"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
После суточной беседы со стариком-хранителем Домена эфирных магов я переосмыслил всё, что знал о магии. Одно только подробное описание многослойного эфирного щита чего стоит. Большинству магов и не снится такое — выстроить ряд последовательных заклинаний и прервать с ними контакт, чтобы они продолжали существовать и выполнять свою функцию. С помощью классических техник маг может провернуть нечто подобное только в том случае, если он виртуоз и может создать параллельно два заклинания. Больше двух за раз — это уже вообще запредельный уровень, потому как их нужно поддерживать. Иначе барьеры рассеются. И я этого больше не боюсь. А вот раньше приходилось постоянно уделять внимание и защите, и атаке. Это сильно мешало. Благо ещё горение эфирным пламенем у меня нечто вроде пассивной способности. Такой вот побочный эффект от укрепления тела эфиром. Там хоть голову включать не было нужды.
В общем, теперь же я могу заранее наколдовать последовательность заклинаний, которые будут работать как швейцарские часы, активируясь и делая то, что я захочу, в тот момент, когда мне это будет нужно. Даже посреди битвы это сократит время создания заклинаний на порядок, а если ещё и учесть, что я по природе своей маг-скорострел, формирующий заклинания в разы быстрее остальных, то вообще выглядит шикарно. Ещё благодаря подсказкам предка, я смог решить проблему хрупкости щитов из-за недостатка плотности маны. Всё что нужно было, это увеличить толщину щита. Вроде и просто, но сам я как-то не додумался до того, как это сделать. А теперь понял и применил на практике.
Предок дал очень много подсказок, и у меня уже руки чешутся опробовать мой обновлённый арсенал, но для всех экспериментов существует подходящее время. И сейчас пока рано. Портал, жди меня! Но перед этим…
Я щёлкнул пальцами, и парень, что молча сидел, упал замертво, сжигаемый эфиром изнутри. Быстрая и практически безболезненная смерть. Он получил её только потому, что я спешу. А так бы… На его руках смерть десятков детей. После его подробного рассказа о том, что он делал в свои двенадцать, когда пребывал в одном из «лагерей подготовки», я понял, что парня уже не спасти…
Что делать с детьми из таких вот лагерей «смерти», где выживает сильнейший, хитрейший и самый беспринципный, — это всё ещё вопрос без ответа для меня, но моральную дилемму я оставлю на потом. Думаю, если убить их лжебогов, сжечь города и членов Ордена отправить в небытие, то эти, истерзанные злобой и жестокостью, бедные дети и подростки могли бы, пусть и не сразу, вернуться в мир.
Даже Сеятели не могут сделать ребёнка Архимагом, так что ментальная защита у детей не будет сильной. Думаю, Дворец псиоников должен будет взять на себя эту миссию и вернуть детям немного человечности в сердца и головы, навсегда стерев воспоминания о тех ужасах, через которые им пришлось пройти.
— Фома, что бы ни было, что бы там ни происходило — в драки не влезай. Если будет совсем худо, просто хватай меня за шкирку и тащи как можно дальше. Если же со мной совсем всё плохо будет, в лабиринт меня запихивай и беги к Гри и остальным.
— Пи? Пи-пи-пи, — не на шутку от моих слов перепугался капитан и начал отговаривать меня от столь опасного мероприятия.
— Это просто инструкция на всякий непредвиденный случай. Я же очень надеюсь, что нам удастся этого всего избежать и нанести поражение нашим врагам. Просто… Мало ли кто туда припрётся…
Я подпрыгнул, пальцами вонзился в горную породу и потянулся кольцом Собирателей к осколку ядра.
Подземелье я зачистил не особо напрягаясь ещё перед началом допроса этого маленького дьявола, что был невероятно щуплым и низкорослым для своих лет. Я даже не сразу поверил, что он старше меня. Как бы там ни было, это подземелье я на разграбление оставлять не буду. Тащить сюда своих фамильяров не только некогда, но и банально опасно, ведь я собираюсь поохотиться на более крупную добычу. Если всё удастся, то мой улов будет намного богаче, чем с этого подземелья. А свободное пространство в многочисленных комнатах лабиринта не бесконечное. К слову, я так и не узнал, какое изначально предназначение у этих комнат было. Старик Ур говорил что-то про испытание для достойного… Возможно, в каждой комнате сокрыты различные препятствия с ключами от дверей на другие уровни лабиринта в качестве награды? Возможно. Очень даже возможно.
И вот мы отправились по следам сбежавшего порталиста из Ордена. Вскоре Фома притащил меня на небольшой остров посреди болот. Здесь росло много деревьев, и одно выделялось. В него словно бы когда-то ударила молния и расколола надвое, но дерево выжило и теперь росло прямо так, с огромной пустотой между половинами.
— Пи! — указал на пустоту капитан Фомченко, показывая, что именно в этой дыре и спрятан портал в город Красных Камней, из которого и вышел на разведку отряд из Ордена.
— Любопытно…
Осмотрев дерево, я нашёл знакомые руны, которые были высечены на внутренней части дерева. Они очень походили на те символы, что я видел на спине незадачливого убийцы-камикадзе в тоннеле. К слову, так и не понял, чего он до меня докопался. Может, это просто проверка, на что я гожусь? Всё возможно… И да, на телах погибших менее часа назад людей Ордена тоже были похожие письмена. Магия, заложенная в символы, соединялась через кожу с магическими каналами носителей и подпитывалась их магическими источниками. Это я уже знал и примерно понимал, как это работает. Но дерево…
Попытки влить эфир ни к чему не привели. Ни дерево, ни письмена не отвечали на мои запросы. Лучшее, чего я смог достичь, — это заставить светиться те или иные символы своей энергией. Да и то получалось не с каждым. Видимо, я вливал маны либо слишком много, либо слишком мало.
Прошло уже десять минут, но я так и не смог запустить портал. Может, я просто не попадаю в последовательность, отчего магия обнуляется?.. Вот ведь… Тут этих символов столько, что комбинаций точно больше миллиона. И попасть случайным образом в нужную…
И тут символы начали зажигаться один за другим.
— Не понял… Твоих лап дело?
— Пи… — помахал головой хомяк и выбросил обёртку от шоколадки.
— Не нравится мне это… — хмуро уставился я на активирующийся портал. — Приготовься. Кажется, его с другой стороны открывают.
Я взял щит и копьё в руки, активировал поочерёдно пять магических щитов и стал ждать. В какой-то момент все до единого символы зажглись, соединились и начали формировать портальное окно, выглядящее как зеркало, в отражении которого виднеется туман.
За раз через него мог пройти только один человек. Я отвёл копьё, полное эфира, назад, и только показался силуэт в одежде Ордена, как я без колебаний ткнул прямо в лицо врагу, после чего пнул не ожидавшего такого исхода обратно в портал. А следом и сам зашёл, кровожадно скалясь.
— Значит, это и есть тот самый город Красных Камней, — оценил я освещённые алыми кристаллами улочки подземного города. — Ну привет вам, аборигены…
Я обратился к одной из самых разрушительных стихий в моём арсенале и создал вокруг себя огненный шторм, добравшийся до самого потолка подземной галереи, в которой я оказался.
Концентрация маны здесь очень высокая, но не превышает нормальных значений. Много сильных магов. Много Химер. Сотни крупных и магически одарённых монстров. Но ничего такого, что я испытывал в Москве при открытии суперизлома. Не ощущаю ничего и никого, по силе превосходящего Пятнышко. Хотя эти сволочи могут умело скрываться… Впрочем, вряд ли местный божок примчался в этот захудалый город-храм по первому зову. Надеюсь, интуиция меня не подводит… К схваткам такого уровня я пока что не готов. Ну и, раз уж на то пошло…
Я обернулся и сквозь стену бушующего огня уставился на портал, что стоял в арке посреди каменной площади в окружении кучи статуй молящихся людей.
— В первую очередь уничтожу портал. А уж затем…
Я напитал копьё и щит до предела эфиром, успокаивая их. Даже артефакты, прошедшие огромный путь от безжизненных кусков металла, трепетали в ожидании кровавой бойни, что станет маленькой каплей возмездия перед лицом всех тех миллионов или даже миллиардов погибших из-за нашествий мутантов, ведомых рукой таких, как те твари, что прямо сейчас атакуют меня всеми доступными заклинаниями. Только вот из-за огненного шторма они даже не видят моё местоположение и просто бьют по площади, что снижает давление на мои магические щиты.