"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Пи? — свесился с пальмы хомяк и без спроса выпустил моего дружка наружу.
Пятнышко был застигнут врасплох точно так же, как и я, сидя с задранной вверх лапой, приводя в порядок свои причиндалы.
— Фома, ну блин…
Я-то ведь только мысль высказал, а не приказ! В общем, собакен мой пушистый зевнул, встряхнулся, принюхался, задрал голову и мигом начал свою трансформацию в боевую форму. Раскрыв все три зубастые пасти, он бросил вызов местному царю горы.
— ИДИОТ! УБИРАЙ ПСА! — закричала не своим голосом Мадейя, но было уже поздно: вызов был принят.
Змея встрепенулась, высунула язык, и поверх её тела появился голубой покров водной защиты, по которому она стремительно, как для своих размеров, заскользила вниз.
— Макс, какого⁈..
— Да я сам в шоке! — честно признался я и попытался успокоить Пятнышко, а заодно дёрнул со всей силы пушистого диверсанта.
Если начнут сражаться, понятия не имею, кто победит, но точно могу сказать: от горы ничего не останется. Да и окрестности превратятся в выжженную землю… Не знаю, как насчёт змеюки, но вот в способности Пятнышка устроить ад на Земле я уверен.
— В ПРОХОД! СКОРЕЕ! ЗАБЕГАЙТЕ! — утягивала за руку сразу двоих туристов Мадейя и взглядом провожала застывшего на месте от шока Буревого, который то на моего пёселя, то на змею пялился.
— Еба-а-а-а-а… — только и смог произнести он.
— Спокойствие! Сейчас я Пятнышко обратно отправлю…
— ДА УЖЕ БЕЗ РАЗНИЦЫ! ПОЗДНО! ЭЙ, СТАРЫЙ! ЧЕГО ЗАСТЫЛ? ПОМЕРЕТЬ ЗАХОТЕЛОСЬ⁈ — Вкинув двух разведчиков в тёмную пещеру, Мадейя пулей устремилась за Буревым. Того долго упрашивать не пришлось, и старик вскоре скрылся во тьме прохода.
Пятнышко же уходить не хотел, но приказ хозяина для него закон. Фома спрятал моего Цербера, и мы с пушистым диверсантом нырнули в пещеру в самый последний момент. Свет резко исчез. Лучи солнца перекрылись змеёй, что потеряла своего противника.
— Ну ты… Додумался же… — покачала головой сидящая на полу амазонка.
— Граф… Не знаю, откуда взялся этот пёс и куда пропал, но… Если это ваш фамильяр, выражаю почтение, — протянул руку и начал трясти её без остановки наш воитель. — Я тоже собак обожаю. У меня даже псарня есть. А ваш Пятнышко — мальчик или девочка? Не хотите обзавестись потомственными щенятами?
— Так! Мы с вами, вообще-то, в ловушке! Потом будете заниматься своей ерундой! Змей встревожен и возбуждён. На улице теперь лучше не появляться, тем более что он легко учует, от кого собакой пахнет. А ты его по лапе ещё хлопал, чтоб тебя…
— Так я помою… — предложил я, как мне показалось, отличный выход.
— Помой. И мозги прочисти, чтобы так больше не делать, — раздражённо ответила она и постучала по незримой стене рядом с выходом. — Только это не поможет. Вы уже вошли. И вошли все вместе. Да ещё и со мной. Камень Духа теперь не простое испытание устроит… Четверо и один наставник… Кошмар. Он уже начал его. И даже я не знаю, что вас ждёт…
Я была уверена, что вы поодиночке с лёгкостью справитесь и уже к утру пройдёте инициацию, но теперь… Вы, в отличие от всех тех, кто сюда приходит, ничего не знаете об этом месте. И времени учить вас у меня нет. Слушайтесь моих приказов, выполняйте их, не занимайтесь самодеятельностью — и прошу: никуда не уходите. Не разделяйтесь! Понятно? Что ты руку тянешь…
— Нас не пятеро вошло, а шестеро… — протянул я на свет подземных люминесцентных грибов хомяка в ладошках нашему экскурсоводу.
Её взгляд был такой, словно она смотрела на величайшего идиота в истории. Не понимаю, чем я такое заслужил. Наоборот, предупреждаю вот, собаку вернул в лабиринт и вообще слушаюсь её, как она и просит…
— А что за порода у собаки твоей? — установившуюся тишину разбил вопрос Буревого. — Я не успел рассмотреть.
— Раз уж зашла речь… Где ты её взял? Мне так и не дали мои люди точного ответа. Даже не поняли, когда она у тебя появилась. Данные разнятся, — поинтересовался и Романов.
— Фома, я так понимаю, кроме тебя и Пятнышка, тут и все остальные фамильяры есть? Мадейя, а если мы сейчас пространственной магией сюда ещё живых существ нагоним уровня Химер и выше, как Камень Духа отнесётся? Мы же уже внутри ведь. Испытание будет легче пройти? — уточнил я.
— Боже… Священное Древо, помоги! Почему вы такие русские… Помолчите хоть секунду. Никого никуда не выпускайте, не призывайте, за границу излома не выходите!.. Если вдруг поймёте как это можно сделать.
— Ладно… А можно хотя бы вкратце: что за испытание нам предстоит?
— Не одно, а множество. Чем больше группа, тем сложнее. Сражения, загадки, проверка на храбрость, проверка на слабость, проверка таланта и силы воли… Я не знаю, что будет в этот раз. Камень Духа сам выберет испытание. Нам остаётся только идти вперёд и надеяться на лучшее.
Что-то она слишком сильно нагнетает. Для человека с её уровнем силы подобные прогулки должны быть элементарными. Она нас специально запугивает? Или же…
— Пи? — указал лапкой в глубину тоннеля Фома.
— У нас гости.
— ТВОЮ МАТЬ! ПАУКИ! — тут же раскрутил свои молоты Буревой. — НЕНАВИЖУ ПАУКОВ!
Испытания начались… Надеюсь, они будут проверять в большинстве своём наши бойцовские качества. В таком случае пройти весь этот громадный излом не составит для нас большого труда.
Час спустя.
— Да что за⁈.. — злобно выругался я, стоя на объятом пламенем выступе посреди реки лавы.
Никого из соратников со мной не осталось. Всех нас разбросало по разным тоннелям чудовищной силы ветром и похожей на телекинез магией, которую использовало какое-то ползающее пятно. То ли гриб, то ли лишайник… Магический. С магией телекинеза. И по силе не уступающий Архимагу… Бред!
— Надо вырваться отсюда и искать своих… — решил я ещё раз попробовать убраться с каменного островка.
Проблема была в том, что лава, стоило над ней оказаться чему-либо, выстреливала вверх и немилосердно сжигала любую выставленную защиту, а затем и всё остальное. Я чуть не лишился правой перчатки за время эксперимента. Пришлось использовать чудо-гайку.
Чувство маны подсказало, что ещё один враг решил уничтожить меня. Он приближался. И вот мужской силуэт с золотой маской на лице вынырнул из-за поворота, идя прямо по лаве, словно по льду.
— Брат! Это кольцо! Эта сила! И эта честь должны были принадлежать мне! Я всю жизнь к этому готовился! А тут появился ты! Сегодня я устраню эту несправедливость!
Владимир снял маску и, выхватив длинный меч, направил остриё на меня.
Так… Раз у меня есть защита от ментальной магии, поставленная предком Уром, то что это за галлюцинации добавились ко мне помимо всех моим нынешних проблем⁈ Чёртово испытание!.. Только не говорите мне, что я должен прикончить собственного брата⁈ Пусть даже и не по-настоящему! Да я этот Камень Духа… расколю своими руками!
* * *Подножье горы близ иранской крепости Рудхан.
Мастер Фаркс, который вернулся ради старых кровавых долгов и отнятого у его семьи наследия, совершил маленькую, кровавую и жестокую революцию в северных провинциях Ирана. Эта большая и сложная страна, полная богатств и храбрых людей, имела свои исторические и культурные особенности, а также многочисленные конфликты между сильнейшими представителями государства. Шаткая власть в регионах империи переходила из одних рук в другие. На смену одним правящим родам приходили другие, а наложницы и гаремы переходили к победителям по праву сильного. То, что казалось диким и ужасающим в прочих частях мира, здесь было фундаментом хрупкой, но всё же стабильности.
Совет старейшин в Тегеране управлял и направлял ослабевшую династию, и… всех всё устраивало. Власть правителя была номинальной, а общий порядок в регионе берегли согласно древним законам и традициям. Если же говорить о внешних угрозах… Что же, тут Иран мог без особых проблем объединиться, следуя воле своего духовного лидера — Великого Аятоллы. Титул этот человек получал не только благодаря всеобщему выбору, но и реальной силе. Лишь Верховный Архимаг или Грандмастер мог стать духовным лидером. Впрочем, он занимался больше мирскими делами да мутантами, а не политикой. Но одно его слово могло поднять бесчисленные легионы на войну.