"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Глава 17
Столица Сибирского подразделения Ордена Совершенных. Дворец правителя.
Дерек сидел на своём троне, крутя в руках золотые чётки, к которым намертво присохла оторванная ладонь одного упрямого воителя, погибшего больше восьмисот лет назад. Артефакт из Юго-Восточной Азии был для него, с одной стороны, сувениром, позволяющим успокоить мысли, а с другой — напоминанием об упорстве некоторых людишек, для которых даже смерть ничего не значит.
Тот монах, что сражался с ним, несмотря на колоссальную разницу в силе, и упрямо поднимался раз за разом, в то время очень сильно веселил Дерека. Он даже лечил его, даря надежду, и затем вновь отправлял в нокаут, на грань жизни и смерти. Но монах, словно злой призрак, вставал снова и снова, вновь и вновь и, шатаясь, направлялся к нему, пытаясь вернуть сокровище храма.
Когда монах упал уже больше ста раз, его упрямство перестало приносить Дереку хоть какое-то удовольствие. Это его больше не веселило, а, наоборот, раздражало. В итоге он пнул монаха с высокого утёса прямо на прибрежные скалы, забыл о нём и в плохом настроении отправился гостить в одну из резиденций местного правителя, что был его марионеткой и прислугой. Вернее, не его, а Ларса. Но ему было без разницы, ведь он, как и Ларс, — новый бог этого мира!
Чего Дерек не ожидал, так это того, что безумец выживет и сможет найти его. Прорвётся через стражу и, весь израненный, с головы до ног в крови своей и врагов, будет медленно идти к нему с протянутой рукой, требуя вернуть реликвию. Дерек и подумать не мог, что упёртый монах может отследить чётки…
И вот монах явился и прервал размышления и отдых Дерека. Это настолько сильно возмутило нового бога этого мира, что он даже не сразу отреагировал! В его картине мира всё выглядело так: «Грязный смертный, слабый и ничтожный по природе своей, припёрся сюда и заляпал кровью пол! И тянет свои грязные руки к сокровищу, что я решил забрать смеха ради!»
Воспоминания вновь накрыли Дерека, и он скривился. Перед ним снова появилась живая окровавленная рука монаха, что легла на сокровище храма. Её образ, видение. Дерек тогда взорвался от злости и уничтожил надоедливую букашку, но ладонь намертво вцепилась в артефакт. Фыркнув, он выбросил чётки и ушёл прогуляться, а слуги подняли ценный трофей. Они пытались разжать пальцы, но не смогли.
Долго провалялись чётки в закромах Дерека. И вот недавно, доставая реликвии прошлого в преддверии войны, он нашёл их и вспомнил монаха, который… так сильно походил на Берестьева своей надоедливостью. Его упрямство, его раздражающее сопротивление и маниакальное стремление вывести Дерека из себя переходило всякие границы. И сейчас, сидя на троне и слушая доклад упавшего на колени портальщика — единственного человека, что сумел сбежать с места резни, учинённой этим гадким мальчишкой.
— Я тебя услышал. Заткнись… — Раздражённый Дерек вновь посмотрел на чётки с высохшей рукой и швырнул их в сторону. — Ни черта они не успокаивают!
Его рука потянулась вперёд и словила выпущенный из пространственного артефакта девайс, который мало кто из ныне живых видел. Это был коммутатор связи, взятый давным-давно с их базы и он всё ещё работал спустя столько лет благодаря хранилищам с остановкой времени.
Лишь недавно коммутаторы расконсервировали и доставили всему командованию и в стратегически важные точки. Основатели Ордена подозревали, что обычную мобильную связь ушлые Собиратели взломали. А им нужно было все планы в секрете держать до начала исполнения их грандиозной задумки.
Устройство связалось с другим, и над круглым диском появилось трёхмерное изображение Карла, сидящего в лаборатории.
— Да, Дерек. Что случилось?
— Мальчишка никак не уймётся. Совсем разошёлся! Надо бы его остепенить…
— Берестьев? Ты звонишь мне только ради этого? Что он там, очередную парочку изломов закрыл? На город напал? Не смогли его отогнать, что ли? — метал Карл вопросами, смешивая реактивы.
— Сто тридцать два излома за две недели, тринадцать городов… Из них один — крупный. И бонусом, пока я выполнял твоё задание, эта эфирная сволочь умудрилась сразиться с моими идиотами. Пять сотен магов! Из них куча Верховных, Грандмастеров… Никто не выжил! В Москве говорят, он даже Истинным магом не стал. Магистр жалкий! Что дальше будет, ты хотя бы представляешь? Эй ты, смертный, как тот город крупный, о котором ты мне рассказывал, называется?
— Ортостан, господин…
— Вот! — жестом велев докладчику убраться, сорвался Дерек на крик. — Там три тысячи человек жило, Карл! Моих людей, Карл! И каждому из них было применение в предстоящей войне! Теперь мне придётся заново всё планировать!.. Так не может больше продолжаться!
— Хм… Его силы и прогресс поражают. Думаю, мы дали ему правильную мотивацию. Но вот такое сильное вмешательство в наши дела… излишне. Хорошо, я согласен с тобой. С ним надо что-то сделать.
— В плену развития не будет! С полным источником он станет вечной проблемой, а с ошейником рабским он никогда не сможет дорасти до Ядра храма. Не взрастит жемчужину!
— Это станет проблемой… Коллекция почти собрана, но гармонии между жемчужинами эфира нет. Не хватает последнего ингредиента… Ладно, давай так поступим: найди его, схвати и запри где-нибудь. Пускай посидит годик-другой. Потом подстроим побег. За это время мы успеем, я думаю, большую часть планов привести в действие. С жемчужинами можно не торопиться.
— А может, ну их, эти жемчужины?
— Де-е-е-е-рек… Вспомни, зачем мы вообще это всё затеяли, ради чего старались, ради чего трудились не покладая рук веками! В этой части вселенной не существует практически ни одной развитой цивилизации, а добираться сюда с нашей ближайшей планеты так долго, что даже мартышки смогут эволюционировать до космических скитальцев!
У нас появился шанс основать свой мир, свою цивилизацию, привести её к свету звёзд и распространить влияние на многие световые годы! Но даже во вселенной хватает хищников, которые могут позариться на молодую и слаборазвитую цивилизацию. У этих людишек хотя бы есть магия, чтобы постоять за себя…
Если мы объединим жемчужины эфира и обуздаем силу, что они сдерживают, поверь мне, брат мой: однажды мы станем одной из великих космических цивилизаций, чьё наследие будет влиять на жизни разумных по всей галактике! Это же невероятный шанс! Сколько космических рас, одарённых подобными силами, ты знаешь? Пять? Из всей обозримой вселенной! И их псионические способности и прочая ерунда самые обыкновенные — такие же, как и на этой планете! Что, если мы откроем силу большую, чем у них? Ты хоть представляешь, какие горизонты нам покорятся⁈
— Всё-всё, успокойся, — замахал руками Дерек, останавливая очередную лекцию от своего соратника. — Я просто утомился слушать о подвигах этого мальчишки… И я понял, хорошо. Я посажу его в клетку на пару лет. Пускай накопит заряд ненависти, чтобы поскорее потом продвинуться до титула Верховного Архимага,
— Ну вот и хорошо, что мы обо всём договорились. Не забудь блокиратор портальный поставить, чтобы его Собиратели не выдернули после поимки.
Дерек закатил глаза на замечание этого всезнайки: «Как будто я могу об этом забыть!»
Два дня спустя…
— Боже! Мы нашли его!
— Отлично, наконец-то! Я уже начал терять терпение! Ну, где он?
— В Даруме, о Великий!
— Стоп… Дарум — это же… наш город! — нахмурился кровопийца.
— Всё верно! Он грабит его, портальная комната сломана…
— Вот сволочь! Где ближайший портал?
— Ихрисен, Владыка! В двух днях пути!
На ходу схватив координатный шар с надписью города Ихрисен, Дерек помчался к портальному колодцу. Несколько мгновений спустя портал был активирован, и Дерек перенёсся и пулей вылетел наружу, вырываясь из излома к небесам.
— Там! — тут же среагировал на колебания маны в области Дерек и помчался, на ходу обращаясь в боевую форму: кожаные крылья выросли из-за спины, и сам он стал преображаться.