикончу тебя, если информация о наших злоключениях где-нибудь всплывёт. Понял? — прожигал меня спокойным, но давящим взглядом Павел.
— Понял, не дурак…
— Вот и славно, — кивнул мужик. — Сейчас у тебя два пути. Первый: ты забываешь о нас и идёшь своей дорогой. Второй вариант: мы временно объединяемся и прорываемся через стаи монстров ближе к городу. Уже там разойдёмся и вернёмся в Горлик разными путями.
Хм… Ну, для чего я им — это понятно: дополнительная сила, подконтрольный жук, я смогу охранять важных персон, пока он отражает где-то впереди атаку стаи или отводит её за собой, освобождая путь. А может и наоборот — кинут меня в бой против тварей и спокойно уйдут, пока меня грызут… Зачем ему расходиться и не афишировать наше сотрудничество — могу лишь догадываться… Не ударить в грязь лицом, как говорится. Ведь никто не знает, что один из сильнейших людей империи ранен. И новость, что такое боец воспользовался помощью какого-то слабого ликвидатора… Впрочем, у них есть свой план, и они хотят, чтобы всё выглядело, как задумали.
Мне ведь ещё в излом наведаться нужно… Очень даже желательно не откладывать это дело. Пусть у меня множество полезностей уже лежит в рюкзаке, а всё равно нужны очки, чтобы получить ограничитель. Как бы ни хотелось, а за три недели, пусть и безудержной практики, экспертом не станешь. Особенно с эфиром… Да и тяжело думать о совершенствовании посреди битвы не на жизнь, а на смерть. А такими были девяносто процентов сражений, которые мне пришлось пережить за последние недели.
Ладно, свалить можно и после прорыва. Помощь таким людям точно зачтётся и после окупится сторицей. Так что помогаю им, довожу до развилки и потом обратно закрывать излом.
Ну, звучит как план.
— Главное, чтобы мы снова на Химеру этого проклятого Бурого излома не нарвались, — буркнул Павел. — В прошлый раз я едва сумел удрать. Не по зубам оказалась. Но ничего. Позвоню старым друзьям, и обязательно вернёмся к ней. Трёх-четырёх Архимагов должно хватить, чтобы прикончить эту тварь. Иначе Горлик будет всегда в опасности…
Хм… А может, лучше поискать мне другой излом? Что-то мне не нравятся те твари, от которых Архимагам уносить ноги приходится…
Глава 8
Прошли сутки. Несколько раз я и Жужжа вступали в схватку с подкрадывающимися к нашей стоянке Простами. Артефакт пришлось перевести в беззвучный режим, чтобы не вызывать у спутников ещё больше подозрений.
Маг, что сопровождал затеявших странную и не до конца понятную мне игру девушек, уже практически полностью поправился. Возможно, я поспешил с выводом и при смерти он не был… Ну да ладно. В любом случае восстановление заняло бы намного больше времени без моих зелий.
Как выяснил позже, свои запасы Павел использовал почти сразу, что спасло его. Только вот для полного исцеления необходимы покой и много еды, чего в достатке у них не было. И каждая битва, каждый переход с места на место лишь усугубляли положение дел: состояние воителя постепенно ухудшалось.
В итоге, какой бы там у них ни был план, он полетел в тартарары из-за ран и яда в теле барона Бортникова, который служил верой и правдой имперской свите и в конце концов стал личным защитником и верной тенью старшей дочери почившего императора.
Эх, жаль, что император умер. Его смерть потянула за собой крайне опасные изменения, которыми воспользовались многие не самые чистые на руку люди. И речь не только о внешних соперниках и соседях. Лично я считаю, что дело там совсем нечисто. Не поверю, что мага его уровня могла скосить внезапная остановка сердца. Не при таком числе врачей. Уж явно заметили бы неладное…
Н-да. Печально всё это… И вряд ли я смогу хоть когда-нибудь узнать, что случилось на самом деле. Что ж, остаётся лишь приспосабливаться к новым условиям жизни.
И я это делаю. Вот, например, обзавёлся неплохими связями. Мне уже благодарны обе девицы, и маг, наконец, перестал шугать меня убийственным намерением. Осталось лишь помочь им перебраться из крайне опасной зоны, где шныряют стаями твари, в более-менее зачищенную и контролируемую ликвидаторами область.
В путь мы отправимся уже завтра на рассвете. Ночью твари слишком активны. Свет их только привлечёт, а в слепую передвигаться по тёмному лесу с кучей монстров — тоже такая себе перспектива.
Я сидел на целёхонькой трубе печи посреди разрушенного деревянного домика. Осторожно проверил окрестности артефактом. Ни мутантов, ни зверей. Всё спокойно.
Здесь же я и тренировался. Как выяснил, это можно делать незаметно для окружающих. Всё же несколько недель скитаний по Сибири и многочисленные битвы не прошли даром.
Из легко заметного: навыки владения копьём и щитом заметно выросли. Удары и блоки довёл до автоматизма.
Меч в лесу тоже был полезен, но в схватках с монстрами всё-таки копьё, напитанное эфиром, оказалось эффективнее за счёт длины.
Копьё хорошо показало себя против крупных мутантов. Благодаря ему меня реже сбивали с ног по инерции несущиеся вперёд уже дохлые монстры. А вот мечом куда легче было сражаться с мелкими вездесущими тварями, которые всегда нападали группой.
С щитом битвы тоже стали даваться в разы проще. Он словно прирос к моей руке и сам подставлялся под удары, от которых было крайне тяжело увернуться. Мутанты ведь все разные и порой совершенно непонятные, необузданные и непредсказуемые в своём поведении.
Ещё этот могущественный и крепкий щит выдерживал атаки Химер! Правда, такие удары отправляли меня в далёкий полёт… Зато живой! В общем, он по праву заслуживал свою репутацию.
Мне тяжело точно сказать, какие ещё изменения произошли со мной. Но, думаю, точно можно говорить о скорости реакции и наблюдательности. Когда впервые пришёл в Сибирь, я был ещё тем следопытом. Пришлось быстро учиться. Чуть было не помер пару раз, не заметив намёков присутствия тварей рядом. Благо жучара всегда был готов к бою. Всегда вовремя прикрывал спину, пока я не научился читать местность. Правда, теперь у меня есть артефакт…
В общем, пострадать пришлось, зато усвоил очень важные уроки в этом нежданном путешествии: не заметил врага — ты труп; не успел среагировать на атаку — ты труп. Другими словами, выживают сильнейшие! Такой вот суровый закон природы. Ну а грани силы… Они у всех разные. Кто-то Архимаг с кучей разрушительных заклинаний и магическим щитом, что способен выдержать прямое попадание из гранатомёта. Кто-то Воин Духа, который благодаря невероятному контролю силы способен окутывать себя могущественными доспехами из энергии, что с лёгкостью выдерживают атаки Химер. А оружие их бьёт на десятки метров вперёд. Ну а я…
Я словно герой каких-то сказок про богатырей. Налево махну — пропасть будет. Направо махну — горы вздыбятся. Конечно, я научился растягивать свою силу во время битвы на десятки атак, но там, где мне хватило бы эфирного щелбана какому-нибудь только-только набравшему массу Просту, я выдавал и выдаю атаку, от которой и Химера запросто ласты склеит… Да и, если быть честным, долго биться я могу только из-за сумасшедшей скорости впитывания маны из богатой окружающей среды. А вот если меня вывести куда-нибудь, где энергии в округе в разы меньше — в столицу например, то я уже так не разгуляюсь. Вместо пары десятков могущественных атак я смогу сделать шесть-семь магических выпадов. Для дуэли этого более чем достаточно, но вот для всего остального — курам на смех. И пусть это в шесть-семь раз больше, чем два месяца назад, а всё равно есть куда стремиться.
Искру я до сих пор не пробудил. Хоть знаю и понимаю, что это такое в теории и к чему стремиться надо, да всё что-то никак не нащупаю эту чарующую и всесокрущающую силу внутри себя. Ждал, сражался, надеялся… Но, видимо, тело всё ещё не готово. Как так и почему — не знаю. У всех это индивидуально происходит. Некоторые годами сидят в Горликах, как та девушка из аптеки. Я же чуть больше месяца тут прохлаждаюсь, бороду отращиваю, а уже жалуюсь на то, что не идёт процесс.