"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Спасибо, я сама. Это грязная работа, не для вашего статуса. ГРЫША! — больше играя на публику, чем реально пытаясь привлечь его внимание, позвала Гри своё дитя и отправила к испуганной и злобно скалящейся Грандхимере, которой совсем не нравилось отношение к ней мелких людей вокруг.
Но выбора у него не было. И у меня после разговора с Гри выбора не осталось. Собирателям предстоит испытать ещё одно разочарование… И расставание. Никакого обмена не будет.
* * *Джуди. База Собирателей.
— Так. Где же он… А, блин, Фома украл… Пусти козла в огород, а хомяка-извращенца в гардероб… Ладно, выдохнули… Уже завтра мы должны получить результаты отдела испытаний. И мне надо сохранять невозмутимый вид…
Девушка потянулась к планшету, чтобы почитать свежие новостные сводки, составленные ИИ, но передумала. Вместо этого она подошла к тумбочке и достала оттуда вакуумное портативное хранилище с личными вещами. Гипнотизируя взглядом контейнер, она просидела больше пяти минут и всё же ввела код разблокировки.
На койку посыпались памятные вещи, которые она уже очень давно не видела. Детская игрушка, фоторамка, запечатлевшая в зацикленном пятисекундном кадре улыбку и смех молодой женщины и двух очаровательных девочек с веснушками. Они сидели у большого торгового комплекса и были по-настоящему счастливы.
— Мама… сестра Тая… Простите, но, кажется, мне не суждено сдержать обещание… — Джуди прикрыла глаза и прижала к себе рамку.
В памяти промелькнули счастливые моменты детства, радость первой юности и отчаяние при виде их сгоревшего блока на звёздной станции после атаки пиратов.
Джуди не знала, живы ли они. Её эвакуировали, как и всех, до кого дотянулись руки командиров космических кораблей. Десять лет она искала их, надеясь, что сможет найти, сможет отстроить ставшую домом космическую станцию, что станет кем-то великим и значимым и сможет вернуть счастливое время. А потом к ней пришёл агент службы контроля дальних рубежей…
Агент провёл её на засекреченную базу, и там Джуди узнала правду. В том нападении её мама погибла, защищая младшую сестру. Тая же выжила и оказалась в спеццентре, где из неё вышел прекрасный специалист… И она стала членом экспедиционной команды на такой же, как и эта, базе. И Тая, пройдя особую подготовку, способную помочь адаптироваться и выжить во время сверхдолгой миссии, что займёт не одно десятилетие, уже отправилась в свой первый поход.
Самый простой способ для Джуди дождаться её — самой стать подобным специалистом, стать частью программы исследований дальнего космоса, и надеяться, что однажды их пути пересекутся. Именно этот путь она и выбрала.
Здесь и сейчас, застряв на орбите чужого мира, Джуди понимала, как глупа и наивна она была. Насколько нереально всё то, о чём она тайно мечтала. Десятилетия сменились тысячелетиями, космос изменился. И мир, который она покинула, тоже изменился. Она в этом была уверена, ведь даже все здесь, на этой базе, изменились.
Время… залечивает любые раны. И уничтожает любые мечты. И сейчас она понимала, что шансы встретить свою сестру крохотные, а шансы узнать о её смерти в случае возвращения в родной сектор галактики — огромны. Но ещё она помнила, что всегда хотела семью. Надёжное плечо и опору, счастливые улыбки близких, смех детей… В каком восторге она была, когда впервые вышла на дежурство возле Земли! Чувства, эмоции переполняли её, когда она видела людей, слышала звонкий детский смех. И как тяжело было скрывать печаль, боль и разочарование каждый раз, когда приходилось отправляться в криокапсулу и ждать новой смены, и как тяжело было видеть сосредоточенные лица коллег, у каждого из которых в голове копошились свои тараканы.
«Я всегда чувствовала, что лишняя здесь. Теперь и командор это подтвердил. Отказался от меня ради мутанта. Она полезнее меня и исправит всё то, на что не способны мы все. И он прав. Это действительно так. Но именно я стала разменной монетой… Это даже хорошо: я и сама этого хотела. А Юрий… Он просто ещё раз показал, что для него важнее всего», — призналась себе Джуди, ещё раз взглянув на то немногое, что осталось у неё после расставания со своей семьёй давным-давно.
Сигнал звонка предупредил, что пришёл посетитель. Джуди быстро всё спрятала, поправила вещи, прикрыла шкаф и открыла вход в каюту.
— Джу! Привет, красавица. Долго же ты не открывала… Чем таким секретным занималась?
К ней зашла одна из коллег, с которой они были, можно сказать, подругами. Бок о бок, в соседних креслах проработали сотни лет.
— Привет, Дина. Да вот, вещи перебирала…
— Готовишься покинуть нас? Рановато. Сперва войну бы выиграть…
— Выиграем. Максим победит, — с уверенностью произнесла Джуди.
Её слова удивили Дину, ведь она не сказала, что это они победят или человечество…
— Как же ты сильно в него веришь… Впрочем, я тебя прекрасно понимаю. Я к тебе, вообще-то, подруга, за советом. Прикроешь створки?
Джуди кивнула и закрылась, а следом сияющая Дина вытянула что-то из сумки.
— Это тебе. Подарок…
— Что? Ты с ума сошла⁈
— Да ну брось! Подумаешь… Эффект длится всего десять лет, да и ты свою порцию отдала своему Контрактеру. И если я пропущу один курс и немного состарюсь — ничего страшного.
— Ты понимаешь, что с этим не шутят? Берестьеву, можно сказать, всё тело пересоздали. Другого выхода просто не было. А у тебя твоё родное тело. Я отказалась от своей десятки Реконсты, которую уже никто не восстановит. Отказалась ради всех нас. И ради него! А твоя жизнь — это твоя. К тому же всё уже решено. Я уйду, даже если ты отдашь мне свою порцию. Лишних десять лет побыть молодой — это хорошо, но я уже ментально готова к неизбежному. Понимаешь?
— Понимаю… И именно поэтому — забирай. Неважно: здесь или на Земле, — десять лет всё ещё десять лет. А я просто поменяю имидж с молодой жгучей брюнетки на сексапильную и опытную богиню.
Мои Контрактеры постоянно неадекватно себя ведут при первой встрече, думая, что я молодая и неопытная. И это уже порядком надоело. Потому хочу поменять всё. Так что бери. И не смей отказываться! Воспользуешься им так, как сама захочешь. Договорились?
— Блин… Дина-а-а-а… — бросилась обнимать её Джуди, чувствуя, как по телу разливается тепло.
— Всё, всё… Ты мне лучше вот что скажи: у вас с ним было?.. Ну… ты понимаешь. Когда вы в космос летали?
— Нет.
— Ну расскажи-и-и. Пожа-а-алуйста. Мне так интересно: ты представить себе не можешь.
— Не было у нас ничего.
— Что, даже не целовались?..
— Ну… — резко покраснела Джуди. — Целовались… Но это случайно! Несколько раз…
— И как? Каково это?
— Волшебно…
— Может, и мне поискать себе красавчика? А, Джуди? Как думаешь, Юрий с ума не сойдёт, если я к нему с просьбой об увольнении приду?
— Ты так не шути… Тут везде…
— Да знаю я… Нет, мне правда интересно. Я давно думаю об этом всём.
— Давно? Странно… Секунду, дай я кое-что проверю…
Джуди схватила планшет и попыталась зайти в административную панель управления и узнать, сколько ещё у них запасов подавителей гормонов на базе.
— Не понимаю. Эта информация всегда в открытом доступе была. А сейчас… — Джуди повернула планшет к Дине и показала ей надпись: «Доступ ограничен. Обратитесь к администратору сети».
— Да, действительно странно. Разве что они… — озарение накрыло Дину, а следом и Джуди.
— Закончились⁈ — одновременно сказали девушки.
— Дина, Джуди, срочно на командирский мостик, — пробивая все режимы тишины и ограничения личного пространства, из динамика донёсся голос Юрия.
Девушки переглянулись, и Джуди спрятала порцию Реконсты в шкафчик.
«Кажется, мы попали в точку. И это… звучит очень опасно…»
Глава 5
Все идут, идут, идут, идут, и я иду. И если для меня всё ясно как день, да и для Стефании всё ясно и понятно, то вот для многочисленной стражи-свиты, состоящей из нянюшек, воспитателей, учителей, тренеров, телохранителей, личного повара, личного массажиста, личного дегустатора, личного… Да блин, кого тут только нет! И все эти люди… Целая толпа, между прочим! Больше пятидесяти человек! Все эти люди понятия не имеют, куда мы держим путь и зачем. Не их ума дело. А ведь они не привыкли к такому… Всё же свита первого лица государства! Самого императора ведь окружают и к уму-разуму приводят, сопли ему вытирая.