"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Мадейя, к счастью, довольно быстро разобралась со стражниками. Те знали о нашем прибытии, потому не стали устраивать типичный допрос с пристрастием. Однако меры предосторожности никто не отменял… Сколько мы уже получили всяких «разрешений», в том числе и в виде духовных меток или что нам в души подселили, а всё равно местные защитники смотрели на нас с подозрением и проверяли нас. Рядом с нами даже каким-то светящимся амулетом из клыка, как мне показалось, крокодила поводили. Он мерно светился, что означало наличие благословения и права на проход во внутренние земли. Фух… Наконец-то, последняя преграда на пути в легендарный город пройдена!
Наша телега двинулась дальше, и я с удивлением посмотрел на прекрасные виды города, что открылись с высоты холма.
— Стало быть, столица расположена в низине… — негромко произнёс Романов.
Да, так и было. Мне даже показалось сначала, что это огромный кратер вулкана, или последствия взрыва кометы но… Разве могут в вулкане расти деревья? Впрочем, с силой Королевы амазонок такое сделать вполне возможно…
На стенах кратера было построено защитное кольцо с блокпостами, а внутри располагался сам город. Пышные кроны скрывали красоту аккуратных улочек. Амазонас имел не один и не два яруса, а его жители ходили как по тропам из тысяч подвесных мостов, ведущих от дерева к дереву, так и по мощёным дорогам, проложенным между этими же деревьями-исполинами и строениями людей.
Все дома были сложены либо из дерева, либо из булыжника. Никаких кирпичей, никакого цемента и железа. Только природные минимально обработанные материалы, что можно добыть своими руками. Тем не менее красота этих «первобытных» строений была неописуемой. Все эти статуи, тротуары, навесные мосты, лифты между ярусами, работающие при помощи перекинутых лиан, магии и шпагата; это многообразие красок, которыми местные жители украшали свои дома и разукрашивали двери и окна… А уж насколько изысканные узоры они вырезали на деревьях и камнях — просто неописуемо! И чем дальше мы спускались в город, тем глубже мы уходили внутрь этого кратера и тем толще и выше становились дома и деревья, между которыми всё это великолепие кропотливо возводилось местными мастерами.
Удивительно, но земля здесь сухая и влажность низкая, хотя низина должна бы привлекать воду. Особенно если учесть, что русло Амазонки либо одного из её притоков проходит не так уж и далеко. В общем, здесь очень даже комфортно, как по мне.
— Почему здесь нет воды, — спросил я у нашей провожатой.
— Ну почему же нет? Вот пруд, например, справа проезжаем.
— Мы в низине. Здесь должно быть болото. Вся влага сюда должна стекаться…
— Она и стекает. Священное Древо выпивает всю лишнюю воду, оставляя лишь тот минимум, что нужен для поддержания жизни города, — подсказала Мадейя и указала головой вперёд.
Там, впереди я увидел просто поистине гигантское дерево, которое занимало большую часть этого кратера, выходило из самой глубокой точки Амазонаса и уходило далеко вверх, словно гора. Это самое великое живое существо, что создало и оберегает этот вечнозелёный Великий Лес.
Мы ехали вперёд, и вместе с нами шла целая толпа людей, но путь они не преграждали и постепенно сменялись. Широкая улица была словно построена для таких повозок, как наша, и я в этом убедился, когда заметил ещё несколько аналогичных. Но в целом они были очень редкими. И очень привлекали взгляды местных жителей.
— Мы едем до самого Священного Древа, ибо наша Королева, призванная им, живёт именно там.
— В самом Древе? — удивился я.
— Можно и так сказать… — непонятно улыбнулась Мадейя, и повозка слегка подскочила вверх, наехав на какой-то булыжник, выбившийся из дорожного полотна.
— Пи-и-и… — счастливо улыбался хомяк, приветливо махая лапами всем встречным красавицам.
— Так! Тихо, Фома. Сегодня мы сюда не фокусы твои приехали показывать. Веди себя хорошо, — негромко произнёс я, надеясь, что он удержится от охоты за трофеями.
— Пи-пи-пи! — скорчил он мордочку мне в ответ.
— Ага, знаю я твоё: «Я само спокойствие». Деревня Мадейи — яркий тому пример.
— Пи!
— Нет, я тебя просил до утра не попадаться, а не…
— А? Что там про деревню, Максим? — уловил наши перешёптывания Романов.
— Да так, ничего… Спрашиваю, ничего ли Фома там не забыл. Мы же вещички наши в хижине доставали из пространственного кольца.
— Ну да… Будет жалко, если забыли. С другой стороны, повод вернуться…
— У тебя, я смотрю, появились силы? — с удивлением приподняла одну бровь Мадейя.
— Они и не исчезали. Я просто брал тайм-аут, — задрал подбородок, словно хвастающийся мальчишка, Романов.
Нет, эта женщина на него явно не очень хорошо влияет. У Романова как минимум часть мозга отключается.
— Хо-хо-хо… Хорошо. Я проверю. Но попозже. Нас уже заждались.
Так, потряхивая, нас и довезли до большой центральной площади, вокруг которой стояла настоящая стена из деревьев, на чьих ветвях находилось много разных, если можно так сказать, кафешек, где сидело довольно много жителей Амазонаса. Причём в довольно роскошных нарядах — длинных изысканных мантиях или костюмах, говорящих об их высоком статусе — и с золотыми да серебряными украшениями. В таких одеждах по лесам не побегаешь за монстрами, а значит, их задачи далеки от военных, но не менее важны для стабильного существования королевства.
Впереди виднелась арка, за которой стояли, подобно фонарям, магические светильники. Они освещали путь в густой тени до Священного Древа, что было совсем близко к нам. Казалось, вытянешь руку и коснёшься его широких листьев ладонью. Но ощущение это было обманчивым.
Впечатлённые увиденными красотами, что нельзя было сравнить с нашим древними городами, получившие по пути тысячи улыбок и внимательных, искренне счастливых взглядов, мы выбрались из повозки и начали осматриваться. Мадейя что-то прошептала местным коням, и рогатые повезли повозку обратно, не спеша пробираясь через толпу.
— Сами дойдут? И никого не задавят? — удивился Буревой.
— Духи подскажут им путь и помогут безопасно вернуться домой, — успокоила его Мадейя и перевела взгляд на широкую арку прохода.
Мы все тоже повернулись в ту сторону, ведь оттуда к нам уже шли хозяева. Сама Королева вышла в сопровождении своей стражи. Мне было чрезвычайно тяжело оценивать силу этих людей из-за «помех» вокруг. Маны здесь было столько, что вздумай я попытаться разглядеть её потоки, всмотреться в магическую изнанку мира, то сразу же лишился бы зрения. Фонило так, если бы я держал в руках ядро излома. Вернее, был бы обложен ядрами с ног до головы. И люди вокруг, само собой, не были простыми. Даже те «вельможи» на ветвях деревьев, что свысока глядели на нас, были как минимум талантливыми воителями. Впрочем, здесь просто невозможно не пробудить искру, так что про талант — это я загнул… Мана ведь сама из человека делает своего носителя, даже если тот не одарён с рождения. Или искалечит его. Местные, наверняка, иммунитет уже выработали к нежелательным мутациям. К слову, здесь очень и очень много одарённых с рождения магов. Если не все, то заметное большинство.
Про духовный взгляд я и не думал: уж под слишком сильным впечатлением находился. Да ещё и столько раздражителей вокруг… Да и думаю, что даже если мне и удастся войти в транс, то всё поле зрения займут многочисленные звёзды душ людей, посвящённых в таинство этой силы. Их будет столько, что у меня и шанса нет на то, чтобы увидеть хоть что-то, кроме их всеобъемлющего света. И про Древо не стоит забывать.
Мои спутники не такие чувствительные, как я, и благодаря этому им явно проще держать себя в руках. Я же могу точно сказать, что этот живой Бог амазонок… Он воистину Колосс. Даже вдыхая воздух, я ощущаю его незримое присутствие. Он словно повсюду, словно связал собой и небо, и землю. Словно он и есть цикл жизни и смерти, словно звено, скрепляющее воедино блага земные, духовные и магические. Три начала: жизни, смерти и магической природы, нашли в нём опору для мирного сосуществования, и само Древо стало основой для всех остальных живых существ, что поселились у его исполинских корней и ствола. Это действительно ужасающий монстр для врагов и надёжный друг для тех, кто разделяет с ним намерения и душу. И мы её разделяем. С тех самых пор, как Мадейя одобрила наш проход и велела слоняться по джунглям. С каждым нашим шагом по королевству этого Древа наша связь росла и крепла. Всё, что мы делали в джунглях, не было бесполезно, не было впустую. Даже моя встреча с крокодилом и наша битва не стала преградой, а даже наоборот. Так их Бог понял, кто я есть на самом деле и что из себя представляю. Понятия не имею, какие выводы он сделал из этой битвы, но в одном я уверен точно: этот исполин как никто другой знает обо всём, что происходит на его землях.